오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 묵직하게 느껴지던 몸살 기운 때문이었을까. 혼자 사는 자취생에게 아플 때만큼 서러운 순간도 없다. 냉장고를 열어보니 텅 비어있었고, 결국 밖으로 나설 수밖에 없었다. 집 근처에 새로 생긴 밥집이 있다는 게 떠올랐다. ‘남도설렁탕’. 이름에서부터 느껴지는 따뜻함에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 혼밥하기 좋은 곳일까? 살짝 걱정하며 문을 열었다.
새 건물 티를 팍팍 내는 듯한 깔끔한 외관이 눈에 띄었다. 짙은 회색 바탕에 큼지막하게 쓰인 ‘남도’라는 글자가 믿음직스럽다. 건물 주변은 아직 한창 조성 중인 듯 다소 황량했지만, 오히려 그 덕분에 식당이 더 도드라져 보이는 느낌이었다. 통유리 너머로 보이는 넓은 홀이 시원스러웠다. 왠지 모르게 혼자라도 편안하게 식사할 수 있을 것 같다는 예감이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 부담 없이 자리를 잡을 수 있을 것 같았다. 천장에 길게 뻗은 LED 조명이 밝고Modern한 분위기를 더했다. 주방은 거의 오픈 키친 형태로 되어 있어, 음식 준비 과정을 슬쩍 엿볼 수도 있었다. 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌이 마음에 들었다.
나는 창가 쪽 테이블에 자리를 잡았다. 바깥 풍경은 아직 공사 중이라 썩 훌륭하지는 않았지만, 시원하게 뚫린 통창 덕분에 답답함은 전혀 느껴지지 않았다. 메뉴판을 보니 설렁탕 외에도 다양한 식사 메뉴와 안주류가 준비되어 있었다. 한우사골 설렁탕이 가장 기본인 듯했고, 똔수육이나 아롱사태전골 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 설렁탕을 먹어야겠지.
“설렁탕 하나 주세요!” 주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬을 가져다주셨다. 쟁반 위에는 김치, 깍두기, 그리고 정체를 알 수 없는 하얀 면이 담긴 작은 접시가 놓여 있었다. 김치와 깍두기는 직접 담근 듯, 신선하고 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아있어 정말 훌륭했다. 나중에 안 사실이지만, 곁들여 나온 면은 ‘사태 무침’이라고 한다.
드디어 기다리고 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 파 송송, 고기 몇 점이 얹어져 있는 모습이 정겹다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 소리가 식욕을 자극했다. 국물부터 한 숟가락 떠먹어보니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 이 맛에 설렁탕 먹는 거지!
밥 한 공기를 말아, 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 직접 담근 김치의 시원하고 칼칼한 맛은 설렁탕과 환상적인 궁합을 자랑했다. 고기도 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 혼자 조용히 음미하며, 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 역시 아플 땐 뜨끈한 국물에 밥 말아 먹는 게 최고야!
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습이 인상적이었다. 계산대 앞에 계시던 여자 직원분은 어찌나 밝고 활기찬지, 덩달아 기분이 좋아졌다. 혼자 밥 먹는 게 어색하지 않도록, 먼저 따뜻하게 말을 걸어주시는 배려도 잊지 않으셨다. 이런 친절함 덕분에 혼밥도 외롭지 않게 즐길 수 있었다.
오늘도 혼밥 성공! 남도설렁탕에서 따뜻한 설렁탕 한 그릇을 비우니, 몸도 마음도 든든해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 아팠던 몸도 조금은 나아진 것 같았다. 에코델타시티에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 남도설렁탕을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 이곳에서라면 따뜻하고 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것이다.
다음에 방문하면 똔수육이나 아롱사태전골 같은 안주류에 도전해봐야겠다. 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같지만, 왠지 이곳이라면 부담 없이 즐길 수 있을 것 같은 느낌이 든다. 맛있는 음식과 친절한 사람들, 그리고 편안한 분위기까지. 남도설렁탕은 앞으로 나의 혼밥 아지트가 될 것 같다.
