길을 나섰다. 순천으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 산세를 따라 마음도 함께 유연해지는 듯했다. 목적지는 순천 서면의 작은 식당, ‘은혜맛집’. 화려한 간판도, 세련된 인테리어도 없지만, 그곳에는 어머니의 손맛처럼 정갈하고 따뜻한 밥상이 기다리고 있다는 소문을 들었기 때문이다. 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 마치 시골집에 온 듯한 푸근한 느낌의 식당이 눈에 들어왔다.
식당 앞에 차를 세우고, 첫 발을 내딛는 순간, 어린 시절 외할머니 댁에 방문했을 때처럼 편안한 기운이 감돌았다. 문을 열자, 정겨운 이모님의 미소가 나를 맞이했다. 꾸밈없이 소박한 내부 모습은, 오히려 오랜 시간 그 자리를 지켜온 듯한 신뢰감을 주었다.
메뉴판을 보니 김치찌개, 뼈다귀탕, 삼겹살, 백숙, 오리탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당겨 김치찌개를 주문했다. 주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위를 채워나갔다.
반찬 하나하나에서 정성이 느껴졌다. 콩나물무침은 아삭했고, 멸치볶음은 짭짤하면서도 달콤했다. 특히, 깻잎장아찌는 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지며 밥맛을 돋우었다. 마치 어릴 적 어머니가 차려주시던 밥상처럼, 소박하지만 따뜻한 정이 느껴지는 맛이었다.
드디어 김치찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 김치찌개의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 찌개 안에는 돼지고기, 두부, 김치 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 김치 맛이 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 마치 묵은 체증을 씻어내듯 속을 뻥 뚫어주는 느낌이었다.
돼지고기는 푹 익어 부드러웠고, 김치는 적당히 숙성되어 깊은 맛을 냈다. 두부 또한 찌개의 국물과 어우러져 고소한 맛을 더했다. 밥 한 숟갈을 떠서 김치찌개 국물에 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 김치찌개 한 뚝배기를 순식간에 비워냈다.
식사를 하는 동안, 이모님은 계속해서 필요한 것은 없는지 살뜰히 챙겨주셨다. 마치 오랜만에 찾아온 친척을 대하는 듯한 따뜻함에, 마음까지 훈훈해졌다. 식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 이모님은 환한 미소로 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 인사에, 다시 한번 ‘은혜맛집’에 오길 잘했다는 생각이 들었다.
‘은혜맛집’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 화려하지는 않지만, 어머니의 손맛처럼 정갈하고 따뜻한 밥상이 그리울 때, 순천 서면의 ‘은혜맛집’을 찾아보는 것을 추천한다. 분명, 잊지 못할 따뜻한 기억을 안고 돌아갈 수 있을 것이다.
순천 여행 중 만난 작은 맛집, 은혜맛집은 소박하지만 잊을 수 없는 맛과 정으로 가득한 곳이었다. 다음에 순천에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 따뜻한 김치찌개 한 뚝배기를 맛보고 싶다. 그 넉넉한 인심과 푸근한 분위기는 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다.
이곳에서는 김치찌개뿐만 아니라, 뼈다귀탕, 삼겹살, 백숙, 오리탕 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다고 한다. 특히, 사장님의 손맛이 담긴 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀌는데, 갈 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있다는 점이 매력적이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
식당은 순천시 서면 지본리에 위치해 있다. 대중교통보다는 자가용을 이용하는 것이 편리하며, 식당 앞에 주차 공간이 마련되어 있다. 영업시간은 유동적이므로, 방문 전에 전화로 확인하는 것이 좋다.
‘은혜맛집’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 순천 지역명을 방문하는 사람들에게, 숨겨진 맛집 ‘은혜맛집’에서 따뜻한 한 끼 식사를 꼭 경험해보라고 권하고 싶다. 분명, 그 따뜻한 정과 맛에 감동받을 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 순천의 아름다운 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. ‘은혜맛집’에서 받은 따뜻한 기운 덕분일까. 왠지 모르게 세상이 더 아름답게 보이는 듯했다. 순천에서의 특별한 기억을 간직한 채, 다음을 기약하며 집으로 향했다.
‘은혜맛집’은 맛뿐만 아니라, 사람 냄새나는 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이다. 사장님의 푸근한 인심과 정성 가득한 음식은 지친 일상에 따뜻한 위로가 되어준다. 순천을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 방문하여 잊지 못할 추억을 만들어보길 바란다.
순천의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘은혜맛집’. 그곳에서의 따뜻한 한 끼는 오랫동안 잊지 못할 기억으로 남을 것이다.