오랜만에 친구와 익선동 나들이에 나섰다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 미로처럼 얽힌 한옥들이 눈 앞에 펼쳐졌다. 낡은 듯하면서도 세련된, 묘한 분위기가 감도는 거리를 걷는 것만으로도 즐거웠다. 우리의 목적지는 바로 익선동 골목 깊숙이 자리 잡은, 아는 사람만 안다는 작은 맛집이었다.
입구에 들어서자 생각보다 훨씬 아늑하고 따뜻한 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 잔잔한 음악이 흐르는 것이 마치 비밀스러운 아지트에 들어온 듯한 기분이었다. 1층은 이미 사람들로 가득 차 있었지만, 직원분은 친절하게 지하에도 자리가 있다고 안내해 주셨다.
지하로 내려가는 계단은 좁고 어두웠지만, 오히려 그 점이 더욱 기대감을 불러일으켰다. 계단을 다 내려오자, 1층과는 또 다른 분위기의 공간이 나타났다. 1층이 밝고 활기찬 느낌이었다면, 지하는 어둡고 차분한 분위기였다. 톤 다운된 조명 아래, 테이블마다 놓인 작은 촛불이 공간을 은은하게 밝히고 있었다. 연인끼리 오붓하게 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 분위기였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 파스타와 스테이크, 샐러드 메뉴들이 눈에 들어왔다. 우리는 고민 끝에 세트 메뉴 하나와 단품 메뉴 두 개를 주문하기로 했다. 직원분은 세트 메뉴에 포함된 주류를 음료로 변경하는 것보다 단품으로 주문하는 것이 더 저렴하다는 것을 친절하게 알려주셨다. 이런 사소한 배려가 더욱 기분 좋게 느껴졌다.
잠시 후, 식전 빵과 샐러드가 먼저 나왔다. 따뜻하게 구워진 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 나왔다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 토마토 소스에 치즈가 듬뿍 올려진 파스타였다. 짙은 붉은색의 토마토 소스는 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 기운에 녹아 흘러내리는 치즈는 그 풍미를 더할 것 같았다. 한 입 맛보니, 진한 토마토의 풍미와 고소한 치즈의 조화가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 면발은 탱글탱글했고, 소스는 면에 잘 배어 있었다.
다음으로 맛본 메뉴는 크림 소스 뇨끼였다. 동글동글한 뇨끼는 부드러운 크림 소스에 퐁당 빠져 있었다. 뇨끼 위에는 곱게 간 치즈 가루가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뇨끼를 한 입 베어 무니, 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 식감이 느껴졌다. 크림 소스는 느끼하지 않고 고소했으며, 뇨끼와 환상적인 조화를 이루었다.
마지막으로 맛본 메뉴는 스테이크와 감자튀김이었다. 육즙 가득한 스테이크는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 스테이크 위에는 녹진한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 옆에는 짭짤한 감자튀김이 함께 나왔다. 스테이크를 한 입 크기로 썰어 입에 넣으니, 풍부한 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 감자튀김은 바삭하고 짭짤해서 스테이크와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
맛있는 음식을 먹으며 친구와 이야기를 나누다 보니 시간 가는 줄 몰랐다. 지하 공간은 아늑하고 조용해서, 친구와 오붓하게 대화를 나누기에 더할 나위 없이 좋았다. 다만, 음식을 먹다 보니 약간 춥게 느껴졌다. 직원분께 말씀드리니, 담요를 가져다주셨다. 세심한 배려에 다시 한번 감동했다.
계산을 하고 나가려는데, 지하 한 켠에 마련된 레트로 게임기가 눈에 띄었다. 어린 시절 오락실에서 즐겨 하던 게임들이 있어서, 친구와 함께 잠시 게임을 즐겼다. 뜻밖의 즐거움에 웃음꽃이 피어났다.
익선동의 숨겨진 맛집에서 맛있는 음식과 분위기, 그리고 추억까지 모두 얻어 돌아가는 길은 정말 행복했다. 다음에는 아이와 함께 방문해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 아기 의자도 준비되어 있다고 하니, 아이와 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 합리적인 가격에 훌륭한 음식과 서비스를 제공하는 이곳은, 익선동을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 나는 스마트폰 앨범을 뒤적였다. 오늘 찍었던 사진들이 눈에 들어왔다. 토마토 파스타의 붉은 소스, 뇨끼의 하얀 크림, 스테이크의 윤기, 그리고 우리의 웃음까지. 사진 속 모든 것들이 그날의 행복했던 기억을 되살아나게 했다.
집에 도착해서 따뜻한 물로 샤워를 하고 침대에 누웠다. 여전히 배는 불렀고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 익선동에서 경험했던 모든 것들이 꿈처럼 느껴졌다. 나는 눈을 감고 다시 한번 그날의 기억을 떠올렸다. 어둠 속에서 빛나는 작은 공간, 그곳은 분명 나에게 특별한 추억을 선물해 준 맛집이었다.
