진짜 오랜만에 제대로 된 밥집을 찾았다. 친구가 강력 추천하길래 반신반의하면서 따라간 곳인데, 문을 열자마자 풍기는 맛있는 냄새에 기대감이 확 올라갔다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 그리고 그 옆으로 보이는 깨끗한 식당 내부가 묘하게 대비되면서 ‘여기 진짜 맛집인가 보다’ 하는 생각이 스쳤다. 에서 볼 수 있듯이 간판은 세월의 흔적이 느껴지지만, 그만큼 내공이 느껴지는 것 같았다.
점심시간이라 그런지 사람들이 꽤 많았다. 넓찍한 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 가득했는데, 테이블 간 간격이 넓어서 북적거리는 느낌은 없었다. 나무로 된 칸막이가 테이블마다 놓여 있어서 옆 테이블 신경 쓰지 않고 편하게 식사할 수 있는 분위기였다. 에서 보이는 것처럼, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌이랄까? 천장에 달린 은은한 조명 덕분에 아늑한 분위기까지 더해져서, 데이트 코스로도 괜찮겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 뽈찜, 대구탕, 해물찜… 다 맛있어 보여서 한참을 고민했다. 결국 친구의 강력 추천 메뉴인 뽈찜을 주문했다. 순한맛, 보통맛, 매운맛 중에서 고를 수 있다길래, 매운 걸 좋아하는 나는 당연히 매운맛으로! 친구는 맵찔이라 보통맛으로 시켰다. 에서 메뉴를 확인할 수 있는데, 가격도 나쁘지 않았다. 요즘 물가를 생각하면 오히려 괜찮은 편인 듯.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔렸다. 샐러드, 김치, 콩나물무침, 계란찜… 하나하나 정갈하게 담겨 나왔는데, 특히 갓 구운 따끈따끈한 피자가 나오는 게 완전 신기했다. 뽈찜 먹기 전에 피자로 입가심하는 것도 나름 괜찮은 조합이었다. 를 보면 알겠지만, 반찬 하나하나 신경 쓴 느낌이 팍팍 들었다. 특히 저 계란찜, 부드럽고 촉촉한 게 진짜 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 뽈찜 등장! 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 뽈찜 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 빨간 양념에 덮여 있는 뽈살과 아삭아삭한 콩나물이 산처럼 쌓여 있는데, 정말 군침이 싹 돌았다. 를 보면 그 어마어마한 양을 실감할 수 있을 거다. 매운 향이 코를 찌르는 게, 이건 진짜 찐이다 싶었다.
젓가락으로 뽈살을 집어 들었다. 큼지막한 살점이 툭 떨어져 나왔는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스러웠다. 한 입 먹어보니… 와, 진짜 미쳤다! 쫄깃쫄깃한 뽈살은 입에서 살살 녹고, 매콤한 양념은 혀를 얼얼하게 만들었다. 매운맛으로 시키길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 콩나물 아삭아삭 씹히는 식감도 최고였다. 뽈살이랑 콩나물 같이 먹으니까 진짜 환상의 조합이었다.
솔직히 말해서 뽈찜 그렇게 즐겨 먹는 편은 아니었는데, 여기 뽈찜은 진짜 인생 뽈찜이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 뽈살도 엄청 많이 들어 있어서 둘이 먹어도 충분히 배부르게 먹을 수 있었다. 친구가 왜 그렇게 극찬했는지 먹어보니 바로 이해가 됐다.
매운맛을 달래기 위해 계란찜을 한 입 먹었다. 부드러운 계란찜이 매운 입안을 부드럽게 감싸주는 느낌! 샐러드도 상큼하니 입맛을 돋우는 데 최고였다. 밑반찬 하나하나 퀄리티가 높아서 정말 만족스러웠다. 처럼, 한 상 가득 차려진 모습이 보기만 해도 배부르다.
계속 먹다 보니 점점 더 매워졌다. 땀이 뻘뻘 나는 게, 진짜 제대로 맵다는 증거였다. 그래도 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다. 매운 거 못 먹는 친구는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 맛있다고 계속 먹었다. 역시 맛있는 건 매운맛도 이기게 하는 힘이 있는 것 같다.
뽈찜을 어느 정도 먹고 나서는 볶음밥을 주문했다. 볶음밥 안 먹으면 섭섭하니까! 남은 양념에 김가루, 참기름 넣고 볶아주는데, 냄새부터가 장난 아니었다. 볶음밥은 말해 뭐해, 진짜 존맛탱이었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 처럼 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니 정말 배가 터질 것 같았다.
사장님도 엄청 친절하셨다. 음식 맛은 괜찮냐, 부족한 건 없냐 계속 물어보시고, 볶음밥도 직접 볶아주셨다. 음식 맛에 대한 자부심이 느껴지는 겸손한 태도가 정말 인상적이었다. 이런 친절함 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었다.
진짜 배부르게 잘 먹고 계산하러 갔는데, 가격도 생각보다 저렴해서 놀랐다. 이 정도 퀄리티에 이 가격이면 정말 가성비 최고라고 할 수 있다. 점심특선으로 찜이나 탕을 시키면 더 저렴하게 즐길 수 있다고 하니, 다음에는 점심시간에 와봐야겠다.
다음에 또 포항 갈 일 있으면 무조건 여기 다시 올 거다. 뽈찜 좋아하는 사람들은 꼭 한번 가보라고 추천하고 싶다. 후회는 절대 안 할 거다.
나오는 길에 하늘을 올려다봤는데, 파란 하늘에 흰 구름이 몽실몽실 떠 있는 게 정말 예뻤다. 맛있는 밥 먹고 기분 좋게 하늘 보니까 세상이 다 아름다워 보이는 것 같았다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
집에 와서도 뽈찜 맛이 계속 생각났다. 조만간 또 뽈찜 먹으러 가야겠다. 그때는 대구탕도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 볶음밥은 무조건 두 개 시켜야겠다. 진짜 잊을 수 없는 맛이었다.
포항에서 인생 맛집을 찾아서 너무 기분 좋은 하루였다. 역시 맛집은 숨어 있는 법인가 보다. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고 행복하게 살아야지! 야, 여기 진짜 맛있으니까 포항 맛집 여행 간다면 꼭 한번 들러봐!