아이고, 오늘따라 콧잔등에 땀이 송골송골 맺히는 게, 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 집에서 뒹굴뒹굴하다가, 예전에 손녀딸이 맛있다고 칭찬했던 야탑 지역명 ‘곡하노이’ 맛집이 문득 생각났지 뭐유. 베트남 쌀국수가 그렇게 맛있다면서, 꼭 한번 가보라고 성화였거든. 마침 냉장고도 텅 비었고, 바람도 쐴 겸 슬슬 걸어서 나섰지.
가게 문을 열자마자, 향긋한 풀 내음이 코를 간지럽히는 게, 여기가 정말 한국 맞나 싶더라니까. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔어. 평일 점심시간인데도 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 구석에 아늑한 자리가 하나 남아있어서 냉큼 앉았지. 메뉴판을 받아드니, 쌀국수 종류도 어찌나 다양한지! 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했어.
결정 장애가 있는 나를 위해, 친절한 직원분이 몇 가지 메뉴를 추천해주셨어. 그중에서도 반쎄오라는 베트남식 부침개가 눈에 띄더라고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 설명에, 옛날 엄마가 해주던 빈대떡 생각도 나고 해서 냉큼 주문했지. 그리고 쌀국수는 기본으로 시켜봐야 그 집 솜씨를 알 수 있다길래, 제일 기본인 쌀국수도 하나 추가했어.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 베트남 현지에서 가져온 듯한 소품들이 눈에 띄더라. 알록달록한 등불이며, 이국적인 그림들이 마치 내가 베트남에 여행 온 듯한 기분을 들게 했어. 벽에는 방문객들이 남긴 쪽지들이 빼곡하게 붙어있었는데, 다들 맛있다, 친절하다 칭찬 일색이더라고. ‘나도 드디어 제대로 된 쌀국수 맛집을 찾았나 보다’ 싶어서 괜히 기대가 됐지.
드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔어. 커다란 그릇에 담긴 뽀얀 국물 위로, 얇게 썰린 양지와 향긋한 고수가 듬뿍 올려져 있었어. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 완전 깊고 진한 맛이 일품이네! 며칠 푹 고아 낸 사골국물처럼, 속까지 따뜻해지는 기분이었어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어가더라고.
곧이어 반쎄오도 나왔는데, 이야, 사진으로 봤던 것보다 훨씬 더 먹음직스럽더라고. 커다란 접시 위에 노릇노릇하게 구워진 반쎄오가, 마치 해가 쨍하게 뜬 논밭을 보는 듯했어. 얇게 썰어진 오이와 당근, 그리고 상큼한 소스가 함께 나왔는데, 이걸 반쎄오에 곁들여 먹으면 된다고 하더라고.
반쎄오를 먹기 좋게 잘라서, 오이랑 당근을 넣고 소스를 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 이야, 이거 진짜 예술이네! 겉은 바삭바삭하고 속은 촉촉한 게, 식감이 아주 끝내줬어. 특히 그 상큼한 소스가 느끼한 맛을 싹 잡아주면서, 입안을 개운하게 만들어주더라고. 옛날 엄마가 해주시던 빈대떡과는 또 다른 매력이 있었어.
쌀국수 한 젓가락, 반쎄오 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없더라고. 먹는 내내 “아이고, 맛있다” 소리가 절로 나왔어. 옆 테이블을 보니, 젊은 아가씨들이 돌솥 쌀국수라는 걸 먹고 있더라고. 뜨거운 돌솥에 쌀국수가 담겨 나오는데, 보글보글 끓는 모습이 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 저것도 꼭 한번 먹어봐야겠다 생각했지.
혼자서 쌀국수랑 반쎄오를 싹싹 비우고 나니, 배가 빵빵해져서 숨쉬기조차 힘들더라니까. 그래도 어쩌겠어, 맛있는 걸 어떡해! 계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 친절하게 물어보시더라고. “아이고, 너무 맛있게 잘 먹었습니다” 하고 대답했더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하시더라.
가게 문을 나서면서, 배부른 배를 두드리니, 세상 부러울 게 없더라고. 역시 맛있는 음식을 먹는 게 제일 행복한 일인 것 같아. 손녀딸 덕분에 야탑에 있는 베트남 음식 맛집도 알게 되고, 맛있는 쌀국수랑 반쎄오도 먹고, 오늘 하루 정말 제대로 힐링했네.
집에 돌아와서 손녀딸한테 전화해서, ‘곡하노이’ 쌀국수가 정말 맛있다고 칭찬했더니, 손녀딸이 어찌나 좋아하던지. 다음에는 꼭 같이 가서 돌솥 쌀국수도 먹어보자고 약속했어. 역시 젊은 사람들은 맛집을 기가 막히게 잘 찾아낸다니까.
아, 그리고 ‘곡하노이’는 베트남 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 것도 큰 장점인 것 같아. 내가 베트남 여행은 안 가봤지만, 왠지 진짜 베트남에서 먹는 쌀국수랑 똑같은 맛일 것 같다는 생각이 들더라고. 특히 재료도 어찌나 신선한지, 야채들이 아삭아삭 씹히는 게 정말 좋았어.
다만, 주차는 조금 불편할 수도 있어. 30분만 무료로 지원해주고, 4만 원 이상 먹어야 1시간을 지원해준다고 하더라고. 그러니 차를 가져갈 때는 미리 주차 시간을 고려하는 게 좋을 거야. 그리고 점심시간에는 손님이 많아서 대기시간이 있을 수도 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 가는 게 좋을 것 같아.
그래도 맛 하나는 정말 보장할 수 있어. 쌀국수 좋아하시는 분들은 꼭 한번 가보시라고 강력 추천하고 싶어. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 쌀국수 한 그릇 먹으면, 온몸이 사르르 녹는 기분을 느낄 수 있을 거야.
그리고 ‘곡하노이’는 분위기도 정말 좋아서, 데이트 장소로도 좋을 것 같아. 은은한 조명 아래, 오붓하게 식사를 즐길 수 있으니, 사랑이 싹틀 수밖에 없을 거야. 물론 나처럼 혼자 가서 조용히 식사를 즐기기에도 안성맞춤이고.
아무튼, 오늘 ‘곡하노이’에서 정말 맛있는 점심 식사를 하고 와서 기분이 너무 좋네. 역시 맛있는 음식을 먹는 게 제일 행복한 일인 것 같아. 여러분도 ‘곡하노이’에 가서 맛있는 쌀국수 한 그릇 드시고, 행복한 하루 보내시길 바랄게!
아 참, 그리고 ‘곡하노이’는 친절한 서비스도 빼놓을 수 없는 장점이야. 직원분들이 하나같이 친절하고 상냥해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 특히 나처럼 혼자 온 손님에게도 살갑게 대해주셔서, 정말 감사했지.
다음에 ‘곡하노이’에 가면, 꼭 매운 쌀국수도 먹어봐야겠어. 얼큰한 국물에 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으면, 스트레스가 싹 풀릴 것 같아. 그리고 옥수수 튀김도 사이드 메뉴로 시켜서, 쌀국수랑 같이 먹으면 정말 맛있을 것 같아. 벌써부터 다음 방문이 기다려지네!
아, 그리고 ‘곡하노이’는 포장도 가능하다고 하니, 집에서 편하게 즐기고 싶으신 분들은 포장해서 드시는 것도 좋을 것 같아. 특히 요즘처럼 날씨가 추운 날에는, 따뜻한 쌀국수를 포장해서 집에서 먹으면, 정말 꿀맛일 거야.
마지막으로, ‘곡하노이’는 가족 외식 장소로도 정말 좋을 것 같아. 아이들부터 어른까지, 모두가 만족할 수 있는 다양한 메뉴가 준비되어 있으니, 온 가족이 함께 가서 맛있는 식사를 즐기기에 안성맞춤일 거야.
오늘 ‘곡하노이’에서 쌀국수를 먹으면서, 옛날 베트남에서 살았던 친구 생각이 많이 났어. 그 친구도 쌀국수를 정말 좋아했는데, 지금은 어디에서 뭘 하고 있을까. 갑자기 그 친구가 보고 싶어지네. 조만간 연락해서 ‘곡하노이’에 같이 가야겠다.
아무튼, ‘곡하노이’는 나에게 정말 특별한 베트남 음식점으로 기억될 것 같아. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었어. 앞으로도 쌀국수가 생각날 때는 ‘곡하노이’에 자주 방문할 것 같아.
마지막으로, ‘곡하노이’ 사장님께 이 글을 빌어 감사의 말씀을 전하고 싶어. 덕분에 정말 맛있는 쌀국수를 먹고, 행복한 하루를 보낼 수 있었습니다. 앞으로도 변함없이 맛있는 쌀국수를 만들어주시길 바랍니다!