아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 장 보러 나선 길에 안양 중앙시장을 어슬렁거리다가, 어릴 적 엄마 손 잡고 왔던 곱창골목 입구, 고창집 간판이 눈에 확 들어오지 않겠어? 옛날 생각도 나고, 발길이 저절로 그쪽으로 향하더라니까.
시장 골목 특유의 정겨운 분위기가 그대로 느껴지는 곳이었어. 가게 앞에 다가가니, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리와 함께 순대국밥 끓는 냄새가 코를 찌르는데, 이야…이건 그냥 지나칠 수가 없겠더라고.
가게 안으로 들어서니, 주인 아주머니께서 환한 얼굴로 “어서 와요!” 하시는데, 그 인심 좋은 미소에 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 예전에도 친절하셨지만, 주인장이 바뀌고 나서 맛이 더 좋아졌다는 소문이 자자하더라고. 어찌나 기대가 되던지!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 순대국밥, 내장국밥, 막창국밥 등 다양한 국밥 종류가 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 순대국밥이 끌려서 그걸로 주문했지. 옆 테이블에서는 막창국밥을 시키셨는지, 매콤한 냄새가 솔솔 풍겨오는 게, 다음에는 꼭 막창국밥도 먹어봐야겠다 싶었어.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야…인심 한번 후하시지! 깍두기, 김치, 부추, 마늘, 새우젓, 쌈장까지, 아주 푸짐하게 내어주시더라고. 특히 깍두기가 어찌나 맛있던지! 아삭아삭하고 시원한 게, 국밥 나오기 전에 자꾸만 손이 갔어.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔어! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 사진에서 보이는 것처럼, 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있는데, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 이야… 국물이 정말 찐하고 깊은 게, 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛 그대로더라니까. 돼지 냄새는 하나도 안 나고, 구수하면서도 깔끔한 맛이 일품이었어.
순대도 얼마나 푸짐하게 들어있는지! 쫄깃쫄깃한 순대와 부드러운 머릿고기가 입안에서 살살 녹는데, 정말 꿀맛이더라고. 특히 순대 부속이 어찌나 신선한지, 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게, 역시 회전율이 좋은 집은 다르구나 싶었어.
나는 원래 국밥에 다진 양념을 잘 안 넣는 편인데, 오늘은 왠지 한번 넣어보고 싶더라고. 숟가락으로 다진 양념을 살짝 풀어서 국물을 맛보니, 이야… 칼칼하면서도 얼큰한 맛이 더해지면서, 또 다른 매력이 느껴지는 거 있지.
거기에다가, 부추까지 듬뿍 넣어서 먹으니, 향긋한 부추 향이 국물과 어우러져서 정말 환상적인 맛을 내더라고. 밥 한 공기 뚝딱 말아서, 깍두기랑 같이 먹으니, 이야… 정말 꿀맛!
먹다 보니, 예전에 강남에서 맛있게 먹었던 농민 백암순대 맛도 살짝 나는 것 같기도 하고. 물론 맛은 조금 다르지만, 왠지 모르게 비슷한 느낌이 들어서 더 맛있게 느껴졌어.
고창집에서는 순대국밥 외에도, 손님들이 각자 좋아하는 부위만 따로 주문해서 먹는 경우도 많다고 하더라고. 순대만, 머릿고기만, 오소리감투만 등, 원하는 대로 주문할 수 있다니, 다음에는 나도 그렇게 한번 먹어봐야겠다 싶었어.
특히 막창국밥은 막창만 듬뿍 들어있는데, 양이 어마어마하다고 하더라고. 막창 특유의 냄새가 조금 나긴 하지만, 내장류 좋아하는 사람들은 정말 좋아할 것 같아. 부추나 청양고추 다진 양념을 넣으면 냄새를 많이 잡을 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 듯.
어느새 뚝배기 바닥까지 싹싹 비웠지 뭐야. 어찌나 배가 부르던지! 그래도 맛있는 건 남길 수 없잖아. 정말 오랜만에, 어릴 적 추억이 담긴 맛있는 순대국밥을 먹으니, 기분까지 좋아지는 거 있지.
계산을 하려고 카운터에 가니, 주인 아주머니께서 “맛있게 드셨어요?” 하시면서, 환하게 웃으시는데, 그 모습이 어찌나 정겹던지. “너무 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 또 올게요!” 하고 인사를 드리고 가게를 나섰지.
고창집은 가성비와 노포 분위기를 모두 갖춘 곳이라, 친구랑 같이 가기에도 딱 좋을 것 같아. 다음에는 친구 데리고 와서, 곱창순대에 막걸리 한잔 기울여야겠다 싶었어.
안양 중앙시장에 가면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집, 고창집! 뜨끈한 순대국밥 한 그릇 먹으면, 어릴 적 고향 생각도 나고, 마음까지 따뜻해지는 걸 느낄 수 있을 거야. 오늘 저녁, 고창집에서 맛있는 순대국밥 한 그릇 어때요?
