어둑한 저녁, 퇴근 후 친구에게 연락이 왔다. “야, 오늘 빡쳤으니까 맛있는 거 먹으러 가자!” 어디 갈까 고민하다가, 예전에 지나가면서 봤던 ‘원조목포갈치조림’ 간판이 번뜩 떠올랐다. 뭔가 찐 맛집 느낌이 팍 왔거든. 친구도 갈치조림 킬러라 바로 콜! 그렇게 우리의 영등포 맛집 탐험이 시작됐다.
솔직히 처음 가게 외관을 봤을 때는 살짝 멈칫했다. 요즘 스타일의 세련된 식당은 아니었거든. 2층 건물 1층에 자리 잡은 식당은 간판에 ‘원조목포갈치조림’이라고 큼지막하게 적혀 있었고, 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서 ‘찐’ 맛집의 아우라가 느껴졌다고 해야 할까? 오히려 이런 곳이 진짜 숨겨진 보석 같은 맛집일 확률이 높다는 거, 다들 알잖아? 주차 공간은 따로 없는 듯했지만, 가게 앞에 잠시 정차는 가능해 보였다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간은 이미 저녁 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 다행히 딱 한 테이블이 남아있어서 웨이팅 없이 바로 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 묶은지 갈치조림과 닭도리탕이 메인 메뉴인 듯했다. 고민할 필요도 없이 묶은지 갈치조림으로 주문 완료!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쟁반 가득 차려졌다. 와, 진짜 이모님 손맛이 느껴지는 푸짐한 한 상이었다. 멸치볶음, 시금치나물, 김치, 콩나물 등등… 하나하나 맛을 보니, 역시나 기본기가 탄탄한 맛이었다. 특히 푹 익은 갓김치랑 갈치조림이랑 같이 먹으면 진짜 꿀맛일 것 같다는 예감이 팍 왔다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 주인공인 묶은지 갈치조림이 등장했다. 커다란 냄비에 묵은지랑 갈치가 푸짐하게 담겨 있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 테이블에 놓인 버너에 불을 올리고, 보글보글 끓기 시작하자 침샘이 폭발했다. 갈치는 이미 다 익혀서 나오기 때문에, 묵은지가 숨이 죽으면 바로 먹어도 된다고 하셨다.
드디어 갈치 한 점을 큼지막하게 들어서 입으로 가져갔다. 야들야들한 갈치 살이 입안에서 살살 녹았다. 진짜 신선한 갈치를 썼다는 게 느껴지는 맛이었다. 매콤하면서도 달짝지근한 양념은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었고, 푹 익은 묵은지는 진짜 밥도둑이었다. 솔직히 묵은지 추가 주문하고 싶었지만, 꾹 참았다.
친구랑 말도 없이 갈치조림 먹기에 집중했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 어찌나 열심히 먹었던지. ㅋㅋㅋ 밥 한 공기 뚝딱 비우고, 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 진짜 오랜만에 제대로 된 갈치조림 맛집을 찾은 것 같아서 너무 기분이 좋았다.
솔직히 요즘 프랜차이즈 식당들이 많아서, 이렇게 정감 있고 맛있는 노포 찾기가 쉽지 않잖아. 원조목포갈치조림은 진짜 보석 같은 곳이었다. 음식 하나하나에 정성이 느껴지고, 푸짐한 인심까지 더해져서 완벽한 식사였다.
다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같은 맛! 아, 그리고 닭도리탕도 맛있다는 후기가 많던데, 다음에는 닭도리탕에 도전해봐야겠다.
계산을 하고 나오면서, 이모님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸다. 이모님도 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요~”라고 말씀해주셨다. 따뜻한 정까지 느낄 수 있는 곳이었다.
집에 돌아오는 길, 친구랑 계속 “오늘 진짜 인생 맛집 찾았다”라며 흥분했다. ㅋㅋㅋ 영등포에서 갈치조림 먹고 싶다면, 무조건 원조목포갈치조림 강추한다! 후회 안 할 거다. 아, 그리고 여기는 진짜 소주 한잔이 땡기는 맛이니까, 술 좋아하는 사람들은 꼭 술이랑 같이 먹어봐!
진짜 음식 자체가 완벽했고, 밑반찬 하나하나, 메인 메뉴인 갈치조림까지 흠잡을 데가 없었다. ‘맛있다’는 말로는 부족한, ‘훌륭하다’는 표현이 어울리는 곳이었다. 영등포에서 이런 보석 같은 노포 맛집을 발견하게 되다니, 정말 행운이다.
