굽이굽이 펼쳐진 쌍곡계곡으로 향하는 길, 초록의 향연에 눈이 시원해지는 드라이브 코스를 따라 달리다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 꼬르륵거리는 배꼽시계에 이끌려 주변 맛집을 검색하던 중, 유독 눈에 띄는 이름이 있었으니, 바로 “할아버지 왕돈까스”였다. 이름에서부터 느껴지는 푸근함과 정겨움에 이끌려 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
가게 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었다. 낡은 간판과 빛바랜 색감은 마치 어린 시절 동네 어귀에 있던 경양식집을 떠올리게 했다. 문을 열고 들어서니, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블과 의자, 벽에 걸린 오래된 사진들까지, 모든 것이 시간을 머금은 듯했다. 요즘처럼 세련되고 깔끔한 인테리어는 아니었지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 그런 공간이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 돈까스를 메인으로 오징어덮밥, 제육덮밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 왕돈까스와, 매콤한 오징어덮밥을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 나왔다.
왕돈까스는 이름에 걸맞게 압도적인 크기를 자랑했다. 접시를 가득 채운 돈까스 위에는 갈색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 옆에는 양배추 샐러드와 밥이 함께 나왔다. 돈까스를 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 튀김옷은 과하게 두껍지 않아 느끼하지 않았고, 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠다. 소스는 달콤하면서도 살짝 새콤한 맛이 느껴지는, 딱 추억 속 경양식 돈까스의 맛이었다.
이곳의 또 다른 인기 메뉴인 오징어덮밥은 매콤한 향이 코를 자극했다. 붉은 양념에 버무려진 오징어와 채소들이 밥 위에 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 탱글탱글한 오징어의 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 오징어가 정말 신선해서 쫄깃하고 통통한 식감이 그대로 느껴졌다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 돈까스를 맛있게 먹고, 부모님들은 오징어덮밥이나 제육덮밥을 드시면서 즐거운 시간을 보내고 있었다. 왠지 모르게 나도 어릴 적 부모님과 함께 외식했던 기억이 떠올라 훈훈한 미소가 지어졌다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 오래된 식당이다 보니, 청결 부분에서는 조금 아쉬움이 남았다. 테이블이나 바닥에 먼지가 조금 있었고, 식기류도 완벽하게 깨끗하지는 않았다. 하지만, 친절한 사장님과 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 음식 덕분에 그런 아쉬움은 어느 정도 잊을 수 있었다.
특히 인상적이었던 메뉴는 눈꽃치즈 왕돈까스였다. 돈까스 위에 마치 눈이 내린 듯 소복하게 쌓인 치즈는 비주얼부터 압도적이었다. 치즈의 풍미가 돈까스의 맛을 한층 더 깊게 만들어주는 듯했다. 함께 제공된 샐러드도 신선했고, 돈까스와 곁들여 먹으니 느끼함도 덜했다.
아쉬웠던 점을 굳이 꼽자면, 왕돈까스의 소스가 조금 짰다는 것이다. 물론 개인적인 입맛 차이일 수도 있지만, 나에게는 조금 짜게 느껴졌다. 하지만, 물을 마시면서 먹으니 괜찮았다. 또, 식당 내부가 오래된 탓인지, 완벽하게 깨끗한 느낌은 아니었다.
하지만 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼, “할아버지 왕돈까스”는 충분히 매력적인 곳이었다. 친절한 사장님, 합리적인 가격, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 오랜 시간 동안 변함없이 이어져 온 듯한 정겨운 분위기는 이곳만의 특별한 매력이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 인사에 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
“할아버지 왕돈까스”는 화려하거나 세련된 맛집은 아니지만, 정겨운 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 쌍곡계곡으로 드라이브를 가는 길에, 혹은 괴산 지역을 여행하는 중에, 한 번쯤 들러볼 만한 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 특히, 추억 속 경양식 돈까스의 맛을 느끼고 싶은 분들에게는 강력 추천한다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋았던 것도 있지만, “할아버지 왕돈까스”에서 느꼈던 정겨운 분위기와 따뜻한 인심 덕분인 것 같았다. 요즘처럼 빠르게 변화하는 시대에, 오랜 시간 동안 변함없이 그 자리를 지키고 있는 식당을 만난 것은 행운이었다. 다음에도 쌍곡계곡에 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 왕돈까스를 먹어야겠다는 생각을 했다. 그땐, 눈꽃치즈 왕돈까스 말고 그냥 기본 왕돈까스를 먹어봐야겠다.
괴산 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 “할아버지 왕돈까스”. 그 이름처럼 푸근하고 정겨운 맛과 분위기를 느낄 수 있는 곳이었다. 혹시 쌍곡계곡 근처를 지나가게 된다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 분명, 당신의 입가에도 미소가 번질 것이다.
총평: 괴산 지역의 숨겨진 맛집, “할아버지 왕돈까스”. 추억 속 경양식 돈까스의 맛과 정겨운 분위기를 느끼고 싶다면 꼭 방문해보세요. 푸짐한 양과 합리적인 가격은 덤!
