어휴, 며칠 전부터 어찌나 조개찜이 땡기던지. 꼬득꼬득한 조갯살 씹는 맛이, 뜨끈한 국물에 소주 한 잔 캬~ 하는 그 맛이 자꾸만 생각나더라고. 마침 부천 쪽에 볼일이 있어 나갔다가, 부천역 근처에 아주 싱싱한 조개 요리 전문점이 있다는 소문을 듣고 냉큼 찾아갔지. 이름하여 ‘하와이조개 부천점’. 간판부터가 시원한 바다 내음이 물씬 풍기는 것이, 아주 기대가 되더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔어. 테이블 간 간격도 널찍해서 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 젊은 친구들 데이트 코스로도 좋겠고, 회식 장소로도 손색없을 만큼 넉넉한 공간이었지. 테이블마다 놓인 커다란 조개구이 불판을 보니, ‘아, 여기 제대로 찾아왔구나’ 하는 생각이 절로 들더라.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 조개구이, 조개전골, 새우구이 등 다양한 해산물 요리가 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 땡겨서 조개전골 2인분을 주문했지. “사장님, 여기 조개전골 2인분 주이소!” 넉살 좋게 외치니, 인상 좋으신 사장님께서 활짝 웃으시며 “예, 맛있게 해 드리께예!” 하시는데, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 거 있지.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 샐러드, 김치, 쌈무 등 소박하지만 정갈한 찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 어찌나 깔끔하던지. 특히 갓 담근 듯한 김치는, 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었어. “역시 음식 솜씨 좋은 집은 김치부터가 다르다니까!” 혼잣말로 중얼거리며, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 키웠지.
드디어 기다리고 기다리던 조개전골이 등장했는데, 그 푸짐한 양에 입이 떡 벌어지고 말았어. 커다란 냄비 가득, 싱싱한 조개들이 종류별로 듬뿍 담겨 있었거든. 가리비, 홍합, 백합, 바지락 등등… 이름도 다 알 수 없는 조개들이 켜켜이 쌓여 있는 모습이, 마치 보물섬을 보는 듯했어. 큼지막한 새우와 전복, 떡볶이 떡, 어묵꼬치까지 더해지니, 이건 뭐, 보기만 해도 배가 부른 지경이었지.
사장님께서 직접 조개 손질을 해주시는데, 어찌나 능숙하시던지. 큼지막한 가리비는 먹기 좋게 잘라주시고, 전복은 꿈틀거리는 내장까지 깔끔하게 손질해주셨어. “아이고, 사장님. 손이 어찌나 빠르신지. 역시 전문가의 손길은 다르구먼!” 칭찬을 아끼지 않으니, 사장님께서 쑥스러운 듯 웃으시며 “이 정도는 해야 손님들이 맛있게 드시지예.” 하시는데, 그 모습이 참 정겹더라.
보글보글 끓기 시작하는 조개전골. 뽀얀 국물이 우러나오면서, 시원한 바다 향기가 코를 찔렀어. “아이고, 이 냄새 맡으니 정신이 번쩍 드는구먼!” 국물 한 숟갈 떠먹어보니, 진하고 깊은 맛이 정말 끝내줬어. 온갖 조개에서 우러나온 시원한 맛에, 칼칼한 청양고추의 향이 더해지니, 이건 뭐, 술을 부르는 맛이랄까. “캬~ 이 국물에 소주 한 잔 안 할 수가 없지!” 냉큼 소주 한 병을 시켜, 시원하게 들이켰지.
잘 익은 가리비 하나를 집어 초장에 콕 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했어. 쫄깃하면서도 부드러운 조갯살에, 달콤한 초장 맛이 어우러지니, 정말 꿀맛이더라. 큼지막한 새우는 껍질을 벗겨 먹으니, 탱글탱글한 식감이 살아있었어. 전복은 꼬득꼬득 씹히는 맛이 일품이었고. “아이고, 이 맛있는 걸 이제야 먹어보다니. 내가 그동안 헛살았구먼!” 감탄사를 연발하며, 쉴 새 없이 조개를 흡입했지.
먹다 보니, 사장님께서 서비스로 활새우회를 조금 내어주시더라고. 갓 잡아 올린 듯, 싱싱한 새우들이 접시 위에서 팔딱팔딱 뛰고 있었어. “아이고, 사장님. 이렇게 귀한 걸 다 주시고. 정말 감사합니다!” 인사를 드리고, 용기를 내어 새우 한 마리를 집어 입에 넣으니, 세상에… 이렇게 달콤한 새우는 처음 먹어봤어. 입안 가득 퍼지는 싱싱한 바다 향에, 쫄깃한 식감까지 더해지니, 정말 잊을 수 없는 맛이었지.
조개전골을 어느 정도 먹고 나니, 냄비에 국물이 자작하게 남았어. 이때, 하와이조개의 숨겨진 비장의 무기가 등장하는데, 바로 ‘무한리필 라면’이었지. 한쪽 벽면에, 다양한 종류의 라면들이 산더미처럼 쌓여 있었거든. 맘에 드는 라면을 골라, 남은 국물에 끓여 먹을 수 있다는 거였어. “아이고, 이런 꿀 같은 서비스가 다 있나!” 냉큼 라면 하나를 집어 들고, 냄비에 투하했지.
라면이 익어가는 동안, 남은 조갯살과 새우를 잘게 잘라 넣으니, 더욱 푸짐한 해물라면이 완성됐어. 후루룩 면을 한 젓가락 집어 입에 넣으니, 세상에… 이 맛은 정말 천상의 맛이었어. 시원한 조개 국물이 면발에 스며들어, 칼칼하면서도 깊은 맛을 내는 것이, 정말 멈출 수 없는 맛이었지. “아이고, 배부르다 배불러. 더는 못 먹겠다!” 하면서도, 젓가락을 놓지 못하는 내 모습이, 참 웃기더라니까.
배부르게 식사를 마치고, 가게를 나서려는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨능교? 다음에 또 오이소!” 하시는데, 왠지 모르게 뭉클해지는 거 있지. 따뜻한 인심과 푸짐한 해산물 요리 덕분에, 정말 행복한 저녁 식사였거든. “예, 사장님. 조만간 또 들르께예!” 인사를 드리고, 발걸음을 돌렸지.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나오더라. 오늘 맛본 싱싱한 조개전골 맛이, 자꾸만 입가에 맴돌았거든. 부천역 근처에서 맛있는 조개 요리 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘하와이조개 부천점’을 추천하고 싶어. 싱싱한 해산물은 기본이고, 푸짐한 양과 따뜻한 인심까지 더해지니, 정말 후회하지 않을 선택이 될 거야.
아, 그리고 하와이조개는 매장이 넓어서, 친구들끼리, 가족끼리, 아니면 회사 동료들끼리 단체로 와서 푸짐하게 즐기기에도 딱 좋을 것 같아. 다음에는 우리 동네 친구들 데리고 와서, 조개구이에 소주 한 잔 기울여야겠다. 생각만 해도 벌써부터 군침이 도는구먼!
아 참, 그리고 여기는 젊은 사람들 입맛에 맞게 퓨전 스타일의 조개구이도 준비되어 있다고 하니, 다음에는 꼭 조개구이도 한번 먹어봐야겠어. 특히 치즈 가리비가 그렇게 맛있다던데, 벌써부터 기대가 되는구먼.
오늘 저녁, 퇴근하고 집에 가는 길에, 하와이조개에 들러 뜨끈한 조개전골에 소주 한 잔 기울이는 건 어때? 분명, 하루의 피로가 싹 씻겨 내려가는 기분을 느낄 수 있을 거야. 자, 어서 부천 맛집 하와이조개로 떠나보자!
아, 그리고 빼놓을 뻔했네. 여기 사장님, 인심도 좋으시지만, 얼마나 친절하신지 몰라. 손님 한 분 한 분, 정성껏 챙기시는 모습이, 정말 감동적이었어. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지. 역시, 맛있는 음식은, 좋은 사람들과 함께 먹어야 더욱 맛있는 법이라니까.
마지막으로, 하와이조개 찾아가는 길 잊지 마! 부천역에서 아주 가까우니, 헤매지 않고 금방 찾아갈 수 있을 거야. 자, 다들 오늘 저녁, 하와이조개에서 맛있는 조개 요리 맛보고, 행복한 시간 보내시길 바라!
아 참, 중요한 정보를 하나 더 알려줄게. 하와이조개는 세트 메뉴 구성이 아주 알차다고 해. 여러 가지 해산물을 한 번에 맛볼 수 있어서, 더욱 푸짐하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 거야. 특히, 두 명이서 방문한다면, 5만 원대에 훌륭한 조개구이를 맛볼 수 있다니, 정말 가성비 최고라고 할 수 있지.
자, 그럼 이만 줄일게. 오늘 저녁, 하와이조개에서 맛있는 조개 요리 먹고, 힘내서 또 열심히 살아보자!