어스름한 저녁, 바다 내음이 실려 오는 바람을 따라 영종도로 향했다.
오늘의 목적지는 오직 하나, 싱싱한 회 한 접시에 모든 시름을 잊게 해줄 ‘영종회센터’였다.
네비게이션이 가리키는 곳에 다다르니, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리와 활기 넘치는 분위기가
나를 반겼다. 주말이라 그런지, 가게 안은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 잠시 기다려야 했지만,
기다림마저 설렘으로 가득했다. 드디어 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
다양한 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 언제나처럼 모듬회였다.
“여기 처음 갔을 때 가격에 한 번 반하고 맛에 두 번 반했음” 이라는 어느 방문객의 말처럼,
영종회센터의 가장 큰 매력은 훌륭한 가성비였다.
모듬회 가격이 믿기지 않을 정도로 착했지만, 양은 그 기대를 훨씬 뛰어넘었다.
회 밑에 불필요한 장식 없이 오롯이 회로만 가득 채워진 접시를 보는 순간,
입가에 미소가 번졌다.
접시 위에는 숭어, 광어, 우럭 등 다양한 종류의 회가 보기 좋게 담겨 있었다.
싱싱한 횟감은 윤기가 자르르 흘렀고, 그 빛깔은 마치 보석처럼 아름다웠다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어 한 점을 집어 들었다.
탱글탱글한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔고, 신선한 바다 향이 코끝을 간지럽혔다.
이어서 숭어를 맛보았다. 숭어 특유의 찰진 식감과 고소한 풍미가 일품이었다.
회 한 점, 한 점을 음미할 때마다 감탄사가 절로 나왔다.
싱싱한 회는 마치 살아있는 듯 혀끝에서 춤을 추는 듯했다.
영종회센터의 또 다른 매력은 바로 특별한 쌈장이었다.
여느 횟집에서나 볼 수 있는 평범한 쌈장이 아니었다.
고소한 참기름 향과 매콤한 고추장의 조화가 환상적이었고,
다진 마늘과 채소들이 풍성하게 들어있어 풍미를 더했다.
이 쌈장은 영종회센터를 인천 맛집 반열에 올려놓은 일등공신이라고 해도 과언이 아닐 것이다.
쌈장만 살짝 찍어 회를 맛보니,
그 풍미가 더욱 깊고 풍부하게 느껴졌다.
고소하면서도 매콤한 쌈장이 회의 신선함을 더욱 돋보이게 해주었다.
어느 방문객의 말처럼, 쌈장을 맛보러 이곳에 왔다고 해도 과언이 아닐 정도였다.
초장을 섞어 먹으니, 또 다른 차원의 맛이 펼쳐졌다.
새콤달콤한 초장과 고소한 쌈장의 조화는 상상 이상이었다.
이 조합은 정말이지 ‘환상의 짝꿍’이라고 부르고 싶을 정도였다.
함께 나온 깻잎에 회 한 점을 올리고 쌈장을 듬뿍 찍어 마늘, 고추와 함께 싸 먹으니,
입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
향긋한 깻잎 향, 매콤한 고추, 알싸한 마늘, 그리고 쌈장의 고소함이 어우러져
환상적인 맛을 만들어냈다.
이 맛을 잊지 못해 영종회센터를 다시 찾게 될 것 같다는 생각이 들었다.
회를 먹는 동안, 옆 테이블에서는 연신 웃음소리가 끊이지 않았다.
단체 손님들이었는지, 흥겨운 분위기 속에서 술잔을 기울이고 있었다.
정신없이 바쁜 와중에도 서빙해주시는 이모님들은 친절함을 잃지 않았다.
“뭐 필요한 거 없으세요?”
“맛있게 드세요”
따뜻한 말 한마디에 기분까지 좋아졌다.
사실 처음에는 손님이 너무 많아 정신이 없었다.
주말이라 감수해야 할 부분이었지만,
음식이 나오고 맛을 보는 순간, 모든 불만이 눈 녹듯이 사라졌다.
그만큼 영종회센터의 회 맛은 훌륭했다.
회가 아무리 맛있어도, 밑반찬이 부실하면 아쉬움이 남기 마련이다.
하지만 영종회센터는 밑반찬 또한 훌륭했다.
갓 구운 따끈따끈한 부침개,
싱싱한 해초무침,
고소한 멸치볶음 등
다양한 밑반찬들이 식탁을 풍성하게 채워주었다.
특히, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었던 멸치볶음은
어린 시절 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 매운탕을 주문했다.
얼큰하고 시원한 국물에 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다.
매운탕 안에는 큼지막한 생선 살이 듬뿍 들어있어
먹는 재미를 더했다.
특히, 푹 익은 무는 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
매운탕 국물은 술안주로도 제격이었다.
영종회센터에서의 식사는 그야말로 완벽했다.
신선한 회, 특별한 쌈장, 푸짐한 밑반찬, 그리고 얼큰한 매운탕까지,
어느 것 하나 부족함이 없었다.
가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있었다.
이 모든 것이 어우러져 ‘인생 횟집’이라는 타이틀을
감히 붙여주고 싶을 정도였다.
계산을 하고 가게 문을 나서는 순간,
밀려오는 만족감에 저절로 미소가 지어졌다.
오늘 하루, 영종회센터 덕분에 제대로 힐링한 기분이었다.
사랑하는 사람들과 함께 다시 방문하고 싶다는 생각이
간절하게 들었다.
영종회센터는 단순한 횟집이 아닌,
소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며
행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다.
싱싱한 회 한 점에 담긴 바다의 풍요로움과
따뜻한 인심이 오가는 정겨운 분위기는
오랫동안 잊지 못할 것이다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 영종도의 야경은
오늘의 행복했던 기억을 더욱 아름답게 장식해주었다.
다음에 또 어떤 맛있는 음식을 찾아
이곳을 방문하게 될까?
벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없었다.
영종회센터에서 맛본 싱싱한 회는,
단순히 배를 채우는 음식을 넘어,
마음까지 풍요롭게 만들어주는 특별한 경험이었다.
싱싱한 해산물이 선사하는 감동과
정겨운 분위기 속에서
소중한 사람들과 함께
행복한 시간을 보내고 싶다면,
주저하지 말고 영종회센터를 방문해보자.
분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서
오늘 맛보았던 회의 감칠맛이
계속해서 맴돌았다.
입안 가득 퍼졌던 신선한 바다 향과
탱글탱글한 식감은
오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.
영종회센터, 그 이름만으로도
미소가 지어지는 곳.
나는 앞으로도
이곳을 나의 인천 맛집 리스트에
영원히 저장해둘 것이다.
