부산에 볼일이 있어 내려갔다가, 지인이 그렇게 칭찬하던 참치집이 생각나서 방문했지 뭐요. 이름하여 ‘이정태본참치’. 중앙동에 떡 하니 자리 잡고 있는데, 워낙 입소문이 자자한 부산 맛집이라 기대감을 한껏 품고 발걸음을 옮겼답니다.
가게 앞에 딱 도착하니, 밖에서부터 느껴지는 웅장함이 남다르더군요. 건물 외관에 ‘이정태 본참치’라고 쓰인 간판이 눈에 확 들어오는데, 왠지 모르게 장인의 숨결이 느껴지는 듯했어요. 건물 자체가 큼지막하고, 통유리창으로 안이 훤히 들여다보이는 게, 깔끔하고 세련된 인테리어가 눈에 띄었어요.
문 열고 들어서자마자, 넓고 환한 실내가 눈에 확 들어오더이다. 이전에 확장 이전했다고 하던데, 듣던 대로 쾌적하고 분위기가 참 좋았어요. 은은한 조명 아래 테이블들이 정갈하게 놓여 있고, 룸도 마련되어 있어서 조용하게 식사하기에도 안성맞춤이겠더라고요. 저는 미리 예약을 하고 갔더니, 룸으로 안내해주시지 뭡니까. 덕분에 가족들과 오붓하게 시간을 보낼 수 있었답니다.
자리에 앉으니 직원분들이 어찌나 친절하신지. 메뉴판을 가져다주시면서, 어떤 메뉴가 인기 있는지, 또 어떤 메뉴가 제 입맛에 맞을지 꼼꼼하게 설명해주셨어요. 점심시간에 방문했더니 점심특선 메뉴가 눈에 띄더군요. 가격도 훌륭하고 구성도 알차다는 이야기에, 저도 모르게 “점심특선으로 부탁합니다!” 외쳐버렸지 뭐요. 참치회 특정식으로다가.
주문을 마치니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 정말 푸짐하더이다. 샐러드부터 시작해서 두부 버섯탕수, 함박스테이크까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어요. 특히 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 데 그만이었고, 두부 버섯탕수는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아이들도 참 좋아하겠더라고요.
드디어 기다리고 기다리던 참치회가 등장했는데, 그 빛깔에 감탄사가 절로 나오더이다. 붉은 빛깔이 선명한 참치회는 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어요. 여러 부위가 골고루 담겨 있어서, 다양한 맛을 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었답니다.
젓가락을 들고 제일 먼저 참치 뱃살을 집어 들었는데, 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지는 게 아니겠어요? 기름기가 좔좔 흐르는 뱃살은 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었고, 씹을수록 느껴지는 풍미가 정말 최고였답니다. 다른 부위들도 하나하나 맛봤는데, 쫄깃쫄깃한 식감과 신선한 맛이 정말 훌륭했어요. 괜히 중앙동 맛집이라고 불리는 게 아니구나 싶었죠.
참치를 그냥 먹어도 맛있지만, 김에 싸서 먹으니 또 다른 맛이 느껴지더군요. 김의 고소한 향과 참치의 풍미가 어우러져 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했어요. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 맛이 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었답니다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 수제 순두부가 나왔어요. 고소한 국물과 함께 먹으니 속이 든든해지는 게, 추운 날씨에 딱 어울리는 메뉴였답니다. 순두부의 부드러운 식감과 따뜻한 온도가 속을 편안하게 해주는 느낌이었어요.
뿐만 아니라, 서비스로 참치 눈물주까지 내어주시는데, 이야… 정말 감동이었답니다. 톡 쏘는 알싸한 맛이 입안을 개운하게 만들어주는 게, 참치회의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 하더군요. 술을 잘 못 마시는 저도, 눈 딱 감고 한 잔 들이켰답니다.
배가 불러왔지만, 아직 끝이 아니었어요. 돌솥알밥과 멍게비빔밥, 알탕까지 차례대로 나오는데, 정말 입이 떡 벌어지더이다. 돌솥알밥은 따뜻한 돌솥에 지글지글 끓는 소리가 식욕을 자극했고, 멍게비빔밥은 신선한 멍게의 향긋한 바다 내음이 코를 간지럽혔어요. 알탕은 얼큰하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었답니다.
돌솥알밥을 슥슥 비벼 한 입 먹으니, 톡톡 터지는 알의 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져 정말 꿀맛이었어요. 멍게비빔밥은 쌉싸름하면서도 향긋한 멍게의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 바다를 그대로 옮겨놓은 듯한 맛이었답니다. 알탕은 얼큰한 국물이 속을 뜨끈하게 데워주면서, 땀을 뻘뻘 흘리게 만들더군요.
정말 배가 터질 것 같았지만, 맛있는 음식들을 남길 수가 없어서 꾹꾹 눌러 담아 먹었답니다. 먹는 내내 “아이고, 맛있다!” 소리가 절로 나왔어요. 오랜만에 제대로 된 맛집을 찾은 것 같아서 기분이 정말 좋았답니다.
다 먹고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 직접 나오셔서 인사를 해주시더군요. 어찌나 친절하신지, 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었답니다. 계산을 마치고 나가는 길에는, 카드까지 닦아주시는 센스! 정말 감동받았답니다.
참, 여기 이정태 본참치는 20년 넘게 이 자리에서 영업을 해오고 있다고 해요. 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 데는 다 이유가 있겠죠. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 생각해요.
다음에 부산에 또 올 일이 있다면, 이 남포동 맛집은 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했답니다. 그때는 부모님 모시고 와서, 맛있는 참치회 제대로 대접해드려야겠어요. 혹시 부산에 가실 일 있으시다면, 이정태 본참치에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다!
아, 그리고 여기는 워낙 인기가 많은 곳이라, 조금만 늦으면 웨이팅이 있을 수 있다고 하니, 미리 예약하고 가시는 걸 추천드려요. 특히 룸에서 오붓하게 식사하고 싶으신 분들은, 예약은 필수랍니다!
제가 방문했을 때, 셰프님께서 직접 테이블로 오셔서 참치 머릿고기에 있는 특수 부위들을 손질해서 주시는 모습도 봤어요. 이야, 정말 신기하더이다. 눈밑살, 머리살 같은 부위는 평소에 쉽게 접하기 힘든데, 셰프님의 설명을 들으면서 맛보니, 더욱 특별하게 느껴졌답니다.
이 집, 점심특선도 좋지만, 저녁에 코스 요리로 즐겨도 정말 좋을 것 같아요. 다음에는 꼭 저녁에 방문해서, 프리미엄 참치 코스를 한번 먹어봐야겠어요. 왠지, 입에서 살살 녹는 참치 맛에, 술이 술술 들어갈 것 같은 느낌적인 느낌!
아참, 주차장이 없는 건 조금 아쉬웠어요. 하지만, 대중교통을 이용하면 쉽게 찾아갈 수 있답니다. 지하철 중앙역에서 가까우니, 지하철 타고 편하게 방문하세요!
돌아오는 길, 부산역에서 기차를 기다리면서도, 자꾸만 이정태 본참치 생각이 떠오르더이다. 그만큼 제 입맛에 딱 맞는 곳이었고, 오랫동안 기억에 남을 것 같아요. 부산 여행 가시는 분들께, 자신 있게 추천합니다! 꼭 한번 들러보세요! 절대 후회하지 않으실 겁니다.