오랜만에 평일 연차가 생겨서, 느지막이 일어나 뒹굴뒹굴하다가 점심시간이 훌쩍 넘어버렸다. 냉장고를 열어보니 텅 비어있고… 밥하기는 세상 귀찮고. 이럴 땐 외식이 답이지! 뭘 먹을까 고민하다가, 얼마 전 새로 생겼다는 칼국수집이 떠올랐다. 이름하여 ‘수국칼’! 상호부터가 뭔가 특이하고 끌리는 느낌. 그래, 오늘 점심은 뜨끈한 칼국수 국물로 속을 든든하게 채워보자! 그렇게 나는 냅다 집을 나섰다.
신불당 거리를 천천히 걷다 보니 저 멀리 ‘수국칼’ 간판이 눈에 들어왔다. 깔끔하고 모던한 외관이 칼국수집이라기보다는 뭔가 분위기 좋은 카페 같은 느낌? 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 널찍해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 창가 자리가 비어있길래 냉큼 자리를 잡았다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가에 앉으니 기분까지 덩달아 좋아지는 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐보니 칼국수 종류가 꽤 다양했다. 촌계칼국수, 수국칼국수, 왕갈비칼국수… 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 결국 가장 대표 메뉴인 ‘수국칼국수’를 주문했다. 닭고기가 들어간 칼국수라고 하니, 왠지 몸보신도 될 것 같은 느낌적인 느낌! 그리고 칼국수만 먹기에는 뭔가 아쉬워서 ‘갈비만두’도 하나 추가했다.
주문을 마치고 가게 내부를 둘러보는데, 테이블마다 놓인 놋그릇이 눈에 띄었다. 칼국수를 놋그릇에 담아 내는 곳은 흔치 않은데, 뭔가 고급스럽고 정갈한 느낌이 들어서 좋았다. 놋그릇의 은은한 광택이 식욕을 더욱 자극하는 듯했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 수국칼국수가 나왔다. 놋그릇 가득 담긴 칼국수 위에는 닭고기와 김 가루, 계란 지단, 그리고 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 뽀얀 국물에서는 은은한 들깨 향이 풍겨져 나왔다.
젓가락으로 면을 휘저어보니, 면발이 탱글탱글 살아있었다. 얼른 국물부터 한 입 맛봤는데… 와, 진짜 국물이 끝내줬다. 뽀얗고 진한 닭 육수에 들깨가루가 더해져서 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서 깊은 맛이 느껴졌다. 닭고기도 어찌나 부드러운지, 뼈와 살이 легко 분리될 정도였다. 닭 냄새도 전혀 안 나고, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
면발도 아주 쫄깃쫄깃했다. 젓가락으로 집어 올릴 때마다 탱탱함이 느껴졌고, 입안에 넣으니 쫄깃한 식감이 그대로 전해졌다. 면에도 국물 맛이 잘 배어있어서, 먹을수록 더욱 맛있었다. 면, 국물, 닭고기 삼박자가 완벽하게 어우러지는 맛이었다. 솔직히 칼국수 맛집이라고 광고하는 곳들 많이 가봤지만, 여기만큼 진짜 제대로 된 칼국수를 맛본 곳은 없었던 것 같다.
칼국수를 먹다가, 테이블 한쪽에 놓인 김치를 발견했다. 겉절이 김치였는데, 색깔부터가 아주 먹음직스러웠다. 젓가락으로 김치를 집어 칼국수 위에 올려서 한 입 먹어보니… 와, 이 김치 진짜 미쳤다! 적당히 매콤하면서도 달짝지근한 맛이, 칼국수와 환상적인 조합을 자랑했다. 칼국수의 느끼함을 싹 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했다. 김치 없이는 칼국수를 못 먹는 나에게는 정말 최고의 김치였다.
김치가 너무 맛있어서 몇 번이나 리필해 먹었다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 김치를 더 달라고 할 때마다 웃으면서 넉넉하게 가져다주셨다. 덕분에 칼국수를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 칼국수를 어느 정도 먹고 나니, 드디어 갈비만두가 나왔다. 따끈따끈한 김이 모락모락 나는 갈비만두는, 보기만 해도 군침이 돌았다.
갈비만두를 한 입 베어 무니, 달콤한 갈비 향이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 쫄깃하고, 속은 육즙으로 가득 차 있었다. 갈비 양념이 과하지 않아서 좋았고, 느끼함 없이 깔끔한 맛이었다. 칼국수와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 갈비만두는 아이들도 정말 좋아할 것 같았다. 실제로 옆 테이블에 앉은 아이는 갈비만두를 어찌나 맛있게 먹던지, 나까지 기분이 좋아졌다.
정신없이 칼국수와 만두를 먹다 보니, 어느새 놋그릇 바닥이 보이기 시작했다. 양이 꽤 많은 편이었는데도, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 마지막 국물 한 방울까지 깨끗하게 비워냈다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 뜨끈한 국물 덕분에 몸도 따뜻해지고, 속도 든든해지는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 수국칼은 매장도 넓고 깨끗해서 가족 외식 장소로도 좋을 것 같았다. 아기의자도 마련되어 있다고 하니, 아이와 함께 방문하는 부모님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것이다. 그리고 주차 공간도 넉넉해서 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
집으로 돌아오는 길, 뜨끈한 칼국수 국물 덕분인지 몸이 노곤노곤해지는 기분이었다. 오늘 점심은 정말 탁월한 선택이었다는 생각이 들었다. 신불당에 이렇게 맛있는 칼국수집이 생겼다니, 앞으로 칼국수 먹고 싶을 땐 무조건 수국칼로 달려가야겠다. 다음에는 다른 종류의 칼국수도 먹어봐야지. 왕갈비칼국수도 궁금하고, 촌계칼국수도 왠지 맛있을 것 같다. 그리고 냉수육도 곁들여 먹어봐야겠다.
신불당에서 칼국수 맛집을 찾는다면, 수국칼에 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 진하고 담백한 국물, 쫄깃한 면발, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 후회하지 않을 선택이 될 거라고 자신한다! 아, 그리고 김치도 꼭 많이 드세요! 진짜 밥도둑이 따로 없습니다.
오늘의 맛집 탐방도 성공적! 다음에는 또 어떤 맛있는 곳을 찾아가 볼까? 맛있는 음식을 먹는 행복은 정말이지 포기할 수 없다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아 떠나는 나의 여정은 계속될 것이다.