평소 냉면을 즐겨 먹는 나. 날씨가 꿉꿉하니 시원한 냉면 국물이 당겨 평택에 냉면 맛집으로 소문난 강성면옥을 방문했다. 주차장이 넓어서 차를 가지고 방문하기 편했고, 외관부터 맛집 포스가 느껴졌다. 낡은 건물 외관에 ‘강성면옥’ 간판이 큼지막하게 붙어있는데, 세월의 흔적이 느껴지는 것이 오히려 신뢰감을 줬다. 왠지 이런 곳이 진짜 맛집이잖아? 기대감을 안고 안으로 들어섰다.
점심시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블은 깨끗하게 관리되어 있었고, 직원분들도 친절하게 맞아주셨다. 메뉴판을 보니 물냉면, 비빔냉면, 수육 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나는 고민할 것도 없이 물냉면을 주문했다. 가격은 1만원으로 적당한 수준. 곱빼기는 2천원 추가다.
주문하고 얼마 지나지 않아 냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원해지는 느낌이었다. 뽀얀 육수 위에 얇게 썰린 오이와 무, 그리고 계란 고명이 올라가 있었다. 면은 살짝 검은 빛을 띠는 메밀면이었다. 육수를 먼저 한 모금 들이켰는데, 진하면서도 깔끔한 맛이 정말 좋았다. 살짝 한방 향이 느껴지는 듯했지만 거부감은 전혀 없었다. 오히려 은은하게 풍기는 한방 향이 냉면의 풍미를 더해주는 느낌이었다.
면을 풀어 헤쳐 후루룩 먹어보니, 면발이 질기지 않고 적당히 쫄깃해서 식감이 좋았다. 면에도 육수의 맛이 잘 배어 있어서 정말 맛있었다. 냉면을 먹다가 식초와 겨자를 살짝 넣어 먹으니, 새콤하면서 톡 쏘는 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 특히 겨자를 살짝 넣으니, 한방 향과 어우러져 독특하면서도 매력적인 맛이 났다.
냉면과 함께 수육도 주문했는데, 야들야들하고 쫄깃한 수육은 잡내 없이 깔끔했다. 함께 나온 채소와 곁들여 먹으니 느끼함도 없고, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 냉면과 수육의 조합은 정말 환상적이었다.
강성면옥은 전통 평양냉면과는 조금 다른, 퓨전 스타일의 냉면이라는 느낌을 받았다. 하지만 대중적인 입맛에 잘 맞춘 맛이라, 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 다양한 연령대의 손님들이 냉면을 즐기고 있었다.
냉면을 다 먹고 나니, 온육수를 서비스로 주셨다. 따뜻한 온육수를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 비빔냉면을 먹은 지인은 온육수를 보틀에 담아갈 정도로 육수 맛에 감탄했다고 한다. 다음에는 비빔냉면도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
강성면옥은 TV에 크게 소개된 적은 없는 것 같지만, 맛 하나로 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 느낌을 받았다. 깔끔한 테이블, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 냉면까지, 모든 것이 만족스러웠다. 평택에서 냉면 맛집을 찾는다면 강성면옥에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
계산을 하고 나오면서 보니, 벽에 원산지 표시판이 붙어 있었다. 꼼꼼하게 원산지를 표시해둔 것을 보니 더욱 믿음이 갔다. 강성면옥은 손님을 생각하는 마음이 느껴지는 곳이었다.
강성면옥에서 맛있는 냉면을 먹고 나니, 더위도 싹 가시는 기분이었다. 평택에 이런 숨은 맛집이 있었다니! 앞으로 냉면이 생각날 때마다 강성면옥을 찾게 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 시원한 냉면 국물과 쫄깃한 면발의 여운이 계속 남아있었다. 오늘 제대로 된 평택 냉면 맛집을 찾았다는 생각에 기분이 좋았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다.