오랜만에 찾은 익선동은 여전히 그 고즈넉한 매력을 간직하고 있었다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 시간이 멈춘 듯한 기분이 들었다. 혼자 하는 식사였지만, 아무 곳에서나 끼니를 때우고 싶진 않았다. 맛과 분위기, 그 모든 것을 만족시켜줄 공간을 찾고 싶었다. 그렇게 내 발길이 닿은 곳은 바로 ‘장앤페이스트’였다.
새롭게 문을 연 이곳은 아직 많은 사람들에게 알려지지 않은 덕분인지, 웨이팅 없이 곧바로 들어갈 수 있었다. 문을 열고 들어서는 순간, 나는 마치 다른 세계에 온 듯한 느낌을 받았다. 한국 전통 가옥의 골조를 그대로 살린 공간에 트렌디한 가구와 조명이 어우러져 독특하면서도 세련된 분위기를 자아냈다.
밖에서 언뜻 보이는 모습처럼, 내부는 더욱 인상적이었다. 커다란 유리창을 통해 쏟아지는 햇살은 공간을 따스하게 감쌌고, 은은하게 빛나는 조명은 아늑함을 더했다. 천장에는 앤티크한 샹들리에가 달려 있었는데, 그 빛깔이 마치 오래된 보석처럼 영롱했다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴 하나하나에 담긴 정성과 이야기가 느껴지는 듯했다. 어떤 음식을 골라야 할지 한참을 고민했다.
고심 끝에 나는 트러플 버섯 페이스트 수제비와 모르타델라 감자전을 주문했다. 두 가지 메뉴 모두 ‘장앤페이스트’만의 독창적인 스타일이 돋보이는 음식들이었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 나왔다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 모르타델라 감자전이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 감자전 위에 얇게 슬라이스된 모르타델라 햄이 겹겹이 쌓여 있었고, 그 위에는 붉은색 비트 라페가 앙증맞게 올려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습에 감탄했다.
젓가락을 들어 감자전, 모르타델라, 비트 라페를 한 번에 집어 입으로 가져갔다. 바삭한 감자전의 식감, 짭짤한 모르타델라의 풍미, 그리고 상큼한 비트 라페의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 비트 라페의 상큼함은 감자전의 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어주었다. 이전에 맛본 적 없는 독특한 조합이었지만, 그 맛은 완벽하게 어우러졌다. 마치 익숙한 듯 새로운, 그런 오묘한 맛이었다.
다음으로 맛본 것은 트러플 버섯 페이스트 수제비였다. 뽀얀 크림 소스에 담긴 수제비 위에는 트러플 오일이 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 향이 코를 자극했다. 수제비는 쫄깃쫄깃했고, 트러플 향이 가득한 크림 소스는 깊고 풍부한 맛을 냈다.
나는 수제비 한 입, 국물 한 입을 번갈아 먹으며 그 맛을 음미했다. 크림 소스는 느끼하지 않고 담백했으며, 트러플 향은 은은하게 퍼져 나가 입안 가득 행복감을 선사했다. 마치 고급 레스토랑에서 맛볼 수 있는 파스타를 한국적인 감성으로 재해석한 듯한 느낌이었다. ‘장앤페이스트’는 한국의 전통적인 식재료인 ‘장’을 사용하여 현대적이고 세련된 요리를 만들어내는 곳이었다. 평소 ‘장’ 요리는 냄새나고 짜다는 인식이 있었는데, 이곳의 음식은 간이 완벽하게 맞아 놀라웠다.
‘장앤페이스트’에서는 국산콩 메주와 구운 죽염으로 빚은 장을 사용한다고 한다. 그래서인지 음식에서 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 이곳의 음식은 외국인들의 입맛에도 잘 맞을 것 같았다. 한국의 전통적인 맛을 유지하면서도 현대적인 감각을 더해 누구나 맛있게 즐길 수 있도록 만들었기 때문이다. 실제로 내가 식사를 하는 동안, 외국인 손님들도 꽤 많이 볼 수 있었다. 그들은 음식을 맛보며 연신 감탄사를 내뱉었다.
다음에는 꼭 닭다리살 간장 비빔면을 먹어봐야겠다고 생각했다. 매콤한 양념에 쫄깃한 면발이 어우러진 닭다리살 간장 비빔면은 한국인이라면 누구나 좋아할 만한 메뉴였다. 게다가 ‘장앤페이스트’에서는 와인, 막걸리, 식혜 등 다양한 음료도 판매하고 있었다. 나는 식혜를 한 잔 주문했는데, 달콤하면서도 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 듯했다.
혼자 하는 식사였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 아름다운 공간, 그리고 친절한 직원들 덕분에 나는 완벽한 식사를 즐길 수 있었다. ‘장앤페이스트’는 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사하는 공간이었다. 다음에 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 그 때는 소중한 사람들과 함께 와서 이 특별한 경험을 나누고 싶다.
‘장앤페이스트’에서의 식사를 마치고 밖으로 나왔다. 여전히 익선동 골목은 사람들로 북적거렸다. 나는 천천히 골목길을 걸으며 그날의 기억을 되새겼다. 맛있는 음식, 아름다운 공간, 그리고 특별한 분위기. ‘장앤페이스트’는 나에게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이었다. 익선동에 방문할 계획이 있다면, ‘장앤페이스트’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 나는 ‘장앤페이스트’에서 느꼈던 감동을 곱씹으며 생각에 잠겼다. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 한국의 전통과 현대가 조화롭게 어우러진 특별한 공간이었다. ‘장’이라는 전통적인 식재료를 사용하여 만들어낸 창의적인 요리들은 나에게 새로운 미식 경험을 선사해주었다. ‘장앤페이스트’는 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 종로 맛집이 될 것이라고 확신한다.
