영주로 향하는 길, 굽이진 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 깊은 녹음으로 물들어갔다. 목적지는 ‘너른마당’, 이름에서부터 푸근함이 느껴지는 곳이었다. 영주에서 토속음식 맛집으로 알려진 이곳은 특히 부석태 청국장으로 유명하다고 했다. 꼬불꼬불한 길을 헤쳐나오며, 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
푸근한 느낌의 재래식 간판이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 간판에는 직접 키운 토종닭과 청국장을 주재료로 한다는 문구가 적혀 있었다. 기대감을 안고 문을 열자, 정갈하게 꾸며진 실내가 모습을 드러냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 풍겨오는 청국장 냄새는 코를 자극하기보다는 오히려 식욕을 돋우는 듯했다.
자리에 앉자 메뉴판이 눈에 들어왔다. 메뉴는 청국장 정식과 백숙이 주를 이루고 있었다. 나는 고민할 것도 없이 부석태 청국장 정식을 주문했다. 잠시 후, 상 위에는 놀라울 정도로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 9천 원이라는 가격이 믿기지 않을 만큼 다양한 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다.
반찬 하나하나에 정성이 가득 느껴졌다. 콩나물, 시금치, 김치 등 기본적인 반찬들은 물론이고, 멸치볶음, 짱아찌, 샐러드 등 다채로운 메뉴 구성이 돋보였다. 특히 눈길을 끈 것은 부석태 콩으로 만든 샐러드였다. 신선한 채소와 고소한 콩의 조화가 훌륭했다. 샐러드 위에는 크리미한 드레싱이 뿌려져 있어 맛을 한층 더 풍부하게 만들어주었다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 청국장의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 두부와 애호박, 그리고 부석태 콩이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
흔히 청국장이라고 하면 특유의 쿰쿰한 냄새를 떠올리기 쉽지만, 너른마당의 청국장은 냄새가 전혀 나지 않았다. 오히려 고소하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 콩의 깊은 풍미가 그대로 느껴지는 듯했다. 콩 자체의 품질이 좋다는 것을 단번에 알 수 있었다.
밥에 청국장을 슥슥 비벼 김치를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 다른 반찬들과 함께 먹으니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 특히 절임 반찬들은 슴슴하면서도 깊은 맛이 있어서 청국장과 환상적인 조화를 이루었다. 짜거나 맵지 않아서, 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 밥 한 공기를 금세 비우고, 결국 한 공기를 더 추가했다. 오랜만에 정말 맛있는 식사를 하는 것 같았다. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식을 먹으니, 몸과 마음이 모두 건강해지는 기분이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 어르신들이 많이 계셨다. 역시 어르신들은 맛있는 곳을 알아보는 법이다. 너른마당은 어르신들이 좋아할 만한 건강하고 깔끔한 맛을 자랑하는 곳이었다. 물론 젊은 사람들의 입맛에도 충분히 맞을 만한 곳이다.
너른마당에서는 백숙도 인기가 많다고 한다. 특히 궁중백숙은 깊고 진한 국물 맛이 일품이라고 한다. 닭백숙과 함께 나오는 짱아찌도 최고라고 칭찬하는 사람들이 많았다. 다음에는 꼭 백숙을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “감사합니다. 다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 친절한 서비스도 너른마당의 매력 중 하나였다. 식사하는 동안 직원분들이 불편한 점은 없는지 세심하게 살펴주시는 모습이 인상적이었다.
아쉬운 점이 있다면 대중교통으로는 방문하기가 조금 어렵다는 것이다. 하지만 자가용을 이용하면 큰 불편함은 없을 것이다. 주차 공간이 약간 부족하다는 의견도 있었지만, 나는 다행히 자리가 있어서 편하게 주차할 수 있었다.
너른마당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음의 풍요를 가져다주는 경험이었다. 자연 속에서 건강한 음식을 맛보며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었다. 영주에 다시 방문하게 된다면, 너른마당은 반드시 다시 들러야 할 곳이다. 그때는 꼭 궁중백숙을 맛보리라 다짐하며, 발걸음을 옮겼다. 영주 지역의 숨은 맛집, 너른마당에서 잊지 못할 토속음식의 향연을 경험해보시길 강력히 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 풍경은 여전히 아름다웠다. 너른마당에서 느꼈던 푸근함과 따뜻함이 가슴속에 오래도록 남아있었다. 마치 고향에 다녀온 듯한 기분이었다. 영주 맛집 너른마당, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 정과 추억이 깃든 특별한 공간이었다.
