오랜만에 찾은 부산대 인근, 그 언젠가 대학 시절의 낭만이 스며있던 거리를 거닐었다. 약속 시간보다 조금 일찍 도착한 덕분에 주변을 둘러볼 여유가 있었다. 좁다란 골목길 사이로 스며드는 햇살은 어렴풋한 추억을 자아내기에 충분했다. 오늘 방문할 곳은 ‘스시심’, 합리적인 가격에 훌륭한 오마카세를 경험할 수 있다는 입소문을 익히 들어왔던 터라, 발걸음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다.
예약을 확인하고 안으로 들어서자, 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 일본풍의 간결하면서도 정갈한 인테리어가 인상적이었다. 은은한 조명이 나무 테이블을 비추고, 따뜻한 분위기가 감돌았다. 바 테이블 너머로 보이는 셰프의 모습은 숙련된 장인의 그것이었다. 가지런히 정돈된 칼과 도구들, 그리고 싱싱한 해산물이 그의 손길을 기다리고 있었다.
자리에 앉자 따뜻한 물수건과 함께 기본 찬이 정갈하게 놓였다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 해초 무침과, 은은한 풍미가 느껴지는 일본식 계란찜인 차완무시가 입맛을 돋우었다. 특히 차완무시는 부드러운 질감과 은은한 단맛이 조화롭게 어우러져, 본격적인 식사에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
오늘 내가 선택한 메뉴는 오마카세 A 코스. 35,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭한 구성이라는 평이 자자했다. 코스가 시작되자 셰프는 각 재료에 대한 친절한 설명과 함께, 스시를 쥐는 모습 하나하나에 정성을 쏟는 모습이었다. 마치 한 편의 예술 작품을 감상하는 듯한 기분이었다.
가장 먼저 등장한 것은 광어. 얇게 저민 광어 위에 쪽파와 간 무를 살짝 올려, 신선함을 더했다. 입안에 넣는 순간, 광어 특유의 쫄깃한 식감과 은은한 단맛이 퍼져 나갔다. 뒤이어 나온 참돔은 껍질 부분을 살짝 아부리하여 불맛을 입혔다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌고, 은은한 숯불 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로는 붉은 빛깔이 매혹적인 참치가 등장했다. 셰프는 참치의 부위별 특징을 설명하며, 맛을 음미하는 방법을 알려주었다. 뱃살 부위는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했고, 등살 부위는 담백하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 특히 셰프가 직접 만든 특제 간장에 살짝 찍어 먹으니, 참치의 풍미가 더욱 깊어지는 듯했다.
이어서 나온 것은 보기에도 아름다운 한치. 칼집을 섬세하게 내어 씹을 때마다 느껴지는 부드러움이 남달랐다. 유자 제스트를 살짝 뿌려 상큼함까지 더해진 한치는, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
중간중간 따뜻한 장국이 제공되어 입안을 헹구어 주었다. 장국은 은은한 다시마 향과 깔끔한 맛이 특징이었는데, 스시의 풍미를 더욱 돋보이게 해주는 역할을 톡톡히 했다.
다음으로 등장한 것은 고등어 초밥. 셰프는 고등어 특유의 비린 맛을 잡기 위해, 다시마에 절이는 과정을 거쳤다고 설명했다. 덕분에 고등어 특유의 풍미는 살아있으면서도, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
이어서 나온 아귀 간은 녹진한 풍미가 일품이었다. 마치 푸딩처럼 부드러운 식감과 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤한 맛과 녹진한 맛의 조화가 훌륭했고, 입안에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다.
그 후에도 다양한 종류의 스시가 쉴 새 없이 등장했다. 새우, 연어, 가리비 등 신선한 해산물을 사용한 스시는 물론, 셰프의 개성이 돋보이는 창의적인 스시도 맛볼 수 있었다. 특히 인상 깊었던 것은 가지 튀김 조림. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지 튀김에 달콤 짭짤한 소스를 곁들여, 잊을 수 없는 풍미를 선사했다.
식사를 하는 동안 셰프는 끊임없이 손님들과 소통하며, 즐거운 분위기를 만들어갔다. 재료에 대한 이야기, 스시에 대한 철학, 그리고 소소한 농담까지. 그의 유쾌한 입담 덕분에, 식사 시간은 더욱 풍성하고 즐거워졌다. 셰프는 손님의 식사 속도를 고려하여 스시를 제공하고, 젓가락질이 서툰 손님에게는 친절하게 사용법을 알려주기도 했다. 이러한 세심한 배려 덕분에, 편안하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
마지막으로 제공된 디저트는 직접 만든 팥 양갱. 달콤하면서도 부드러운 팥 양갱은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 팥의 은은한 단맛과 향긋한 차의 조화는 더할 나위 없이 훌륭했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 부산의 거리를 걸으며, 오늘 맛보았던 스시의 풍미를 되새겼다. 신선한 재료, 셰프의 정성, 그리고 합리적인 가격까지. 모든 것이 완벽했던 ‘스시심’에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
스시심은 1시간 단위로 예약이 진행된다. 넉넉하게 식사를 즐기고 싶다면, 마지막 타임을 예약하는 것이 좋다는 팁을 얻었다. 또한, 주차장이 따로 마련되어 있지 않으니, 인근 NC백화점에 주차하고 방문하는 것이 편리하다. NC백화점에서는 구매 금액에 따라 주차 할인도 받을 수 있다.
스시심은 분명 부산의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 훌륭한 가성비는 물론, 맛과 서비스, 분위기까지 모든 것을 만족시키는 곳이다. 부산을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 B코스를 맛보러 꼭 다시 방문하리라 다짐하며, 발걸음을 옮겼다.
