어스름한 저녁, 오랜만에 분당에서 지인들과의 약속이 있던 날이었다. 퇴근 후 서둘러 도착한 그곳은, 서현역 근처에 자리 잡은 ‘삼학도’라는 일식집이었다.
몇 번의 망설임 끝에 문을 열고 들어선 순간, 따뜻한 조명이 은은하게 감싸는 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 정갈한 세팅에서는 주인을 닮은 듯한 섬세함이 느껴졌다. 나는 미리 예약된 룸으로 안내받았다. 문을 닫으니 바깥의 소란스러움은 어느새 옅어지고, 아늑한 공간 속에서 오롯이 저녁 식사에 집중할 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 코스 요리들이 눈길을 사로잡았다. 66,000원 코스를 주문하자, 곧이어 음식들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 싱싱한 낙지 탕탕이였다. 꿈틀거리는 낙지의 역동적인 움직임은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 고소한 참기름 향이 코를 간지럽히고, 입안에서는 쫄깃한 식감이 살아 숨 쉬었다.
곧이어 등장한 회는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 투명한 빛깔을 뽐내는 광어와 붉은빛이 감도는 참치가 나란히 놓여 있었다. 섬세하게 칼집을 낸 모습에서는 숙련된 장인의 손길이 느껴졌다. 윤기가 흐르는 표면은 신선함을 증명이라도 하듯 반짝였다. 젓가락으로 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다. 입안에 넣는 순간, 차가우면서도 부드러운 감촉이 느껴졌다. 이어서 느껴지는 은은한 단맛은 신선한 재료만이 낼 수 있는 특별한 풍미였다.
곁들여 나온 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히, 어린잎 채소의 쌉쌀한 맛은 회의 느끼함을 잡아주어 조화로운 맛을 완성했다. 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 뜨거운 기름에 튀겨져 나온 새우와 채소는 고소한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 튀김옷은 얇고 바삭해서 재료 본연의 맛을 해치지 않았다.
코스 요리의 정점은 랍스터였다. 붉은빛 갑옷을 입은 랍스터는 그 웅장한 자태만으로도 시선을 압도했다. 먹기 좋게 손질되어 나온 랍스터 살은 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 입안 가득 퍼지는 달콤한 바다 향은 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다. 랍스터 꼬리 부분의 살은 특히 쫄깃하고 탄력이 넘쳤다.
아쉬움이 남을 때쯤, 마지막으로 마끼와 매운탕이 나왔다. 이미 배가 불렀지만, 정성스럽게 만들어진 마끼를 보니 다시 식욕이 되살아나는 듯했다. 신선한 재료들이 듬뿍 들어간 마끼는 입안에서 다채로운 맛을 선사했다. 매운탕은 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 해산물과 채소를 아낌없이 넣어 끓인 매운탕은 깊고 풍부한 맛을 자랑했다.
하지만 아쉬운 점도 없지는 않았다. 몇몇 리뷰에서는 고급 코스의 구성이 예전보다 약해졌다는 이야기가 있었다. 특히, 사시미의 종류가 줄어들고 해산물 구성이 빈약해졌다는 의견이 있었다. 예전에는 참치나 다양한 해산물이 나왔지만, 최근에는 숭어 베이스의 광어, 농어 3가지로만 구성되어 있다는 것이다. 구이 역시 저렴한 코스에 나오는 고등어 작은 것이 반 마리 나오는 것에 그쳤다는 평이 있었다.
또한, 서비스에 대한 불만도 일부 있었다. 좁은 공간에 사람이 많아서인지, 직원들이 다소 불친절하게 느껴졌다는 것이다. “이것밖에 안 시키냐”는 듯한 태도에 불쾌감을 느꼈다는 의견도 있었다. 룸이 있지만, 위가 뚫려 있어서 프라이버시가 완전히 보장되지는 않는다는 점도 아쉬운 점으로 지적되었다.
그럼에도 불구하고, 삼학도는 여전히 매력적인 곳이다. 우선, 음식의 맛은 훌륭하다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 요리들은 입안을 즐겁게 한다. 특히, 회와 해산물의 신선도는 믿을 만하다. 또한, 코스 요리의 가성비가 뛰어나다. 다양한 음식을 합리적인 가격으로 즐길 수 있다는 점은 큰 장점이다.
점심에는 알탕이나 고등어, 삼치 등의 구이도 즐길 수 있다. 정성스럽게 구워진 생선은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 밥도둑이다. 매장 내에 생선 굽는 연기가 나지 않도록 환기가 잘 되어 있다는 점도 마음에 들었다. 미국에 거주하는 가족들이 한국에 방문했을 때, 삼학도에서 식사를 했는데 모두들 칭찬을 아끼지 않았다는 후기도 있었다.
나는 삼학도에서 즐거운 시간을 보냈다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에 지인들과의 대화도 더욱 풍성해졌다. 물론, 아쉬운 점도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 다음에 또 방문할 의향이 있다. 그때는 좀 더 나은 서비스와 풍성한 코스 구성을 기대해 본다. 분당에서 싱싱한 회와 해산물을 맛보고 싶다면, 삼학도를 한번 방문해 보는 것을 추천한다. 푸짐한 해산물 한 상은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 줄 것이다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 마음은 왠지 모르게 따뜻했다. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에 행복한 저녁 시간을 보낼 수 있었다. 집으로 돌아가는 길, 나는 다시 한번 삼학도를 떠올렸다. 그곳은 단순한 일식집이 아니라, 소중한 사람들과의 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 언젠가 다시 이곳을 찾아, 오늘처럼 행복한 시간을 보내고 싶다. 분당 맛집, 삼학도에서의 잊지 못할 경험이었다.
