퇴근 후, 왠지 모르게 숯불 향이 온몸을 감싸는 듯한 기분에 사로잡혔다. 마치 오래된 기억 속 맛있는 숯불구이 냄새가 현실로 소환된 듯했다. 그날따라 유난히 강렬하게 느껴지는 숯불의 유혹을 뿌리칠 수 없어, 결국 핸들을 돌려 의령으로 향했다. 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘꾸브라꼬숯불두마리치킨’. 이름에서부터 숯불의 기운이 뿜어져 나오는 듯했다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 아담하고 정겨운 분위기가 느껴졌다. 왁자지껄한 분위기의 프랜차이즈 치킨집과는 달리, 동네 주민들이 편안하게 찾을 것 같은 느낌이랄까. 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 숯불 향이 나를 반겼다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 딱 한 자리가 남아있어 망설임 없이 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 숯불양념구이, 숯불소금구이, 숯불데리야끼구이 등 다양한 숯불 치킨 메뉴들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 가장 기본적이면서도 이 집의 정수를 담고 있을 것 같은 숯불양념구이를 주문했다. 매운맛을 워낙 좋아하는 터라, 아주 매운맛으로 선택하는 것을 잊지 않았다. 왠지 오늘은 화끈하게 매운맛으로 스트레스를 날려버리고 싶었다.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다. 칭찬 일색의 리뷰들과 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 맛집이라는 것을 실감하게 했다. 특히 “사장님 친절하세요”라는 글귀가 여러 번 눈에 띄었는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숯불양념구이가 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념을 입은 채, 윤기가 자르르 흐르는 치킨의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 숯불 향이 코를 찌르는 가운데, 매콤한 양념 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 함께 나온 새콤한 무와 샐러드는 매운맛을 중화시켜줄 구원투수처럼 든든하게 느껴졌다.
젓가락을 들고 가장 먼저 닭다리 하나를 집어 들었다. 뜨거운 김이 손끝에 느껴지는 순간, 망설임 없이 입으로 가져갔다. 숯불 향이 입안 가득 퍼지는 동시에, 화끈한 매운맛이 혀를 강타했다. “바로 이 맛이야!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 숯불 향과 매콤한 양념의 조화는 가히 환상적이었다. 닭고기는 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉했는데, 육즙이 그대로 살아있어 씹을수록 고소했다.
양념은 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 은은한 단맛과 감칠맛이 매운맛과 절묘하게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히 숯불에서 구워진 닭 껍질은 바삭하면서도 쫄깃했는데, 양념과 함께 씹으니 그 풍미가 배가되었다.
먹다 보니, 떡사리가 숨어있는 것을 발견했다. 쫄깃한 떡에 양념이 듬뿍 배어 있어, 닭고기와는 또 다른 매력을 선사했다. 떡을 먹으니, 마치 학창 시절 학교 앞에서 먹던 떡볶이의 추억이 떠오르기도 했다.
매운맛이 점점 강렬해질 때쯤, 함께 나온 샐러드를 한 입 먹었다. 신선한 양배추와 상큼한 드레싱이 입안을 깔끔하게 정돈해 주는 느낌이었다. 특히 무는 아삭아삭한 식감과 시원한 맛으로, 매운맛을 씻어주는 데 특효약이었다. 샐러드와 무 덕분에, 숯불양념구이를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
정신없이 닭다리를 뜯고, 떡을 집어 먹고, 샐러드로 입가심을 하다 보니, 어느새 닭 한 마리가 통째로 사라져 있었다. “분명히 배가 불렀는데, 왠지 모르게 아쉬운 걸?” 하는 생각이 들었다. 그래서 이번에는 숯불소금구이를 추가로 주문했다. 숯불 향을 제대로 느끼고 싶다는 욕망을 억누를 수 없었다.
잠시 후, 뽀얀 속살을 드러낸 숯불소금구이가 등장했다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 숯불 향이 은은하게 풍겨 나왔다. 양념구이와는 전혀 다른, 담백하고 깔끔한 비주얼이었다. 소금구이는 기름기가 쫙 빠져 있어, 왠지 건강에도 좋을 것 같은 느낌이 들었다.
소금구이 한 조각을 집어 입에 넣으니, 숯불 향이 더욱 선명하게 느껴졌다. 짭짤한 소금 간이 닭고기의 풍미를 끌어올려, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히 껍질은 바삭하면서도 쫄깃했는데, 마치 숯불에 직접 구운 듯한 깊은 풍미를 자랑했다.
양념구이가 강렬한 첫인상을 남겼다면, 소금구이는 은은하면서도 깊은 맛으로 나를 사로잡았다. 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하고 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 만들어 주었다. 소금구이는 특히 닭고기 본연의 맛을 즐기는 사람들에게 강력 추천하고 싶다.
정신없이 숯불소금구이를 먹고 있을 때, 사장님께서 서비스라며 양념감자를 내어주셨다. 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 양념감자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입맛을 돋우었다. 숯불 치킨만으로도 충분히 만족스러웠는데, 뜻밖의 서비스에 감동하지 않을 수 없었다.
배가 터질 듯 불렀지만, 왠지 모르게 멈출 수 없었다. 마지막 남은 닭 조각까지 깨끗하게 해치우고 나서야, 젓가락을 내려놓을 수 있었다. “정말 오랜만에 과식했네.” 하는 생각과 함께, 기분 좋은 만족감이 밀려왔다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했을 때, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 스트레스가 싹 풀렸어요.”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
가게 문을 나서며, 왠지 모르게 발걸음이 가벼워지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 힐링 제대로 하고 가는 기분이었다. 꾸브라꼬숯불두마리치킨은 단순히 맛있는 치킨집을 넘어, 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 숯불 향이 잊혀지질 않았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 숯불데리야끼구이는 어떤 맛일지 너무나 궁금했다. 다음 방문 때는 꼭 우동 사리를 추가해서, 숯불 치킨과 함께 즐겨봐야겠다.
꾸브라꼬숯불두마리치킨은 나에게 단순한 치킨집 그 이상의 의미로 다가왔다. 숯불 향 가득한 맛있는 치킨과 따뜻한 정이 느껴지는 서비스는 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 만약 당신이 숯불 향에 대한 그리움을 느끼고 있다면, 혹은 맛있는 치킨과 함께 힐링하고 싶다면, 망설이지 말고 꾸브라꼬숯불두마리치킨 의령점을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 진심으로, 강력 추천한다!
