오랜만에 시간을 내 친구들과 드라이브 겸 성주로 향했다. 굽이굽이 산길을 따라 달리니 탁 트인 저수지가 눈앞에 펼쳐졌다. 목적지는 바로 30년 넘게 자리를 지켜온 성주 맛집, ‘할매묵집’! 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 기대감을 증폭시켰다. 주차장에 차를 대고 내리니 시원한 바람이 땀을 식혀준다. 주변 경관이 정말 예술이다. 초록색 산과 푸른 하늘이 어우러져 마치 한 폭의 그림 같았다. 이런 곳에서 먹는 밥은 왠지 더 맛있을 것 같은 예감이 들었다.
식당 안으로 들어서니 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자가 놓여 있고, 벽에는 오래된 사진들이 걸려 있었다. 할머니의 손맛이 느껴지는 듯한 인테리어였다. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 있었다. 특히 동네 어르신들이 많이 계시는 걸 보니, 여긴 진짜 현지인 맛집이구나 싶었다. 메뉴판을 보니 가격도 정말 착하다. 요즘 같은 시대에 이런 가격이라니, 정말 감동이다. 우리는 촌두부, 묵밥, 그리고 부추전을 주문했다.
주문을 마치자 따끈한 콩비지찌개가 나왔다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 고소하고 담백한 맛이 입 안 가득 퍼지는데, 정말 눈물이 핑 돌 뻔했다. 밑반찬으로 나온 김치도 예술이었다. 묵은지의 깊은 맛이 잊을 수 없을 정도였다. 솔직히 콩비지찌개랑 김치만 있어도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 촌두부가 나왔다. 김이 모락모락 나는 따뜻한 두부를 한 입 베어 무니, 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 어쩜 이렇게 부드러울 수가 있을까? 고소한 콩의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 시판 두부와는 차원이 다른 맛이었다. 같이 나온 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 진짜 30년 내공이 느껴지는 맛이었다.
이어서 묵밥이 나왔다. 멸치 육수의 시원한 국물에 탱글탱글한 묵이 가득 들어 있었다. 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 묵을 한 입 먹어보니 정말 탱글탱글했다. 기계로 뽑아낸 묵과는 확실히 다른 식감이었다. 국물도 정말 시원하고 깔끔했다. 텁텁한 느낌 없이, 입 안을 개운하게 해주는 맛이었다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸에 활력을 불어넣어 주는 느낌이었다.
마지막으로 부추전이 나왔다. 커다란 접시에 가득 담겨 나온 부추전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 부추전이었다. 부추의 향긋한 향이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 최고였다. 친구들과 젓가락질이 쉴 새 없이 오갔다.
배불리 식사를 마치고 나오니, 아까보다 햇볕이 더 따사롭게 느껴졌다. 식당 앞 벤치에 앉아 잠시 휴식을 취했다. 시원한 바람을 맞으며 친구들과 이런저런 이야기를 나누니, 정말 힐링이 되는 기분이었다.
‘할매묵집’은 정말 30년 전통의 성주 숨은 보석 같은 곳이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 할머니의 손맛이 느껴지는 맛있는 음식들까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 촌두부와 묵밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 성주에 간다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
솔직히 요즘 방송에 많이 나오는 맛집들은 기대에 못 미치는 경우가 많았는데, 여기는 진짜 달랐다. 화려한 인테리어는 아니었지만, 소박하고 정겨운 분위기가 정말 좋았다. 그리고 무엇보다 음식이 정말 맛있었다. 특히 국산 콩으로 직접 만든다는 두부는 정말 최고였다. 콩의 고소한 맛이 그대로 느껴지는 신선한 두부였다. 묵밥도 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다.
아쉬운 점이 있다면 테이블이나 컵, 수저 상태가 아주 좋지는 않다는 점이다. 하지만 뭐, 이런 시골 인심 넘치는 곳에서는 그 정도는 감수할 수 있다. 오히려 그런 점들이 더 정겹게 느껴지기도 했다. 그리고 돼지찌개는 다른 메뉴에 비해 가격 대비 만족도가 조금 떨어진다는 평도 있으니 참고하면 좋을 것 같다.
‘할매묵집’은 3대가 이어 운영하고 있는 곳이라고 한다. 40년 전에는 주막집이었다고 하니, 정말 오랜 역사를 자랑하는 곳이다. 어르신들이 많이 찾는 이유를 알 것 같다. 옛날 맛 그대로를 유지하고 있어서, 추억을 되살리기에 좋은 곳인 것 같다.
성주호 둘레길을 걷고 방문하기에도 딱 좋은 위치다. 등산이나 드라이브를 즐기고 와서 맛있는 식사를 하면, 그야말로 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것이다. 특히 가족 단위로 방문하기에 좋은 곳이다. 아이들이 먹을 만한 메뉴도 많고, 어른들은 옛 추억을 떠올리며 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다. 할머니 손맛 그대로의 촌두부와 묵밥을 맛보여 드리고 싶다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다. 성주에 간다면 ‘할매묵집’은 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 것이다. 정말 강추한다!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 즐거움 중 하나인 것 같다. 다음에는 또 어떤 지역의 숨겨진 맛집을 찾아갈까? 벌써부터 기대가 된다!