어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 핸들을 잡고 무작정 강원도 영월로 향했다. 도시의 답답한 공기를 벗어나 탁 트인 자연을 만끽하고 싶었거든. 금강산도 식후경이라고, 영월에 도착하자마자 맛집 탐색에 돌입! 여러 후기를 꼼꼼히 살펴보다가 내 레이더망에 포착된 곳이 있었으니, 바로 ‘삼겹천왕’이었다. 이름부터가 예사롭지 않잖아? 뭔가 엄청난 고기 맛집의 기운이 느껴졌지.
영월 중앙시장에 자리 잡고 있다는 정보 하나만 믿고 찾아갔는데, 묘하게 정겨운 분위기가 풍기는 외관부터가 마음에 쏙 들었다. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 그 점이 더 편안하게 느껴졌다고 해야 할까? 마치 어릴 적 동네에서 자주 가던 푸근한 고깃집 같은 느낌 있잖아. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘삼겹천왕’이라는 글자가 왠지 모르게 믿음직스러웠어. 가게 앞에는 삼겹살, 목살 사진이 붙어있는데, 퀄리티가 장난 아니더라. 얼른 안으로 들어가고 싶어서 발을 동동 굴렀지.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 답답한 느낌 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 테이블마다 놓인 낡은 듯한 불판과, 연통이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 마치 캠핑장에 온 듯한 기분도 들고. 벽면에 붙어있는 메뉴판을 훑어보니, 삼겹살, 목살, 껍데기, LA갈비, 양념돼지갈비, 막창 등 없는 게 없더라고. 가격도 완전 착해! 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 사장님 진짜 최고시다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 기본은 삼겹살 아니겠어? 두툼한 생삼겹살을 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 콩나물무침, 김치, 쌈무, 양파절임 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 맘에 들었던 건, 직접 만드신 듯한 쌀이 듬뿍 들어간 고추장이었다. 쌈장에 찍어 먹는 것도 맛있지만, 왠지 이런 집에서 직접 만든 고추장에 푹 찍어 먹으면 더 맛있잖아?
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살 등장! 와, 비주얼 진짜 미쳤다. 선홍빛을 띠는 두툼한 고기에, 칼집까지 예술적으로 들어가 있는 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 딱 봐도 신선함이 느껴지는 고기였다. 얼른 불판 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음뿐!
치익- 하는 소리와 함께, 고기가 불판 위에서 맛있게 익어갔다. 연기가 모락모락 피어오르고, 고소한 냄새가 코를 자극하니 정말 참기 힘들더라. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살을 한 점 집어, 잽싸게 입속으로 직행!
🤤 …!!!
진짜, 말이 필요 없는 맛이었다. 씹자마자 육즙이 팡팡 터져 나오는데, 입안 가득 퍼지는 고소함이란! 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 풍부한 육향만이 가득했다. 이게 진짜 돼지고기구나, 라는 생각이 절로 들더라. 쌀이 많이 들어간 듯한 사장님표 특제 고추장에 푹 찍어 먹으니, 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 더해져 더욱 환상적인 맛이었다. 쌈무에 싸 먹어도, 콩나물무침과 함께 먹어도, 어떻게 먹어도 다 맛있어! 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔다.
솔직히 말해서, 삼겹살 퀄리티에 너무 감동해서 다른 메뉴는 시킬 생각도 못 했다. 오로지 삼겹살에만 집중 공략! 둘이서 3인분은 거뜬히 해치운 것 같다. 정말 배부르게, 그리고 맛있게 먹었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님 인상이 너무 좋으시더라. 완전 쿨하시고, 친절하시고! 마치 동네 삼촌 같은 푸근함이 느껴졌다. 맛있게 먹었냐고 물어보시길래, 정말 인생 삼겹살이었다고 극찬을 늘어놓았다. 사장님께서도 흐뭇하게 웃으시면서, 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다. 왠지 단골이 될 것 같은 예감이 팍팍 들었다.
삼겹천왕은 단순히 맛있는 고깃집을 넘어, 편안함과 푸근함을 느낄 수 있는 곳이었다. 집에서 먹는 듯한 편안한 분위기, 저렴한 가격에 즐길 수 있는 질 좋은 고기, 그리고 친절하신 사장님까지. 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 식사 경험을 선사해 주었다. 영월에 간다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 아, 그리고 주차도 가능하고, 점심에도 영업을 한다고 하니 참고하시길!
영월 여행을 계획하고 있다면, 주저 말고 삼겹천왕에 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회는 절대 없을 거다. 장담하건대, 당신도 나처럼 삼겹천왕의 매력에 푹 빠져 단골이 될지도 모른다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 맛있는 음식이 주는 행복이란, 정말이지 거부할 수 없는 것 같다. 특히 삼겹천왕에서 맛본 삼겹살은, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 내 기억 속에 자리 잡을 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지. 그때는 LA갈비랑 막창도 한번 먹어봐야겠다. 벌써부터 기대되는걸?
이번 영월 여행은 정말 성공적이었다. 아름다운 자연 풍경도 만끽하고, 맛있는 음식도 잔뜩 먹고! 특히 삼겹천왕은, 영월 여행의 만족도를 200% 끌어올려 준 숨은 공신이라고 할 수 있다. 혹시 영월에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 인생 삼겹살을 경험해보길 바란다. 진짜 후회 안 할 거야!
아, 그리고 삼겹천왕 사장님! 혹시 이 글을 보신다면, 저 기억하실는지 모르겠네요. 그때 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 꼭 다시 찾아뵐게요. 항상 건강하시고, 번창하세요!
이번 여행을 통해, 나는 또 하나의 소중한 추억을 얻었다. 그리고 그 추억 속에는, 어김없이 맛있는 음식이 함께하고 있었다. 역시 여행은 먹는 게 남는 거라니까! 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.
혹시 영월에 아는 사람 있으면, 삼겹천왕 꼭 한번 가보라고 전해줘! 진짜 강추!!