어디론가 훌쩍 떠나고 싶던 날, 무작정 차를 몰아 도착한 곳은 드넓은 평야와 푸른 하늘이 맞닿은 양주였다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 달리다 우연히 발견한 “참살이쌈밥”. 낡은 벽돌 건물과 나무 간판이 어딘가 모르게 정겹게 느껴져 홀린 듯 이끌렸다.
건물 앞에는 닭과 소가 한가로이 풀을 뜯고 있는 풍경이 펼쳐졌다. 도시에서는 흔히 볼 수 없는 모습에 잠시 발걸음을 멈추고 동물들을 구경했다. 곁에는 고양이 세 마리가 햇볕을 쬐며 졸고 있었다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
살짝 녹슨 미닫이문을 열고 안으로 들어서자, 예상외로 손님들로 북적였다. 겉모습만 보고는 영업을 하는 곳인지 의아했지만, 맛집은 역시 숨어있는 법인가 보다. 메뉴판을 보니 우렁쌈밥, 제육쌈밥, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 이곳의 대표 메뉴는 단연 우렁쌈밥이라고 했다. 2인분을 주문하고 쌈을 가지러 발걸음을 옮겼다.
커다란 냉장고 안에는 싱싱한 쌈 채소가 가득했다. 상추를 비롯해 다양한 쌈 채소들이 푸릇푸릇한 자태를 뽐내고 있었다. 직접 재배한 채소라고 하니 더욱 믿음이 갔다. 쌈 채소를 담는 순간, 코끝을 간지럽히는 풀 내음이 어찌나 향긋하던지. 도시에서 찌들었던 몸과 마음이 정화되는 듯 했다. 쌈 채소 외에도 콩나물, 김치, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 우렁쌈밥이 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 우렁된장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 우렁이 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 일품이었다. 쌈 채소에 밥 한 숟갈, 우렁된장 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 쌈 채소와 쫄깃한 우렁이 환상적인 조화를 이루었다.
함께 나온 된장찌개 또한 빼놓을 수 없었다. 두부와 야채가 듬뿍 들어간 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 쌈밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 솥밥에 지어진 밥 또한 윤기가 자르르 흐르는 게, 갓 지은 밥 특유의 향긋함이 느껴졌다. 누룽지를 만들어 먹으니, 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛 그대로였다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 건강해진 느낌이었다. 신선한 채소를 듬뿍 먹어서 그런가.
계산을 하려고 보니, 사장님께서 직접 재배한 쌈 채소를 판매하고 계셨다. 싱싱한 쌈 채소를 보니 그냥 지나칠 수 없어 한 봉지 사들고 나왔다. 집에서도 이 맛을 그대로 느껴보고 싶었다.
참살이쌈밥은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하면서도 정겨운 분위기가 마음을 편안하게 해주는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있었다. 쌈 채소 하나하나에 정성이 느껴지는, 그런 곳이었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 다시 길을 나섰다. 참살이쌈밥에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 양주에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들러 싱싱한 쌈과 함께 맛있는 식사를 즐기고 싶다. 그때는 부추전도 한번 먹어봐야지.
참살이쌈밥은 도시 생활에 지친 사람들에게 잠시나마 자연 속에서 힐링을 느낄 수 있게 해주는 곳이다. 신선한 쌈 채소와 정겨운 분위기는 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 떠올리게 해준다. 양주 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 하게 될 것이다.
찾아가는 길은 조금 외진 곳에 있어 쉽지 않지만, 네비게이션을 켜고 천천히 따라가면 어렵지 않게 찾을 수 있다. 가게 옆에는 닭과 소를 키우는 작은 농장이 있어 아이들과 함께 방문하기에도 좋다. 주차 공간도 넓어 편안하게 주차할 수 있다.
하지만 깔끔하고 세련된 분위기를 기대한다면 실망할 수도 있다. 시설이나 위생 상태가 완벽하다고는 할 수 없지만, 시골의 정취를 느낄 수 있는 곳이라고 생각하면 좋을 것 같다.
참살이쌈밥에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 따뜻한 정을 다시금 느끼게 해주는 소중한 경험이었다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 자연을 만끽하고 싶다면, 양주 참살이쌈밥에 방문하여 힐링하는 시간을 가져보는 것을 추천한다.
참, 일요일은 휴무라고 하니 방문 전에 꼭 확인해야 한다. 그리고 더운 날씨에는 에어컨이 제대로 작동하지 않을 수 있으니, 이 점도 참고하는 것이 좋겠다. 하지만 이 모든 것을 감수하고서라도 참살이쌈밥의 쌈밥은 맛볼 가치가 충분하다.