어스름한 저녁, 퇴근 후의 고단함을 씻어내고자 성남 모란의 작은 골목길을 헤매었습니다. 오늘 저녁은 왠지 모르게 숙성회의 깊은 맛과 사케 한 잔의 여유가 간절했기 때문입니다. 목적지는 ‘볼하이’, 간판 없는 이자카야로 알려진 숨겨진 맛집입니다.
사실 처음에는 조금 헤맸습니다. ‘사람 사는 이야기’라는 간판이 붙은 건물, 그 위에 볼하이가 있다는 정보를 미리 알지 못했다면 그냥 지나쳤을지도 모릅니다. 마치 비밀스러운 아지트로 향하는 듯한 기분이랄까요. 금별맥주 건물을 끼고 2층으로 올라가는 계단, 그리고 마주한 것은 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 철문이었습니다.
문을 열기 전, 잠시 망설였습니다. 여기가 정말 그 ‘볼하이’가 맞을까? 하지만 이내 용기를 내어 문을 열었습니다. 삐걱거리는 소리와 함께 드러난 것은 전혀 다른 세상이었습니다. 낡은 문 너머에는 세련되고 모던한 공간이 펼쳐져 있었습니다. 은은한 조명이 나무 테이블을 비추고, 가운데 바 테이블을 중심으로 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 담소를 나누는 모습이 눈에 들어왔습니다. 마치 다른 차원으로 넘어온 듯한 반전 매력에 저도 모르게 감탄사를 내뱉었습니다.
자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 기본 안주가 나왔습니다. 쿠시카츠 전문점답게 양배추가 간장 소스와 함께 제공되었습니다. 일본 야키토리집에서 흔히 볼 수 있는 기본 찬이지만, 볼하이만의 정갈함이 느껴졌습니다. 해가 지기 시작하면서, 가게 안은 더욱 아늑한 분위기로 물들었습니다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블의 질감이 더욱 따뜻하게 느껴졌습니다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민했습니다. 쿠시카츠를 먹으러 왔지만, 숙성회의 퀄리티가 뛰어나다는 평을 익히 들어왔기 때문입니다. 결국, 숙성회 2인(39,000원)을 주문했습니다. 곁들임 술로는 토닉워터에 희석한 소주를 선택했습니다. 깔끔하면서도 청량한 맛이 숙성회와 잘 어울릴 것 같았습니다.
잠시 후, 기다리던 숙성회가 나왔습니다. 검은색 슬레이트 접시 위에 단새우, 광어, 도미, 연어, 참치, 방어 등 다양한 종류의 숙성회가 보기 좋게 담겨 있었습니다. 선명한 색감과 윤기가 신선함을 그대로 드러냈습니다. 곁들여 나온 것은 다름 아닌 김밥이었습니다. 숙성회와 김밥의 조합이라니, 다소 의외였지만, 볼하이만의 개성이 느껴지는 구성이었습니다.
가장 먼저 광어회를 맛보았습니다. 입안에 넣는 순간, 쫀득한 식감과 함께 은은한 단맛이 퍼져나갔습니다. 숙성 과정을 거치면서 더욱 깊어진 풍미가 느껴졌습니다. 다음으로는 참치회를 맛보았습니다. 붉은 빛깔만큼이나 강렬한 맛이었습니다. 부드럽게 녹아내리는 듯한 식감과 풍부한 지방의 고소함이 일품이었습니다. 연어회는 특유의 부드러움과 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 특히, 숙성 과정을 거치면서 비린 맛은 완전히 사라지고, 더욱 풍부한 풍미만 남았습니다.
단새우는 입안에서 살살 녹았습니다. 신선한 단맛과 톡톡 터지는 식감이 일품이었습니다. 방어회는 겨울 제철답게 기름이 풍부하게 올라 있었습니다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌습니다. 함께 나온 김밥 위에 숙성회를 올려 초밥처럼 만들어 먹으니, 색다른 풍미를 즐길 수 있었습니다. 김밥의 짭짤한 맛과 숙성회의 풍미가 절묘하게 어우러졌습니다.
회를 음미하는 사이, 토닉워터에 희석한 소주가 입 안을 깔끔하게 정리해 주었습니다. 술이 술술 들어가는 맛이었습니다.
숙성회를 어느 정도 먹고 나니, 쿠시카츠에 대한 궁금증이 더욱 커졌습니다. 그래서 쿠시카츠 몇 종류를 추가로 주문했습니다. 새우, 버섯, 돼지고기 등 다양한 재료를 튀겨낸 쿠시카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 재료 본연의 맛을 그대로 살려냈습니다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니, 튀김의 느끼함은 사라지고, 감칠맛만 남았습니다.
볼하이에서는 하이볼 무한 리필(1인 20,000원)도 제공하고 있었습니다. 하이볼을 좋아하는 분들에게는 희소식이 아닐 수 없습니다. 하지만 저는 이날 소주가 더 당겼기에 하이볼 무한 리필은 다음 기회로 미뤘습니다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 볼하이의 반전 매력에 다시 한번 감탄했습니다. 낡은 문 너머에 숨겨진 세련된 공간, 숙성회의 깊은 풍미, 쿠시카츠의 바삭함, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했습니다. 볼하이는 단순한 이자카야가 아닌, 특별한 경험을 선사하는 공간이었습니다.
볼하이의 인기 메뉴는 단연 숙성회입니다. 신선한 제철 생선을 숙성시켜 풍미를 끌어올린 숙성회는 볼하이의 자랑입니다. 특히, 방어 숙성회는 겨울에 꼭 맛봐야 할 메뉴입니다. 기름이 풍부하게 오른 방어의 고소한 맛은 잊을 수 없는 경험을 선사합니다. 쿠시카츠 또한 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 다양한 재료를 바삭하게 튀겨낸 쿠시카츠는 맥주와 환상적인 궁합을 자랑합니다.
볼하이의 또 다른 매력은 친절한 서비스입니다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려합니다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었습니다. 볼하이의 분위기는 데이트나 소규모 모임에 제격입니다. 아늑하고 조용한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기며 소중한 사람들과 특별한 시간을 보낼 수 있습니다.
최근에는 켈리 맥주를 기린 맥주 대신 판매한다고 합니다. 맥주 맛은 여전히 훌륭하지만, 기린 맥주를 선호했던 분들에게는 아쉬운 소식일 수도 있습니다. 스키야키 나베는 ‘소고기 두부 전골’로 이름을 바꿔 판매하고 있다고 합니다.
아쉬웠던 점을 굳이 꼽자면, 숙성회의 양이었습니다. 둘이서 먹기에 살짝 부족한 감이 있었습니다. 하지만 맛은 훌륭했기에, 다음에는 다른 메뉴도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨볼 생각입니다.
모란에서 특별한 이자카야를 찾는다면, 볼하이를 강력 추천합니다. 간판 없는 숨겨진 맛집이지만, 맛과 분위기, 서비스 모두 만족스러운 곳입니다. 볼하이에서 숙성회와 사케 한 잔을 즐기며, 특별한 추억을 만들어보세요. 저는 조만간 다시 방문하여 쿠시카츠와 오징어 순두부 라면을 맛볼 예정입니다.
볼하이는 제철 식재료를 사용하여 메뉴를 구성하기 때문에, 방문할 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한, 꾸준히 신메뉴를 개발하고, 손님들의 피드백을 적극적으로 반영하여 메뉴를 개선하는 노력도 돋보입니다. 이러한 꾸준함이 볼하이를 모란의 대표적인 맛집으로 자리매김하게 한 원동력이 아닐까 생각합니다. 다음 방문이 벌써부터 기대됩니다.
