드디어 오늘, 소문으로만 듣던 그 곳, 안산 깊숙한 곳에 숨겨진 맛집 신도농장에 방문했다. 내비게이션이 없었다면 영영 찾지 못했을 꼬불꼬불한 길을 따라, ‘이런 곳에 식당이 있다고?’라는 의문이 들 때 쯤, 낡은 통나무집 외관이 눈에 들어왔다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 첫인상! 겉모습은 소박했지만, 이미 주차장은 만차 상태. 역시, 찐 맛집은 숨어 있어도 사람들이 알아서 찾아오는 법이지! 주차장 한켠에는 대리 기사님들이 상주하고 계셔서, 술 한잔 기울여도 걱정 없겠다는 생각이 들었다.
입구부터 느껴지는 범상치 않은 기운! 낡은 미닫이 문을 드르륵 열고 안으로 들어서니, 테이블마다 연기가 자욱하다. 후끈한 열기와 활기 넘치는 사람들 덕분에 덩달아 신이 났다. 마치 축제에 온 기분이랄까? 빈자리가 거의 없어 웨이팅은 필수인 듯 보였다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라, 옆 테이블의 흥겨운 대화 소리가 끊임없이 들려왔다. 조용하고 분위기 있는 식사를 원한다면 Pass! 하지만 나는 이런 시끌벅적한 분위기가 오히려 좋았다. 진짜 맛집에 왔다는 느낌이랄까?
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 한우 등심 600g에 8만원이라니! 이 가격 실화냐? 서울 강남에서는 상상도 할 수 없는 가격! 우리는 고민할 것도 없이 한우 등심 한 근을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬과 숯불이 세팅되었다. 밑반찬은 김치, 마늘, 버섯, 그리고 신선한 상추와 쌈장이 전부. 화려한 곁들임 반찬은 없었지만, 고기 맛으로 승부하겠다는 자신감이 느껴졌다. 특히, 큼지막하게 썰어낸 파가 인상적이었다. 숯불 위에 구워 먹는 파는 또 얼마나 맛있게요?
주문과 동시에 서비스 육회가 등장했다. 찰진 식감에 신선함이 그대로 느껴지는 육회! 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 육회 한 접시를 순식간에 해치우고 소주 한 잔을 캬~ 들이키니, 여기가 천국인가 싶었다. 육회를 음미하고 있으니 드디어 기다리고 기다리던 한우 등심이 등장했다. 선홍빛 자태에 촘촘히 박힌 마블링… 이거 완전 예술 작품 아니냐? 사진을 안 찍을 수가 없는 비주얼이었다.
드디어 숯불 위에 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 퍼지는 황홀한 냄새! 참숯 향이 은은하게 배어, 고기 맛을 더욱 기대하게 만들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 완벽한 굽기 정도를 찾아낸 후, 첫 점을 입으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙… 진짜 미쳤다! 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
상추에 파를 듬뿍 올려, 쌈장 콕 찍어 먹으니… 이거 완전 대박! 느끼함은 싹 잡아주고, 파의 향긋함이 고기의 풍미를 더욱 살려줬다. 다른 채소는 눈에도 안 들어올 정도로, 파와 등심의 조합은 환상적이었다. 정신없이 고기를 흡입하다 보니, 어느새 등심 한 근이 사라져 버렸다. 솔직히 한 근 더 시킬까 고민했지만, 밥을 시키면 김치찌개가 나온다는 말에 일단 보류했다.
공기밥을 주문하니, 커다란 뚝배기에 김치찌개가 나왔다. 묵은지를 푹 끓여낸 김치찌개는 보기만 해도 침샘을 자극했다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 적당히 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 찌개 국물에 밥을 말아 먹으니… 진짜 레전드! 아무리 배불러도 김치찌개는 꼭 먹어야 한다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 계산을 하려고 줄을 서 있는데, 카운터 옆에 쌓여있는 계란 꾸러미가 눈에 띄었다. 직접 키운 닭이 낳은 유정란이라고 한다. 왠지 그냥 지나칠 수 없어, 한 꾸러미 구입했다. 집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 워낙 손님이 많다 보니, 직원분들이 정신없이 바빠 보였다. 주문이 누락되거나, 서빙이 늦어지는 경우도 있었다. 테이블 간 간격이 좁고, 환기가 잘 안 되는 점도 아쉬웠다. 하지만, 저렴한 가격에 질 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 점을 감안하면, 이 정도는 충분히 감수할 수 있다.
신도농장은 완벽한 식당은 아니다. 하지만, 가성비 하나만으로 모든 단점을 커버하는 곳이다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 숯불에 구워 먹는 한우 등심의 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 특수 부위도 한번 도전해 봐야지!
총평:
* 맛: ★★★★★ (육즙 팡팡 터지는 한우 등심, 말이 필요 없음!)
* 가격: ★★★★★ (이 가격에 이런 퀄리티, 실화냐?)
* 분위기: ★★★☆☆ (시끌벅적한 분위기, 조용한 식사를 원한다면 비추)
* 서비스: ★★★☆☆ (바쁜 와중에도 친절하려고 노력하는 모습이 보임)
* 재방문 의사: ★★★★★ (무조건 재방문! 다음엔 부모님 모시고 와야지!)
꿀팁:
* 주말에는 웨이팅 필수! 오픈 시간 맞춰서 방문하는 것을 추천.
* 등심 외에 특수 부위도 맛있다고 함.
* 밥을 시키면 김치찌개가 서비스! 꼭 시켜 드세요.
* 옷에 냄새 배는 건 감수해야 함.
