어디 맛있는 고깃집 없을까, 며칠 전부터 친구 녀석이 노래를 불렀다. 그래, 어디 한번 제대로 된 데를 데려가 줘야겠다 싶어서 벼르고 벼르던 곳, 드디어 오늘 ‘야키니쿠객’으로 향했다. 남포동, 그 복잡한 족발골목 입구 쪽에 이런 숨겨진 보석 같은 곳이 있을 줄이야.
퇴근하자마자 부리나케 달려갔는데도, 평일 저녁인데 벌써 테이블이 거의 다 찼더라. 역시, 맛있는 곳은 다들 어떻게 알고 찾아오는 건지. 다행히 미리 예약해둔 덕분에 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 예약 안 했으면 큰일 날 뻔.
가게 안으로 들어서자마자 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 개인 화로가 눈에 띄었는데, 뭔가 프라이빗하면서도 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 데이트하는 커플들도 많이 보이던데, 역시 이런 분위기 좋은 곳은 다들 알아본다니까.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 기대했던 대로 최상급 와규만을 취급한다고 떡 하니 적혀있었다. 그것도 그냥 와규가 아니라, 상위 1% 순종 와규라니! 한우 투뿔과 동일한 등급이라고 하니, 이건 뭐 맛이 없을 수가 없는 조합이지. 우리는 고민할 것도 없이 2인 모둠을 주문했다. 여러 부위를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력 아니겠어?
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 2인 모둠이 등장했다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 고기들의 마블링이 장난 아니었다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌이랄까.
사진으로 다시 봐도 군침이 꼴깍 넘어간다. 2인 모둠은 여러 부위를 조금씩 맛볼 수 있어서 좋았는데, 특히 기억에 남는 건 역시 꽃살이었다. 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 그 황홀한 식감이란!
고기 쟁반 위에는 고기 외에도 신선한 채소들이 함께 나왔다. 큼지막하게 썰린 대파와 꽈리고추, 그리고 앙증맞은 방울토마토 꼬치까지. 특히 눈에 띄는 건 길게 뻗은 아삭이 고추였다. 고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 하더라.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 고기를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습마저 어찌나 낭만적이던지.
나는 핏기가 살짝 가신 미디엄 레어를 좋아하기 때문에, 잽싸게 뒤집어서 살짝만 더 익혀줬다. 잘 구워진 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 정말이지, 이 맛은 말로 표현하기 힘들다.
친구가 주문한 된장찌개도 예술이었다. 칼칼하면서도 깊은 맛이, 느끼함을 싹 잡아주더라. 안에 들어있는 두부랑 야채도 어찌나 푸짐하던지. 고기 먹다가 살짝 느끼하다 싶을 때 된장찌개 한 입 먹어주면, 다시 시작할 수 있다. 마치 고기 무한 리필이라도 되는 것처럼!
고기를 어느 정도 먹고 나서, 이번에는 육회를 시켜봤다. 사실 여기 오기 전부터 육회 맛집이라는 소문을 익히 들어왔거든. 붉은 빛깔의 육회 위에 눈처럼 소복하게 쌓인 치즈, 그리고 톡 터지는 노른자까지. 비주얼부터가 아주 인스타 감성이었다.
젓가락으로 살살 비벼서 한 입 먹어보니, 으음~ 하는 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 육회의 쫄깃한 식감과 고소한 치즈의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 특히, 노른자를 톡 터뜨려 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 깊고 풍부해지더라. 육회 위에 살포시 올려진 어린잎 채소와 레몬 조각은 신선함을 더했다.
사실, 육회는 평소에 즐겨 먹는 메뉴는 아니었는데, 여기서 먹고 완전 반해버렸다. 이제 다른 데서는 육회 못 먹을 것 같아. 그만큼 퀄리티가 남다르다는 거지.
술 종류도 다양하게 준비되어 있다는 점도 마음에 들었다. 사케부터 위스키, 하이볼까지. 우리는 이날 레몬 하이볼을 시켜서 고기와 함께 마셨는데, 상큼한 레몬 향이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이라 아주 좋았다.
이야기를 나누며 천천히 음미하다 보니, 어느새 술병이 바닥을 드러내고 있었다. 분위기가 너무 좋아서, 술이 술술 들어가는 바람에 꽤나 마셨네.
다 먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 하지만, 맛있는 음식을 먹고 배부른 것만큼 행복한 일도 없지.
계산하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 알고 보니, 사장님이 유튜버 ‘면상구제’님 팬이라며, 부산 여행 온 김에 일부러 찾아왔다는 손님도 있었다. 역시, 유명한 사람은 뭐가 달라도 다르다니까.
전체적으로, ‘야키니쿠객’은 정말 만족스러운 곳이었다. 고기 퀄리티는 물론이고, 분위기, 서비스까지 모든 면에서 흠잡을 데가 없었다. 특히, 직원분들이 하나같이 친절해서 기분 좋게 식사할 수 있었다.
다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 좋아하실 거야.
‘야키니쿠객’, 여기는 정말 남포동 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 혹시 남포동에서 소고기 맛집을 찾는다면, 무조건 여기로 가보시길. 후회는 절대 없을 거다.
다음에 또 방문할 것을 기약하며 가게 문을 나섰다. 밖으로 나오니, 남포동 특유의 활기 넘치는 분위기가 다시 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 기분 좋게 거리를 걸으니, 세상이 다 아름다워 보이는 것 같았다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까.
집에 돌아와서도, ‘야키니쿠객’에서 먹었던 와규의 풍미가 잊혀지지 않았다. 조만간 또 방문해서, 이번에는 다른 메뉴들도 한번 먹어봐야겠다. 특히, 우설이 그렇게 맛있다는 소문이 있던데, 다음에는 꼭 우설을 먹어봐야지.
아, 그리고 ‘야키니쿠객’은 예약하고 가는 걸 추천한다. 특히 주말이나 저녁 시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하지 않으면 웨이팅이 길어질 수 있다. 예약은 전화나 SNS를 통해 가능하다고 하니, 참고하시길.
마지막으로, ‘야키니쿠객’의 영업시간은 매일 오후 5시부터 새벽 2시까지라고 한다. 늦은 시간까지 영업하니, 퇴근하고 늦게 방문해도 부담 없을 것 같다.
오늘 정말 맛있는 저녁 식사를 해서 기분이 너무 좋다. 역시, 맛집 탐방은 언제나 즐거운 일이다. 앞으로도 ‘야키니쿠객’처럼 숨겨진 보석 같은 맛집들을 많이 발견해서, 여러분께 소개해드리고 싶다.
아, 빼먹을 뻔했다. ‘야키니쿠객’에서는 고기나 육회 말고도 모츠나베도 많이들 시켜 먹는 것 같았다. 특히 겨울에는 뜨끈한 국물에 사케 한잔 곁들이면 정말 최고일 듯. 다음에는 꼭 모츠나베도 한번 먹어봐야겠다.
그리고 또 하나! 밑반찬으로 나오는 백김치가 진짜 시원하고 맛있다. 고기랑 같이 먹으면 느끼함도 잡아주고, 입안도 깔끔하게 해주는 역할을 한다.
진짜 마지막으로, ‘야키니쿠객’의 위치는 남포동 족발골목 입구 쪽에 있다. 찾기 쉬우니, 지도 앱 켜고 찾아가면 금방 찾을 수 있을 거다.
그럼, 오늘은 이만 줄이겠다. 다음에 또 다른 맛집 정보로 돌아오겠다. 다들 맛있는 음식 많이 드시고, 행복한 하루 보내시길!
