드디어 벼르고 벼르던 한정식 맛집 투어에 나섰다! 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 광주 상무지구에 위치한 “아리랑”이라는 곳. 워낙 한정식을 좋아해서 전국 방방곡곡 내로라하는 곳들을 섭렵해봤지만, 여기는 왠지 모르게 숨겨진 보석 같은 느낌이 팍 왔다. 이름부터가 뭔가 예사롭지 않잖아? 아리랑이라니! 왠지 모르게 흥겨운 가락이 귓가에 맴도는 듯한 기분 좋은 설렘을 안고 가게로 향했다. 주차장이 넓어서 일단 합격! 주차 공간 부족하면 아무리 맛집이라도 짜증부터 나는 건 어쩔 수 없으니까.
가게 외관은 깔끔한 흰색 건물에 “아리랑”이라는 큼지막한 글씨가 떡 하니 박혀있었다. 왠지 모르게 전통적인 느낌과 현대적인 세련됨이 공존하는 듯한 인상. 기대감을 한껏 끌어올리며 문을 열고 들어서는 순간, “아, 제대로 찾아왔구나” 하는 생각이 절로 들었다. 전체가 룸으로 되어 있어서 프라이빗한 식사를 즐길 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 시끌벅적한 분위기 질색하는 나에게는 완전 천국이나 다름없지! 은은한 조명 아래 정갈하게 놓인 테이블을 보니, 왠지 중요한 손님을 모시고 와도 손색없을 것 같다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 한정식 코스 종류가 다양했는데, 뭘 먹어야 할지 고민고민하다가 직원분께 추천을 부탁드렸다. 친절하게 메뉴 하나하나 설명해주시는 모습에 감동! 역시 서비스가 좋은 곳은 시작부터 기분이 좋아진다니까. 결국 고민 끝에 사장님께서 추천해주신 B코스(18만원)를 주문했다. 사실 가격대가 좀 있는 편이라 살짝 망설였지만, 한정식은 원래 가격만큼 퀄리티가 나오는 법이니까! 게다가 오늘은 특별한 날이니까 이 정도 투자는 아깝지 않지.
드디어 기다리고 기다리던 코스 요리가 나오기 시작했다. 제일 먼저 등장한 건 형형색색의 샐러드! 신선한 채소와 과일이 어우러져 보기만 해도 입맛이 확 당겼다. 드레싱도 과하지 않고 딱 적당해서 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 샐러드를 시작으로 본격적인 음식 퍼레이드가 시작되는데… 와, 진짜 쉴 틈 없이 계속해서 음식이 나왔다.
광어회는 어찌나 싱싱하던지 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃쫄깃한 식감은 말할 것도 없고, 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게 진짜 예술이었다. 특히 같이 나온 와사비가 진짜 톡 쏘는 맛이 일품! 회의 느끼함을 잡아주면서 깔끔하게 마무리해주는 역할을 제대로 했다.
이어서 나온 건 잡채! 윤기가 좔좔 흐르는 게 보기만 해도 침샘 폭발. 한 입 먹어보니 역시나… 짭짤하면서도 달콤한 양념이 면에 제대로 배어 있어서 진짜 꿀맛이었다. 면도 어쩜 이렇게 탱글탱글한지! 느끼하지 않고 깔끔해서 계속해서 손이 가는 맛이었다. 진짜 순식간에 한 접시 뚝딱 해치웠다.
녹두전도 진짜 대박이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 진짜 완벽한 조화! 녹두 특유의 고소한 맛과 아삭아삭 씹히는 채소의 식감이 어우러져 환상의 콜라보를 자랑했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤한 맛이 더해져 풍미가 더욱 살아나는 느낌! 솔직히 녹두전은 맛없기 힘든 음식이긴 하지만, 여기는 진짜 차원이 다른 맛이었다.
보쌈은 또 어떻고? 야들야들한 돼지고기가 입에 넣는 순간 그냥 녹아버렸다. 돼지 특유의 잡내는 하나도 안 나고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 게 진짜 황홀경 그 자체였다. 같이 나온 김치랑 무말랭이도 진짜 꿀맛! 특히 무말랭이는 아삭아삭한 식감이 살아있어서 보쌈이랑 같이 먹으니 진짜 환상의 조합이었다. 보쌈 한 입, 무말랭이 한 입 번갈아 먹다 보니 어느새 한 접시가 텅 비어 있었다.
갈비찜은 진짜… 이거 완전 밥도둑이었다. 달콤 짭짤한 양념이 갈비에 제대로 배어 있어서 입에 넣는 순간 진짜 감탄사가 절로 나왔다. 갈비도 어찌나 부드럽던지 뼈에서 쏙쏙 분리되는 게 진짜 예술이었다. 쫄깃쫄깃한 떡이랑 달콤한 밤도 들어 있어서 골라 먹는 재미까지 쏠쏠했다. 갈비찜 양념에 밥 비벼 먹으니까 진짜 꿀맛! 탄수화물 폭발하는 거 알면서도 멈출 수가 없었다.
홍어 삼합은 솔직히 도전하기 கொஞ்சம் 망설여졌다. 홍어 특유의 톡 쏘는 암모니아 냄새 때문에 제대로 먹어본 적이 없었거든. 하지만 여기까지 와서 안 먹어볼 수는 없지! 용기를 내서 홍어 한 점을 젓가락으로 집어 묵은지, 돼지고기 수육과 함께 입에 넣는 순간… 와, 이거 진짜 신세계였다! 톡 쏘는 홍어의 맛이 묵은지의 새콤함, 돼지고기의 고소함과 어우러져 진짜 환상의 맛을 만들어냈다. 왜 홍어 삼합을 먹는지 이제야 제대로 알 것 같은 느낌!
식사로는 굴비 정식이 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 굴비가 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 굴비 살을 발라서 따끈한 밥 위에 올려 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 굴비의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게 진짜 밥도둑이 따로 없었다. 같이 나온 된장찌개도 진짜 시원하고 구수해서 밥이랑 같이 먹으니 진짜 찰떡궁합이었다. 굴비 한 마리 뚝딱 해치우고 밥 한 공기 추가해서 또 먹었다는 건 안 비밀!
후식으로는 시원한 매실차가 나왔다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 게 진짜 최고! 배는 터질 것 같았지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 계속해서 홀짝홀짝 마셨다.
솔직히 B코스 가격이 18만원이라 좀 부담스럽긴 했지만, 음식 퀄리티나 서비스, 분위기를 생각하면 전혀 아깝지 않았다. 오히려 이 가격에 이런 훌륭한 한정식을 맛볼 수 있다는 게 감사할 정도! 특히 룸으로 되어 있어서 조용하고 오붓하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 너무 좋았다. 덕분에 편안하게 대화도 나누고 맛있는 음식도 음미하면서 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다.
다만 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니다. 몇몇 후기에서 지적된 것처럼, 음식 간이 조금 센 편이었다. 특히 젓갈 종류나 김치 같은 경우에는 짠맛이 강하게 느껴져서 조금 아쉬웠다. 물론 짠 음식을 좋아하는 사람도 있겠지만, 나처럼 싱겁게 먹는 사람에게는 조금 부담스러울 수도 있을 것 같다. 그리고 코스 요리 중간에 나오는 음식들의 텀이 조금 길게 느껴질 때도 있었다. 물론 모든 음식을 정성껏 준비하느라 시간이 걸리는 건 이해하지만, 흐름이 끊기는 듯한 느낌이 들어서 살짝 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고 “아리랑”은 정말 만족스러운 식사였다. 훌륭한 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 게 완벽에 가까웠다. 광주에서 제대로 된 한정식을 맛보고 싶다면, 자신 있게 “아리랑”을 추천한다. 특히 중요한 손님을 접대하거나 가족 모임을 갖기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라고 생각한다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 C코스로 한번 도전해볼까나?
아, 그리고 여기 런치 굴비정식 가성비가 진짜 미쳤다고 하던데! 다음에는 점심시간에 방문해서 굴비정식 한번 제대로 털어봐야겠다. 2만원이라는 가격에 굴비 한 상 차림을 즐길 수 있다니, 이거 완전 혜자 아니냐? 벌써부터 침이 꼴깍 넘어가는구만.
나오는 길에 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하셨다. 역시 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. “아리랑”, 앞으로 나의 광주 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것 같다. 조만간 또 방문해서 다른 메뉴들도 섭렵해봐야지!
오늘의 한정식 투어, 완전 대성공! 역시 맛있는 음식을 먹는 건 삶의 행복을 더해주는 최고의 방법인 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까나? 나의 맛집 탐험은 앞으로도 쭈욱 계속될 것이다!