순천역에서 택시를 잡아타고 10분 남짓 달렸을까. 어둑한 골목길, 주변의 상점들은 이미 문을 닫은 시간. 과연 이 곳에 맛집이 있을까 하는 의구심이 들 때 즈음, 네온 불빛이 새어 나오는 건물이 눈에 들어왔다. ‘순천양조장’.
마이크로 브루어리 탭하우스라. 40여 분 떨어진 곳에 양조장이 위치해 있다는 정보를 입수하고 왔지만, 직접 눈으로 보니 그 규모와 분위기가 예상했던 것 이상이었다. 1층과 2층, 그리고 야외 테이블까지 갖춰진 공간은 힙(Hip)하다는 단어 그 자체였다. 밖에서 볼 때는 몰랐는데, 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓었다.
문을 열고 들어서자, 스테인리스 재질의 양조 설비가 은은한 조명 아래 드러난다. 낡은 듯하면서도 세련된 인테리어는 언뜻 모순적으로 느껴지지만, 묘하게 조화를 이루며 독특한 분위기를 자아낸다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌이랄까.
메뉴판을 펼쳐보니, 자체 양조한 수제맥주가 5종류나 된다. Hazy IPA, Session IPA, Stout 등 다양한 스타일의 맥주를 생(生)으로 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 이 외에도 더 많은 종류의 맥주를 병이나 캔으로 판매하고 있다고 하니, 선택의 폭이 넓다. 하이볼이나 일반 생맥주도 있지만, 아쉽게도 소주는 취급하지 않는다고.
맥주와 함께 곁들일 안주 메뉴도 다양하게 준비되어 있다. 감자튀김, 오징어, 치킨 윙 등 맥주와 찰떡궁합인 메뉴들이 눈에 띈다. 특히 버거 4종류는 식사 대용으로도 훌륭할 듯하다. 이미 저녁을 먹고 온 터라 버거는 다음 기회로 미뤘지만, 버거 맛집으로도 명성이 자자하다니 기대감을 감출 수 없다.
고민 끝에 Hazy IPA를 주문했다. 잔에 따라지는 순간, 홉의 향긋한 아로마가 코를 간지럽힌다. 한 모금 들이켜보니, 풍부한 과일 향과 쌉싸름한 홉의 풍미가 절묘하게 어우러진다. 입 안 가득 퍼지는 맥주의 풍미는 가히 수준급이라 칭할 만하다. 특히 Hazy IPA는 개인적으로 매우 만족스러웠다.
흥미로운 사실은 바로 옆에 있는 브루웍스 커피전문점과 같은 회사라는 점이다. 야외 공간을 공유하고 있어, 커피를 마시며 담소를 나누는 사람들의 모습도 볼 수 있었다. 맥주를 즐기지 않는 사람들과 함께 와도 좋을 듯하다.
출장 중 방문이라 저녁 식대 영수증 처리 금액에 제한이 있어 아쉽게도 한 잔밖에 마시지 못했지만, 다음을 기약하며 발걸음을 돌렸다. 지방의 수제맥주 브랜드들이 계속해서 생겨나고 성장하길 바라는 마음 간절하다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 주변에 문을 연 식당이 없고 다소 으슥한 분위기라는 것이다. 출장 등으로 근처에 숙소를 잡았거나 택시를 이용해야 방문이 용이할 듯하다.
평소 수제맥주를 즐겨 마시는 나에게 순천양조장은 기대 이상의 만족감을 선사했다. 맥주의 맛은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 면에서 훌륭했다. 다음에 순천을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 햄버거와 함께 다양한 맥주를 맛보고 싶다. 그날의 향긋한 Hazy IPA의 여운을 잊을 수 없다.
순천 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 순천양조장처럼 숨겨진 보석 같은 곳을 발견하는 기쁨은 이루 말할 수 없다. 다음에는 또 어떤 지역의 맛을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
순천양조장의 내부는 외부에서 풍기는 인상과 크게 다르지 않았다. 노출 콘크리트 벽면과 철제 구조물이 묘하게 어우러져, 힙하면서도 빈티지한 분위기를 자아낸다. 천장에는 레일 조명이 설치되어 있어, 테이블마다 은은하고 따뜻한 빛을 비춘다. 테이블 간 간격도 넓은 편이라, 편안하게 대화를 나누며 시간을 보낼 수 있다. 벽면에는 맥주와 관련된 그림이나 사진들이 걸려 있어, 구경하는 재미도 쏠쏠하다. 특히 눈에 띄는 것은 커다란 창문이다. 밖의 풍경이 한눈에 들어오는 창가 자리는 인기가 많을 듯하다. 내가 방문했을 때는 이미 다른 손님들이 자리를 잡고 있어 아쉽게도 앉지 못했지만, 다음에는 꼭 창가 자리에 앉아 맥주를 마시며 여유를 즐기고 싶다.
순천양조장에서 맛본 Hazy IPA는 잊을 수 없는 맛이었다. 황금빛 색깔과 풍성한 거품이 시각적으로도 훌륭했지만, 무엇보다 인상적이었던 것은 풍부한 향이었다. 한 모금 마시는 순간, 입 안 가득 퍼지는 홉의 향긋함과 시트러스 향은 마치 열대 과일 밭에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 쌉쌀한 맛과 함께 느껴지는 은은한 단맛은 맥주의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 목 넘김 또한 부드러워, 부담 없이 즐길 수 있었다. Hazy IPA는 수제 맥주 입문자에게도 추천할 만한 맥주라는 생각이 들었다. 다음에는 다른 종류의 맥주도 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 순천양조장에서의 짧지만 강렬했던 시간을 마무리했다.
순천양조장은 단순한 맥주집이 아닌, 순천의 문화를 느낄 수 있는 공간이었다. 지역 주민들과 관광객들이 함께 어울려 맥주를 즐기는 모습은, 순천의 따뜻한 정을 느끼게 해주었다. 또한, 순천양조장은 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다는 생각이 들었다. 지역에서 생산된 농산물을 사용하여 맥주를 만들고, 지역 주민들을 고용함으로써, 순천 경제에 활력을 불어넣고 있다. 앞으로도 순천양조장이 순천을 대표하는 명소로 자리매김하기를 기대하며, 다음 방문을 기약한다.
순천에서의 짧은 출장, 순천양조장 방문은 그 여정의 краще краще (최고의 순간) 중 하나로 기억될 것이다. 늦은 시간, 택시를 타고 찾아간 보람이 있었다. 어쩌면, 맛있는 맥주와 힙한 분위기, 그리고 순천 사람들의 따뜻한 미소가 어우러져 만들어낸 특별한 경험이었는지도 모른다. 순천에 방문할 계획이 있다면, 순천양조장에 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 보이는 순천의 야경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 순천양조장에서의 경험이 순천이라는 도시에 대한 인상을 더욱 긍정적으로 만들어주었기 때문일 것이다. 다음에는 가족들과 함께 순천을 방문하여, 순천의 아름다운 자연과 맛있는 음식을 함께 즐기고 싶다. 물론, 순천양조장도 다시 방문하여, 그 때 맛보지 못했던 맥주들을 마셔볼 생각이다.
순천은 맛의 고장이다. 순천만 갯벌에서 잡히는 싱싱한 해산물, 기름진 흑돼지, 그리고 순천의 맑은 물로 빚은 막걸리까지, 순천에는 다양한 먹거리가 존재한다. 순천양조장 또한 순천의 맛을 대표하는 곳 중 하나라고 생각한다. 순천의 물과 홉으로 빚은 수제 맥주는 순천의 자연을 그대로 담고 있기 때문이다. 순천을 방문하여 순천의 맛을 경험해보길 바란다.