어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮기던 나를 잡아끈 것은 다름 아닌 매콤한 닭발의 향이었다. 수영역 인근에서 친구와 약속이 있던 터라, 주변을 어슬렁거리며 닭발집을 물색하던 중, 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 “오늘닭발해 수영본점”이었다. 간판에서부터 풍겨져 나오는 ‘나 닭발 좀 한다’는 아우라에 홀린 듯 이끌려 들어갔다.
매장 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 세련된 인테리어가 나를 반겼다. 닭발집이라고 하면 으레 떠오르는 허름한 분위기와는 거리가 멀었다. 오히려 은은한 조명 아래 편안하게 술 한잔 기울일 수 있는 감성적인 공간이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블의 소란스러움에 방해받지 않고 오롯이 우리만의 시간을 즐길 수 있을 것 같았다. 데이트를 즐기는 커플들에게도 안성맞춤일 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 닭발 종류도 다양했고, 조개탕과의 조합이 눈에 띄었다. 숯불에 구운 무뼈 직화닭발의 불향과 조개탕의 시원함이라니… 술을 부르는 조합이 아닐 수 없었다. 고민 끝에 우리는 ‘닭발왕자조개공주’라는 세트 메뉴를 주문했다. 닭발과 조개탕, 치즈, 계란찜까지 한 번에 즐길 수 있는 가성비 최고의 메뉴라고 하니, 어찌 지나칠 수 있으랴.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 닭발이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념이 닭발에 촘촘히 배어 있었고, 그 위로 깨가 솔솔 뿌려져 있어 식욕을 자극했다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 것이, 굽는 과정에서 얼마나 정성을 들였을지 짐작할 수 있었다.
젓가락을 들어 닭발 하나를 집어 들었다. 뼈가 없는 닭발이라 먹기에도 편했다. 한 입 베어 무니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 느껴졌다. 매콤한 양념은 과하게 맵지 않고, 적당히 칼칼하면서도 깊은 맛이 있었다. 닭발 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않아, 닭발을 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다.
닭발을 어느 정도 즐긴 후에는, 조개탕에 숟가락을 뻗었다. 뽀얀 국물 위로 싱싱한 조개들이 가득 담겨 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 온몸을 감쌌다. 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 신선함이 느껴졌다. 탱글탱글한 조갯살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 닭발의 매콤함과 조개탕의 시원함이 어우러지니, 그야말로 환상의 조합이었다.
특히 이 집 조개탕은 수족관에서 갓 잡아 올린 싱싱한 조개로 끓여낸다고 한다. 어쩐지, 국물 맛이 남다르다고 생각했다. 조개의 신선함이 그대로 느껴지는 깊고 시원한 국물은, 술안주로도 훌륭했지만, 해장용으로도 제격일 듯했다.
세트 메뉴에 포함된 계란찜과 치즈도 닭발과의 궁합이 훌륭했다. 매운 닭발을 부드러운 계란찜으로 달래주고, 고소한 치즈에 닭발을 찍어 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 특히 치즈는 닭발의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 닭발을 맛있게 즐길 수 있도록 도와주는 역할을 했다.
뿐만 아니라, 저녁 8시 이전에 방문하면 반계탕을 무료로 제공해준다는 사실! 닭 한 마리가 통째로 들어간 따뜻한 국물은, 쌀쌀한 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주기에 충분했다. 닭고기도 부드럽고, 국물도 진해서 시작부터 만족도가 높았다.
닭발을 어느 정도 즐긴 후에는, 칼국수를 추가해서 닭발 국물에 넣어 먹었다. 매콤한 국물이 칼국수 면에 쫙 배어들어, 든든하게 마무리되는 느낌이었다. 칼국수 면은 쫄깃했고, 국물은 여전히 칼칼해서 마지막까지 맛있게 먹을 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 살펴주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
오늘닭발해 수영본점에서는 닭발의 맵기를 조절할 수 있고, 뼈 유무도 선택할 수 있다는 점이 좋았다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도, 뼈 있는 닭발을 선호하는 사람도 각자의 취향에 맞게 닭발을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 이번에는 무뼈 닭발을 먹었지만, 다음에는 뼈 있는 닭발에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
다음에 방문하게 된다면, 연골튀김도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 연골튀김을 시켜 먹는 모습을 봤는데, 바삭해 보이는 튀김옷과 쫄깃한 연골의 조화가 왠지 훌륭할 것 같다는 느낌이 들었다.
계산을 하고 나가면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 그 따뜻한 미소에, 나는 이미 다음 방문을 기약하고 있었다.
오늘닭발해 수영본점은, 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 수영역 근처에서 닭발이 생각난다면, 망설이지 말고 오늘닭발해 수영본점을 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 닭발과 조개탕의 조합은, 술을 좋아하는 사람이라면 반드시 경험해봐야 할 필수 코스라고 감히 말하고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 매콤한 닭발의 여운이 입안 가득 남아 있었다. 오늘 밤은 왠지 잠도 잘 올 것 같다. 수영에서 찾은 이 인생 닭발집은, 앞으로 나의 단골 술집이 될 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 닭발과 조개탕을 즐겨야겠다. 수영에서 닭발 맛집을 찾는다면, 오늘닭발해 수영본점으로!
