어스름한 저녁, 송도 센트럴파크의 야경이 슬슬 기지개를 켤 무렵, 나는 발걸음을 재촉했다. 오늘 저녁은 벼르고 벼르던 쭈꾸미 맛집, ‘신복관’ 본점 탐험! 송도에서 꽤나 이름난 곳이라기에, 기대 반 설렘 반으로 향했다.
신복관 본점은 생각보다 아담했다. 은은한 조명이 새어 나오는 통유리 너머로, 이미 많은 사람들이 쭈꾸미 삼매경에 빠져 있는 모습이 보였다. 가게 앞에는 역시나 웨이팅! 하지만 이 정도 기다림쯤이야, 맛있는 쭈꾸미를 맛보기 위한 당연한 관문이라 생각하며, 기꺼이 기다리기로 했다.
기다리는 동안, 메뉴판을 정독하며 무엇을 먹을지 행복한 고민에 빠졌다. 쭈꾸미와 우삼겹의 조합인 ‘우쭈세트’냐, 돼지고기와 함께 나오는 ‘돈쭈세트’냐. 아, 갈릭돈쭈도 끌리는데… 결국 고민 끝에, 신복관의 대표 메뉴라는 ‘우쭈세트’를 선택했다. 쭈꾸미는 매운맛 조절이 가능하다기에, 매운 음식을 꽤나 즐기는 나는 망설임 없이 ‘매운맛’으로 주문했다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블 간 간격은 조금 좁았지만, 깔끔하고 활기찬 분위기가 마음에 들었다. 직원분들은 모두 친절했고, 빠른 손놀림으로 테이블을 세팅해 주셨다.
잠시 후, 드디어 우쭈세트가 모습을 드러냈다. 철판 위에는 빨갛게 양념된 쭈꾸미와 윤기가 좌르르 흐르는 우삼겹이 반반씩 놓여 있었고, 샐러드와 묵사발, 쌈무 등 푸짐한 곁들임 메뉴들이 함께 나왔다. 마치 한 폭의 그림 같은 비주얼에, 젓가락을 들기도 전에 군침이 꿀꺽 삼켜졌다.
가장 먼저 쭈꾸미 한 점을 집어 맛보았다. 매콤한 향이 코를 찌르고, 쫄깃한 식감이 입안을 즐겁게 했다. 매운맛으로 주문하길 잘했다는 생각이 들었다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 기분 좋게 매운 맛이었다.
이번에는 우삼겹 차례. 기름기가 좔좔 흐르는 우삼겹은 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜주는 듯, 환상의 궁합을 자랑했다.
깻잎에 쌈무를 올리고, 쭈꾸미와 우삼겹, 콩나물까지 듬뿍 넣어 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 깻잎의 향긋함, 쌈무의 아삭함, 쭈꾸미의 쫄깃함, 우삼겹의 부드러움이 한데 어우러져 입안에서 축제를 벌이는 듯했다.
함께 나온 묵사발도 빼놓을 수 없었다. 시원한 육수에 묵, 김가루, 야채 등이 푸짐하게 들어간 묵사발은 매운 쭈꾸미를 먹는 중간중간 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 특히 묵사발 육수가 예사롭지 않았다. 마치 평양냉면 육수처럼 깊은 감칠맛이 느껴지는 것이, 과거 신복관이 평양냉면을 취급했다는 이야기가 괜히 나온 게 아니라는 생각이 들었다.
어느덧 철판 위의 쭈꾸미와 우삼겹은 바닥을 드러내고, 기다리고 기다리던 볶음밥을 주문했다. 직원분께서 남은 양념에 김치, 김가루 등을 넣어 화려한 손놀림으로 볶음밥을 만들어 주셨다.
볶음밥 위에 치즈를 추가하는 것은 선택이 아닌 필수! 치즈를 듬뿍 올린 볶음밥에 토치로 불맛을 입혀주시는데, 그 모습이 마치 불꽃 쇼를 연상케 했다.
쭈욱 늘어나는 치즈와 매콤한 볶음밥의 조합은, 정말이지 황홀 그 자체였다. 볶음밥만 먹으러 다시 오고 싶을 정도였다. 다만, 볶음밥 양념이 조금 강하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 마늘 한 조각을 올려 먹으니, 부족했던 풍미가 확 살아나는 느낌이었다.
배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥 한 톨까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 겨우 만족스러운 미소를 지을 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
신복관 본점, 왜 송도에서 유명한 쭈꾸미 맛집인지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 매콤한 쭈꾸미와 부드러운 우삼겹의 환상적인 조합, 푸짐한 곁들임 메뉴, 그리고 무엇보다 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 가게가 조금 좁아 웨이팅이 길다는 것. 하지만 이 정도 기다림은 감수할 만하다. 그만큼 맛있는 쭈꾸미를 맛볼 수 있으니 말이다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 좋을 것 같다.
송도 센트럴파크에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 신복관 본점에 들러 쭈꾸미의 매력에 푹 빠져보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 센트럴파크의 야경은 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 매콤한 쭈꾸미 덕분에, 오늘 밤은 왠지 더 따뜻하고 행복한 밤이 될 것 같다.
신복관에서의 잊을 수 없는 쭈꾸미 맛집 탐험, 다음에는 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대가 된다.