어릴 적 시골집 아궁이에 솔가지 태우던 냄새, 다들 기억하시는지 모르겠네. 그 향긋하고 따뜻한 냄새가 어찌나 좋았던지. 덕천에 볼일이 있어 나갔다가, 그 옛날 추억을 떠올리게 하는 곳을 발견했지 뭐요. 이름하여 ‘솔방구리 삼겹살’. 간판부터가 범상치 않다 생각했는데, 역시나 안에 들어가 보니 더 특별한 곳이었어. 덕천 지역에서 맛집으로 소문난덴 다 이유가 있더라니까.
가게 앞에 다다르니, 은은한 조명이 켜진 작은 정원이 눈에 띄었어. 도심 속에서 이런 운치를 느낄 수 있다니, 벌써부터 마음이 푸근해지는 거 있지. 간판에는 큼지막하게 ‘솔방구리 삼겹살’이라고 쓰여 있었는데, 그 옆에 앙증맞은 솔방울 그림이 어찌나 귀엽던지.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 정겨웠어. 테이블마다 손님들이 가득했는데, 다들 웃음꽃을 피우면서 고기를 굽고 있더라고. 나는 운 좋게 딱 한자리 남은 테이블에 앉을 수 있었지. 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤는데, 역시나 제일 눈에 띄는 건 ‘솔방구리 모듬’이었어. 삼겹살, 목살, 등겹살, 천겹살까지 맛볼 수 있다니, 이거 완전 횡재 아니겠어? 게다가 식사 메뉴도 1인당 하나씩 고를 수 있다니, 사장님 인심이 아주 후하시구먼.
주문을 마치니, 밑반찬이 쫙 깔렸어. 겉절이, 백김치, 콩나물 무침, 쌈 채소 등등… 아주 푸짐하게 차려주시는데, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았어. 특히 겉절이랑 백김치는, 어찌나 맛깔스럽게 담갔는지. 고기 나오기도 전에 자꾸만 손이 가더라고. 콩나물은 간장에 살짝 절여져 나왔는데, 짭짤하면서도 아삭한 게 입맛을 확 돋우는 맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔어. 큼지막한 나무 도마 위에 삼겹살, 목살, 그리고 커다란 새송이버섯이 나란히 놓여 있는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 특히 새송이버섯에는 ‘솔방구리 삼겹살’이라는 글자가 새겨져 있어서, 보는 재미까지 더해줬어. 요즘 세상에 이런 정성, 참 보기 드물지. 고기 색깔도 어찌나 곱던지. 딱 봐도 신선한 고기라는 걸 알 수 있었어.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 굽기 시작했어. 숯불 위에 솔방울을 하나 톡 던져 넣으니, 은은한 솔향이 퍼지면서 식욕을 자극하더라고. 이야, 이 냄새 맡으니까 진짜 어릴 적 생각나는 거 있지. 사장님께서 직접 고기를 구워주셨는데, 어찌나 능숙하신지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 아주 예술로 구워주시더라고. 첫 고기는 사장님께서 직접 제 앞접시에 놔주시면서, 맛있게 먹는 방법까지 알려주셨어.
“자, 이 겉절이에 싸서 한 입 드셔보세요. 아주 꿀맛일 겁니다.”
사장님 말씀대로 겉절이에 싸서 먹어봤더니, 이야, 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 뭔지 알겠더라고. 고소한 삼겹살에 매콤달콤한 겉절이가 어우러지니, 그야말로 환상의 조합이었어. 솔향이 은은하게 퍼지는 것도 너무 좋았고. 쌈 채소에도 싸 먹고, 백김치에도 싸 먹고… 아주 정신없이 먹어치웠지.
특히 인상 깊었던 건, 미나리를 무료로 제공한다는 점이었어. 봄에만 맛볼 수 있는 귀한 미나리를, 그것도 돈 안 받고 맘껏 먹을 수 있다니, 사장님 진짜 최고! 미나리 특유의 향긋함이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 만들어주더라고. 미나리랑 삼겹살이랑 같이 먹으니까, 진짜 봄이 온 것 같은 기분이었어.
고기를 다 먹고 식사 메뉴로 된장찌개랑 비빔국수를 시켰는데, 이것도 아주 훌륭했어. 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 게, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 맛이었고, 비빔국수는 새콤달콤한 양념이 입맛을 확 돋우더라고. 특히 비빔국수는 양이 어찌나 많던지. 둘이서 나눠 먹어도 충분할 정도였어.
배부르게 먹고 나오면서, 가게를 다시 한번 둘러봤어. 벽에는 손님들이 남긴 낙서들이 가득했는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠하더라고. 다들 ‘인생 삼겹살’, ‘최고의 맛’이라면서 칭찬 일색이었어. 나도 괜히 뭉클해지는 거 있지. 이렇게 맛있는 음식을, 좋은 사람들과 함께 나눌 수 있다는 게 얼마나 행복한 일인지.
계산을 하려고 사장님께 갔더니, 환한 미소로 반겨주시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시더라고. “아이고, 사장님. 덕분에 너무 맛있게 잘 먹었습니다. 진짜 잊지 못할 맛이에요.” 하고 대답했더니, 사장님께서 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요.” 하시는 거야.
가게를 나서면서, 괜히 발걸음이 가벼워지는 것 같았어. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 곳, 바로 ‘솔방구리 삼겹살’이었어. 덕천에 오실 일 있으면, 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶네. 후회는 절대 없을 거요! 아참, 매월 15일에는 검정색 옷을 입고 가면 음식값(술값)을 50%나 할인해 준다니, 블랙데이에 맞춰서 방문하는 것도 좋은 방법일 거야.
하지만 아쉬운 점도 없진 않았어. 워낙 손님이 많은 곳이다 보니, 체계가 조금 부족하다는 느낌을 받았거든. 물을 달라고 해도 바로 가져다주지 않고, 밑반찬 세팅도 조금 느릿느릿한 편이었어. 성격 급한 사람들은 조금 답답하게 느낄 수도 있겠다 싶었지. 그리고 고기 질이 예전보다 못하다는 이야기도 간혹 들리더라고. 내가 갔을 때는 워낙 맛있게 먹어서 그런 불만을 느끼진 못했지만, 혹시 방문하실 분들은 참고하시는 게 좋을 것 같아.
그래도 나는 ‘솔방구리 삼겹살’을 다시 찾을 것 같아. 왜냐고? 그 은은한 솔향과 잊을 수 없는 고기 맛 때문이지. 그리고 무엇보다, 정겹고 푸근한 분위기가 너무 좋았어. 마치 고향에 온 것처럼, 마음이 편안해지는 그런 곳이었거든.
집으로 돌아오는 길, 괜스레 어릴 적 추억에 잠겼어. 할머니가 아궁이에 불을 지피고, 그 위에 솥뚜껑을 올려놓고 삼겹살을 구워주시던 그 시절. ‘솔방구리 삼겹살’에서 맛본 삼겹살은, 마치 할머니의 손맛이 느껴지는 듯했어. 따뜻하고 정겨운, 그런 맛이었지.
오늘 저녁, 사랑하는 가족들과 함께 ‘솔방구리 삼겹살’에서 맛있는 삼겹살 한 끼 어때요? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거예요.
참, 주차는 인근 시흥 주차장에 하면 1시간 무료라고 하니, 차 가지고 가시는 분들은 참고하세요!
