가창으로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았다. 푸르른 나무들이 뿜어내는 싱그러운 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했고, 마음은 이미 맛있는 음식에 대한 기대감으로 부풀어 있었다. 오늘 나의 발길을 이끄는 곳은 가창에서도 맛집으로 소문난 “돈마을”이다.
돈마을에 도착하니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉해서 편안하게 차를 세울 수 있었다. 식당 입구는 아담한 정원으로 꾸며져 있었는데, 작은 연못과 돌담, 그리고 다양한 식물들이 어우러져 자연 친화적인 분위기를 자아냈다. 식당 건물은 한옥 스타일로, 고풍스러움과 현대적인 세련미가 조화롭게 어우러져 있었다.
문을 열고 들어서자, 친절한 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 첫인상부터 기분이 좋아지는 곳이었다. “어떤 자리로 안내해 드릴까요?”라는 사장님의 물음에, 나는 조용히 식사를 즐길 수 있는 방으로 부탁드렸다. 다행히 방 자리가 남아있어, 안쪽으로 안내받을 수 있었다.
방 안은 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 은은한 조명이 방 안을 은은하게 비추고 있었고, 창밖으로는 푸른 나무들이 펼쳐져 있어 마치 숲 속에 있는 듯한 느낌을 주었다. 테이블 위에는 깔끔하게 세팅된 식기와 메뉴판이 놓여 있었다. 메뉴판을 펼쳐보니, 조림닭과 돼지갈비가 가장 눈에 띄었다. 특히, 솔잎을 이용한 다양한 메뉴들이 인상적이었다. 돈마을은 솔잎을 숙성, 발효시켜 만든 솔잎 식초를 사용하여 건강한 음식을 만들고 있다고 한다. 돼지갈비와 찜닭 요리 모두 고기의 연육과 잡내를 잡는 데 솔잎초가 큰 역할을 한다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
고민 끝에 나는 돈마을의 대표 메뉴인 솔잎 조림닭과 해물파전을 주문했다. 그리고 왠지 모르게 끌리는 솔잎 동동주도 함께 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나왔다. 샐러드, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들이 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
밑반찬을 맛보며 기다리는 동안, 드디어 메인 메뉴인 솔잎 조림닭이 등장했다. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 조림닭은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 붉은 고추, 파, 양파 등의 채소가 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히, 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있는 양념 맛이 일품이었다. 달콤하면서도 매콤한 양념은 굴소스를 넣은 듯한 깊은 감칠맛과 은은한 불향이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 토종닭 특유의 쫄깃함이 살아있어 더욱 만족스러웠다. 혹 질긴 식감을 싫어하는 사람도 있겠지만, 내겐 오히려 씹는 맛이 있어 좋았다. 맵기는 조절이 가능하다고 하니, 주문할 때 미리 맵기를 조절하면 좋을 것 같다.
조림닭을 먹는 중간중간, 솔잎 동동주를 한 모금씩 마셨다. 은은한 솔잎 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 건강해지는 느낌이었다. 동동주의 달콤함과 톡 쏘는 탄산이 조림닭의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아주어, 환상의 궁합을 자랑했다. 마치 솔잎이 혀끝에 속삭이는 듯했다.
잠시 후, 해물파전도 테이블에 놓였다. 큼지막한 크기의 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어, 새우 등 해산물이 듬뿍 들어 있어 씹는 맛도 좋았다. 특히, 파 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 최고의 맛이었다. 파전 역시 동동주와 환상의 궁합을 자랑했다.
어느새 뚝배기 바닥이 보이기 시작했다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 남은 양념에 밥을 비벼 먹었다. 매콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 마지막 한 숟가락까지 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 친절하게 물어봐 주셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답하니, 사장님께서 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀해 주셨다.
돈마을에서의 식사는 정말 만족스러운 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 돈마을은 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이었다.
돈마을에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 하늘을 가득 채우고 있었고, 그 모습은 정말 장관이었다. 돈마을에서의 행복한 기억을 가슴에 품고, 나는 다시 집으로 향했다. 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다.
돈마을은 가창 지역 주민뿐만 아니라, 멀리서도 찾아오는 사람들이 많다고 한다. 특히, 주말에는 손님들이 많아 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋다. 도착하기 20분 전에 미리 전화하면 웨이팅 없이 바로 먹을 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다. 그리고 추가 주문은 미리 해두는 것이 좋다. 조금 늦게 나올 수 있다고 하니, 흐름이 끊기지 않도록 미리 주문하는 센스가 필요하다.
돈마을은 가족 외식 장소로도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 좋다. 특히, 아이가 있는 가족들에게는 방 자리를 추천한다. 조용하게 식사를 즐길 수 있어 더욱 편안하게 시간을 보낼 수 있다. 또한, 어른들이 좋아하실 맛이라, 부모님을 모시고 가기에도 안성맞춤이다. 실제로 할머니를 모시고 갔는데, 매우 만족하셨다는 후기도 있다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 물 잔이 너무 가볍고 별로였다는 의견도 있고, 닭을 조려 그런지 약간 질긴 감이 있다는 의견도 있었다. 또한, 손님이 많은 날에는 닭에 양념이 덜 배여있을 수도 있다고 한다. 하지만, 이러한 단점들은 돈마을의 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 커버될 수 있다고 생각한다.
돈마을은 큰나무식당 바로 아래에 위치해 있다. 예전에는 큰나무집에 사람이 많으면 대용으로 가던 집이었지만, 지금은 닭조림 맛집으로 등극했다. 달콤하면서 짜지 않게 간이 잘 스며들어 있고, 맵기와 달기는 조절이 가능하다. 언뜻 보면 찜닭 같기도 하지만, 국물이 거의 없이 걸쭉하고 닭이 조려져서 삶겨졌다는 느낌이 들지 않는다. 고기가 푹 퍼지지 않아서 식감도 살아있다. 물론 예전보다는 맛이 못하다는 의견도 있지만, 이만한 맛을 내는 집도 잘 없다.
다음에는 돼지갈비조림에도 도전해보고 싶다. 주방에서 구운, 솔향 머금은 돼지갈비가 뜨거운 돌판 위에 담긴 채 나온다고 하니, 그 맛이 정말 궁금하다. 굽는 수고 없이 편하게 먹을 수 있다는 점도 매력적이다. 그리고 솔잎밥도 꼭 먹어봐야겠다. 쫀득하고 맛있다는 후기가 많으니, 기대해도 좋을 것 같다.
돈마을은 솔잎을 이용하여 건강하고 맛있는 음식을 만드는 곳이다. 친절한 사장님과 직원들의 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 더해져, 잊지 못할 미식 경험을 선사한다. 가창에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
나는 돈마을에서의 행복한 기억을 간직한 채, 다시 일상으로 돌아갈 것이다. 그리고 언젠가 다시 가창에 방문하게 된다면, 돈마을에 꼭 다시 들러 맛있는 음식을 맛보고 싶다. 그때는 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
