아이고, 더운 날씨에 어디 시원한 거 없을까, 며칠을 끙끙 앓았더니만, 맴속 고향 친구가 고성에 기가 막힌 물회 집이 있다고 귓뜸을 해주지 않겠어? 32년이나 됐다는 이야기에, ‘어매, 여긴 꼭 가봐야 한다’ 싶더라니까. 옛날 생각도 절로 나고 말이야.
가게 앞에 딱 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 붉은 벽돌 건물이 눈에 띄더라고. “물회전문 32년 원조”라고 큼지막하게 쓰인 간판이, 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가운 기분이 들었어. 가게 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 손님들을 맞이하고 있더라. 테이블마다 하얀 식탁보가 깔려있는 모습이 정갈하고 믿음직스러웠어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았어. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지.
자리에 앉자마자 물회를 시켰지. 사실 딴 메뉴는 눈에도 안 들어오더라니까. 워낙 물회 생각만 하고 왔으니. 주문하고 얼마 안 돼서, 드디어 기다리고 기다리던 물회가 나왔어.
이야, 그릇 가득 담긴 빨간 육수하며, 싱싱한 해산물, 넉넉하게 올라간 오이까지. 보기만 해도 입안에 침이 확 고이더라. 사진으로만 봐도 군침이 싹 돌지? 뽀얀 살얼음이 동동 떠 있는 육수는 보기만 해도 속까지 시원해지는 기분이었어.
젓가락으로 휘휘 저으니, 탱글탱글한 해삼이랑 꼬들꼬들한 전복이 모습을 드러내는데, 어찌나 신선해 보이던지. 얼른 한 젓가락 크게 집어서 입에 넣으니, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 소리가 절로 나오더라.
새콤달콤하면서도 매콤한 육수가 입 안 가득 퍼지는데, 정말이지 잃었던 입맛도 돌아오는 맛이었어. 오독오독 씹히는 해삼의 식감도 좋고, 쫄깃한 전복은 또 어떻고. 싱싱한 해산물이 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 특히 오이가 넉넉하게 들어가 있어서 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었지. 어찌나 시원하던지, 더위가 싹 가시는 기분이었어.
물회에는 국수도 빠질 수 없잖아? 인심 좋게 국수를 두 덩이나 주시더라고. 육수에 국수를 풀어 후루룩 먹으니, 이야, 이것 또한 별미였어. 탱글탱글한 면발에 시원한 육수가 어우러지니, 정말 꿀맛이 따로 없더라.
솔직히 말해서, 내가 원래 매운 걸 잘 못 먹거든. 근데 여기 물회는 적당히 매콤해서 딱 좋았어. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 심심하지도 않은, 딱 그 중간 지점을 지키는 맛이랄까. 매운 거 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
물회 말고도 회덮밥도 유명하다고 하더라고. 옆 테이블 보니까 회덮밥도 많이들 시켜 먹는 것 같았어. 다음에는 회덮밥도 한번 먹어봐야겠다 싶었지. 근데 매운탕은 살짝 아쉽다는 이야기도 있더라. 혹시 매운탕 생각하고 간다면, 다시 한번 생각해 보는 게 좋을 것 같아.
밥을 다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 게 없더라. 가게를 나서려는데, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시는 거야. “아이고, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다” 하고 인사를 드렸지.
그런데, 아쉬운 점이 하나 있었어. 주차장에 벌집이 있나 보더라고. 어떤 가족이 벌에 쏘였다는 이야기가 있더라니까. 사장님께서 벌집 제거를 제대로 안 하신 건지, 손님이 벌에 쏘였는데도 제대로 된 조치를 안 해주셨다는 거야. 근처에 병원도 없고, 주말이라 약국도 문을 닫아서 고생했다는 이야기도 들리고. 물회는 정말 맛있었는데, 이런 점은 좀 아쉽더라. 혹시 여기 가게에 간다면, 주차장에 벌집이 있는지 잘 살펴보고 조심해야 할 것 같아.
그래도 맛 하나는 정말 끝내주는 곳이었어. 시원한 물회 한 그릇에 더위도 싹 잊고, 옛날 추억도 떠올릴 수 있었던 소중한 시간이었지. 속초나 고성에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 맛집의 물회 맛을 보길 바란다. 후회는 안 할 거야!
총평
* 맛: ★★★★★ (해산물 신선도 최고, 육수 맛도 일품!)
* 가격: 적당
* 분위기: 깔끔하고 편안한 분위기
* 재방문 의사: 벌 조심해야 하지만, 물회 맛은 잊을 수 없어 꼭 다시 갈 거다!
아참, 그리고 여기는 손님이 항상 많으니, 점심시간이나 저녁시간 피해서 가는 게 좋을 것 같아. 기다리는 거 싫어하는 사람은 꼭 참고하라!
오늘도 맛있는 음식 먹고 힘내서 살자!
