아이고, 속초에 볼일이 있어 나갔다가 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 원래 시장 구경하는 재미에 중앙시장을 어슬렁거렸는데, 웬걸, 시장 근처에 라멘집이 하나 있더라고. 이름하여 ‘이찌바라멘 앤 오마이교쿠’! 간판부터가 예사롭지 않았어. 시장에서 조금 떨어진 곳에 자리 잡고 있었는데, 깔끔하고 아늑한 분위기가 발길을 붙잡더라고.
겉에서 보기에는 그냥 평범한 밥집 같지만, 문을 열고 들어서는 순간, “어머나!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔지 뭐. 따뜻한 나무색 테이블과 은은한 조명이 마음을 편안하게 만들어주는 것이, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 기분이랄까. 젊은 사장님의 센스가 돋보이는 아기자기한 소품들도 눈길을 사로잡았어.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 돈코츠라멘, 미소라멘, 카라이라멘… 라멘 종류도 참 다양하더라고. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 사장님께 추천을 부탁드렸지. “사장님, 뭐가 제일 맛있어요?” 여쭤보니, “저희 집은 다 맛있습니다!” 하시면서 호탕하게 웃으시는데, 그 모습에 믿음이 확 가더라고. 결국, 제일 기본이라는 돈코츠라멘 하나랑, 얼큰한 게 땡겨서 카라이라멘 하나를 시켰어.
주문하고 기다리는 동안 가게를 찬찬히 둘러봤어. 테이블 위에는 사장님의 유머러스한 글귀가 적혀 있었는데, 읽는 재미가 쏠쏠하더라고. 가게 이전 안내문도 붙어있었는데, 원래 속초 중앙시장 근처에 있다가 이전하신 거라네. 역시, 맛집은 맛집인가 봐.
드디어 라멘이 나왔는데, 어머나, 비주얼부터가 장난 아니야! 뽀얀 국물에 윤기가 좌르르 흐르는 차슈, 반숙 계란까지, 정말 먹음직스럽더라고. 돈코츠라멘 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 고소한 것이, 느끼함은 하나도 없고, 입에 착 감기는 게, 정말 꿀맛이야! 돼지뼈를 얼마나 정성껏 고았을까, 뽀얀 국물이 어찌나 깊은 맛을 내던지. 면발도 탱글탱글하고, 차슈는 입에서 스르륵 녹는 것이, 정말 환상적인 조화였어.
카라이라멘은 또 어떻고! 신라면보다 조금 더 매운 정도라고 하셨는데, 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 것이, 어제 마신 술이 싹 내려가는 기분이더라니까. 추운 날씨에 먹으니 더 맛있었어. 면발은 역시나 꼬들꼬들했고, 국물 안에 들어있는 고기는 어찌나 부드러운지, 정말 입에서 살살 녹았어.
특히 인상 깊었던 건, 테이블마다 놓여있는 다진 마늘이었어. 돈코츠라멘에 다진 마늘을 넣어 먹으니, 국물 맛이 훨씬 깊어지고 풍부해지는 것이, 정말 신의 한 수더라니까! 마늘의 알싸한 향이 돼지 육수의 느끼함을 잡아주면서, 감칠맛을 확 끌어올려 주는 것이, 정말 잊을 수 없는 맛이었어.
사장님 인상도 어찌나 좋으시던지! 시장에서 조끼를 입고 라멘을 만드시는 모습이, 정말 정겹고 믿음직스러웠어. 친절하게 맛 설명도 해주시고, 부족한 건 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었지.
라멘을 다 먹고 나니, 국물이 너무 맛있어서 밥 한 공기를 시켜 말아먹었어. 아이고, 꿀맛! 진한 국물에 밥을 말아 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 든든하고 행복하더라고.
배부르게 밥을 먹고 가게를 나서려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하시면서 환하게 웃으시는데, 정말 기분이 좋더라고. “사장님, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 속초 오면 또 들를게요!” 인사를 하고 가게를 나섰지.
참, ‘이찌바라멘 앤 오마이교쿠’는 속초관광수산시장 공영주차장 바로 뒤에 있어서, 주차하기도 편해. 주차하면 30분 무료 주차권도 주신다니, 얼마나 좋아!
속초에 가서 뭘 먹을까 고민이라면, 망설이지 말고 ‘이찌바라멘 앤 오마이교쿠’에 한번 가보시라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 따뜻하고 진한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹으면, 속까지 든든해지는 것이, 정말 행복한 한 끼 식사가 될 거라 확신해. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 정성 가득한 라멘 한 그릇에 고향 생각도 나고, 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 거야.
나는 속초에 갈 때마다 ‘이찌바라멘 앤 오마이교쿠’에 들러 라멘 한 그릇 뚝딱 해치우고 와야겠다. 사장님, 오래오래 장사해주세요! 그래야 내가 속초 갈 때마다 맛있는 라멘 먹으러 갈 수 있지 않겠어?
