주말, 쨍한 햇살이 기분 좋게 쏟아지는 오후, 왠지 모르게 특별한 점심 식사를 하고 싶다는 생각이 들었다. 목적지 없이 차를 몰아 향한 곳은 정읍. 드라이브 코스로도 좋은 한적한 길을 달리다 보니, 아기자기한 외관이 눈에 띄는 한 식당이 나타났다. 바로 ‘아리가또 맘마’라는 곳이었다. 멀리서도 한눈에 들어오는 갈색 간판에는 귀여운 캐릭터와 함께 가게 이름이 정갈하게 새겨져 있었다.
이곳은 전형적인 일본 음식점은 아니지만, 돈가스, 라멘, 덮밥, 우동, 카레 등 다양한 메뉴를 일본풍으로 재해석해 골라 먹는 재미가 있는 곳이라고 한다. 무엇을 먹을까 고민하며 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 돈코츠 라멘의 진한 국물도 끌리고, 김치카츠나베의 얼큰함도 놓치기 싫었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 ‘치킨 난반 정식’. 왠지 모르게 이곳의 대표 메뉴일 것 같다는 느낌이 강하게 들었다. 곁들여 나오는 타르타르 소스가 이곳만의 비법이라고 하니, 더욱 궁금해졌다. 결국, 치킨 난반 정식을 주문하고, 맛에 대한 기대감을 품은 채 주변을 둘러보기 시작했다.
가게 내부는 아늑하고 깔끔한 분위기였다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있어, 마치 일본의 작은 식당에 와 있는 듯한 느낌을 받았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 치킨 난반 정식이 나왔다. 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 음식들을 보니, 감탄사가 절로 나왔다. 튀김옷을 입은 촉촉한 닭고기, 윤기가 자르르 흐르는 밥, 따뜻한 미소 장국, 그리고 이곳의 비법이라는 타르타르 소스까지, 완벽한 한 상 차림이었다.
직원분께서 타르타르 소스를 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. 갓 튀겨져 나온 치킨 난반을 타르타르 소스에 듬뿍 찍어 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 닭고기의 조화가 환상적이었다. 특히, 타르타르 소스의 새콤달콤한 맛이 닭고기의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 밥 위에 닭고기와 타르타르 소스를 함께 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
미소 장국 또한 깊고 깔끔한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 국물이 입안을 개운하게 해주어, 닭고기와 밥을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 기분 좋은 포만감이 밀려왔다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 스트레스도 풀리고 에너지가 충전되는 기분이었다. 계산을 마치고 가게를 나서려는데, 직원분께서 밝은 미소로 “또 오세요!”라고 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동하며, 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
아리가또 맘마는 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 부담스럽지 않은 가격으로 훌륭한 퀄리티의 음식을 즐길 수 있다는 점 또한 큰 매력이다. 혼자서 간단하게 식사를 하고 싶을 때, 혹은 친구나 연인과 함께 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 언제든 방문하기 좋은 곳이다.
특히, 돼지고기 덮밥은 놓치지 말아야 할 메뉴라고 한다. 짭짤하면서도 달콤한 돼지고기와 따뜻한 밥의 조합은 상상만으로도 군침이 돌게 한다. 다음 방문 때는 꼭 돼지고기 덮밥을 먹어봐야겠다.
아리가또 맘마는 주차장이 따로 마련되어 있지 않다는 점이 다소 아쉽다. 하지만 근처 마트나 행정복지센터 주차장을 이용하면 되니, 크게 불편하지는 않다. 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
나는 이곳에서 치킨 난반 정식을 정말 맛있게 먹었다. 하지만 다른 사람들의 후기를 살펴보니, 메뉴에 대한 호불호가 조금 있는 것 같다. 특히, 치킨 난반 정식에 대해서는 “정말 맛있다”는 의견과 “기대만큼은 아니다”라는 의견이 엇갈리고 있었다. 하지만 음식 맛은 개인의 취향에 따라 다를 수 있으니, 직접 방문해서 맛보는 것이 가장 좋을 것 같다.
만약 당신이 색다른 일식 메뉴를 맛보고 싶다면, 정읍 맛집 아리가또 맘마에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 당신의 입맛을 사로잡는 메뉴가 하나쯤은 있을 것이다. 소소하지만 확실한 행복을 느낄 수 있는 곳, 아리가또 맘마에서 특별한 식사를 즐겨보세요.
정읍을 방문할 계획이 있다면, 아리가또 맘마를 지역명 맛집 리스트에 추가해두는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어보세요.
