오랜만에 친구들과 콧바람 쐬러 나선 길, 어디 맛있는 밥집 없을까 두리번거리다가, 멀리서부터 풍겨오는 불고기 냄새에 이끌려 “경복궁 불고기 계산점”에 발길을 멈췄지 뭐유. 간판부터가 예사롭지 않아. 검은색 바탕에 큼지막하게 쓰인 “경복궁 불고기” 글씨가, 마치 오랜 역사를 자랑하는 맛집이라고 말하는 듯했어.
가게 앞에 다다르니, 1층은 주차장으로 되어 있더라고. 차를 대고 보니, 2층으로 올라가는 계단이 보였어. 계단 옆에는 “경복궁 불고기”라고 쓰인 입간판이 세워져 있었는데, 한눈에 봐도 깔끔하고 정갈한 느낌이 들었어. 이미지가 보이는 것처럼, 건물 자체가 꽤나 웅장하고, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 굳건함이 느껴졌어.
계단을 따라 올라가니, 생각보다 넓고 환한 공간이 눈에 들어왔어. 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 평일 점심시간이라 그런지, 삼삼오오 모여 식사하는 손님들이 꽤 많았어. 계양구청과 세종병원이 근처에 있어서 그런가, 단체 손님들도 많이 찾는 것 같았어.
자리를 잡고 앉으니, 친절한 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨어. 메뉴는 불고기 정식, 갈비찜, 육회 등 다양했는데, 나는 당연히 불고기 정식(2.2만원)을 시켰지. 불고기 냄새에 이끌려 온 만큼, 불고기 맛을 안 볼 수 없잖아?
주문을 하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 샐러드, 겉절이, 잡채, 나물 등 보기에도 예쁘고 맛깔스러운 반찬들이 한상 가득 차려졌어. 마치 시골 할머니가 손주들 먹이려고 정성껏 차려주신 밥상 같았어.
특히 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였어. 겉절이는 매콤하면서도 달콤한 양념이 배추의 아삭한 식감과 어우러져 정말 맛있었어. 잡채는 쫄깃한 면발에 갖은 채소가 들어가, 어릴 적 잔치 때 먹던 그 맛 그대로였지.
밑반찬을 하나씩 맛보고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 불고기가 나왔어. 놋쇠 냄비에 담겨 나온 불고기는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았어. 얇게 썰린 불고기 위에 송송 썰린 파와 버섯, 당면이 듬뿍 올려져 있었는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지!
불판에 불을 올리고, 불고기를 익히기 시작했어. 지글지글 익어가는 소리와 함께, 달콤한 불고기 양념 냄새가 코를 찔렀어. 아, 정말 이 냄새는 참을 수가 없어. 마치 어릴 적 엄마가 해주던 불고기 냄새처럼, 향긋하면서도 푸근한 느낌이랄까.
드디어 불고기가 다 익었어. 젓가락으로 불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 야들야들한 식감과 함께 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 정말 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었지. 불고기 양념은 너무 달지도 짜지도 않고, 딱 적당해서 질리지 않고 계속 먹을 수 있겠더라.
불고기와 함께 곁들여 먹는 당면도 정말 꿀맛이었어. 불고기 양념이 쏙 배어든 당면은, 쫄깃하면서도 달콤해서 자꾸만 손이 갔어. 버섯은 쫄깃한 식감이 좋았고, 파는 불고기의 느끼함을 잡아주는 역할을 했지.
불고기를 먹다가, 쌈 채소에 싸서 먹으니 또 다른 맛이었어. 신선한 쌈 채소에 불고기, 파, 마늘, 쌈장을 올려 한입 가득 넣으니, 입안에서 여러 가지 맛이 조화롭게 어우러졌어. 아삭아삭한 채소와 야들야들한 불고기의 조화는 정말 환상적이었지.
밥 한 숟갈 크게 떠서, 불고기 한 점 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없더라. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야. 어릴 적 소풍날, 엄마가 싸주셨던 불고기 도시락 맛이 떠오르는 것 같았어. 밥도둑이 따로 없다니까.
정신없이 불고기를 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었어. 정말 쉴 새 없이 젓가락을 움직였던 것 같아. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 이 맛있는 불고기를 더 이상 먹을 수 없다니!
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카운터 옆에 커피 머신이 놓여 있더라고. 커피 한 잔 뽑아서 마시면서, 잠시 가게 안을 둘러봤어. 가게 곳곳에는 전통적인 소품들이 놓여 있었는데, 은은한 조명과 어우러져 아늑한 분위기를 자아냈어. 특히, 천장에 달려 있는 등은 은은한 빛을 내뿜으며 가게 안을 더욱 따뜻하게 만들어주는 것 같았어.
사진에서 보이는 것처럼, “경복궁 불고기”라고 쓰여진 등이 참 인상적이었어. 이런 소품 하나하나가 가게의 분위기를 더욱 고급스럽게 만들어주는 것 같았어.
가게를 나서면서, 다음에 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했어. 불고기 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었거든.
아, 그리고 주차는 1층에 할 수 있는데, 공간이 좀 협소하긴 해. 하지만 주변에 주차할 곳이 아예 없는 건 아니니, 너무 걱정하지 않아도 될 것 같아.
경복궁 불고기 계산점, 정말 후회하지 않을 선택일 거야. 특히, 불고기를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해보길 추천해. 한 번 맛보면, 잊을 수 없는 맛일 테니까.
집에 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내서 그런가 봐. 경복궁 불고기 계산점에서의 식사는, 내게 소중한 추억으로 남을 것 같아.
다음에 또 맛있는 밥집 있으면, 꼭 알려줄게! 그때까지 모두 건강하게 잘 지내!
계산동에서 맛있는 불고기를 맛보고 싶다면, 경복궁 불고기 계산점을 잊지 마세요! 후회하지 않으실 겁니다!
