어릴 적 할머니 손 잡고 춘천 장에 가면, 으레 냉면 한 그릇씩 먹었던 기억이 아련하구먼. 그 시절 냉면 맛이 어찌나 좋았던지, 아직도 그 쫄깃한 면발과 시원한 육수 맛을 잊을 수가 없어. 춘천 맛집이라고 소문난 함흥 쪼매매운냉면 집이 있다길래, 옛 추억도 떠올릴 겸 발걸음을 옮겨봤지. 간판부터가 정겹게 느껴지는 것이, 왠지 모르게 푸근한 고향집에 온 듯한 기분이 들더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간이 눈에 들어왔어. 메뉴판을 보니 물냉면, 비빔냉면, 열무냉면 등 다양한 냉면 종류가 있더라고. 나는 어릴 적 추억이 담긴 비빔냉면을 시켰지. 곱게 갈린 얼음이 동동 떠 있는 육수 주전자를 보니, 벌써부터 입안에 침이 고이는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 비빔냉면이 나왔어. 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 입맛이 확 당기더라. 빨간 양념장이 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 오이와 계란 고명이 가지런히 놓여 있었어. 사진으로 봤을 땐 양념이 엄청 매워 보였는데, 막상 냄새를 맡아보니 침샘을 자극하는 매콤달콤한 향이 코를 찔렀지.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 잘 섞이도록 한 다음, 드디어 첫 젓가락을 입으로 가져갔어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 면발이 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 입안에서 착착 감기는 느낌이었어. 양념은 매콤하면서도 달콤한 것이, 딱 내 입맛에 맞더라고. 너무 맵기만 하면 먹기 힘들 텐데, 적당히 매콤해서 계속 젓가락이 갔어.
면을 다 먹고 나서는 남은 양념에 육수를 부어 마셨는데, 이야, 이것도 완전 별미더라. 시원한 육수와 매콤달콤한 양념이 어우러져, 깔끔하면서도 깊은 맛이 났어. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 비빔국수 양념 맛이랑 비슷해서, 먹는 내내 옛 추억에 잠겼지.
냉면만 먹기 아쉬워서 수제 만두도 하나 시켜봤어. 만두피는 얇고 속은 꽉 차 있는 것이, 딱 봐도 직접 만든 만두라는 걸 알 수 있었지. 한 입 베어 무니, 육즙이 쫙 터져 나오면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였어. 만두 속에는 신선한 채소와 고기가 듬뿍 들어 있어서, 씹는 맛도 좋고 영양도 풍부하겠다는 생각이 들었어.
냉면 한 그릇, 만두 한 접시 뚝딱 해치우니 배가 든든해졌어. 솔직히 처음에는 가격이 저렴해서 맛은 크게 기대 안 했는데, 웬걸, 기대 이상으로 너무 맛있어서 깜짝 놀랐지 뭐야. 쫄깃한 면발, 매콤달콤한 양념, 시원한 육수, 그리고 육즙 가득한 수제 만두까지, 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 맛이었어.
가게 안을 둘러보니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기더라. 벽에는 옛날 사진들이 걸려 있고, 테이블마다 놓인 작은 화분에는 꽃들이 피어 있었어. 주인아주머니도 어찌나 친절하신지, 마치 오랜만에 고향에 온 손주를 맞이하는 할머니처럼 따뜻하게 대해주시더라고.
아, 그리고 여기는 매운 맛을 조절할 수 있다고 하니, 매운 걸 좋아하는 사람들은 주문할 때 미리 말하면 되겠어. 나는 기본 맛으로 먹었는데도 살짝 매콤한 정도였으니, 매운 걸 잘 못 먹는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 거야.
함흥 쪼매매운냉면, 여기는 단순한 밥집이 아니라, 어린 시절 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었어. 춘천 지역명에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 옛날 냉면 맛을 다시 느껴보고 싶어. 그때는 열무냉면도 한번 먹어봐야지.
냉면 한 그릇에 담긴 추억과 정을 느끼고 싶다면, 춘천 함흥 쪼매매운냉면에 꼭 한번 들러보시구려. 후회는 절대 없을 테니!