어릴 적 엄마 손 잡고 시장 가는 날은 어찌나 설렜던지. 왁자지껄 사람 사는 소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 물건들이 눈을 휘둥그레 만들었지. 그중에서도 제일 기다려지는 건 시장 안 분식집에서 먹는 쫄면 한 그릇이었어.
오랜만에 옛 추억을 떠올리며 인천 현대시장에 발걸음을 향했어. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니 저 멀리 낯익은 간판이 눈에 띄었어. “만복분식”. 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 맞아주는 듯했지. SBS 생활의 달인에도 나왔다는 쫄면 맛집이라니, 기대감이 더욱 커졌어.
가게 안으로 들어서니 역시나 손님들로 북적거렸어. 혼자 온 손님, 친구와 함께 온 손님, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 쫄면을 즐기고 있었지. 마침 자리가 하나 비어 얼른 자리를 잡았어. 메뉴판을 보니 쫄면, 돈가스, 군만두 등 추억의 분식 메뉴들이 가득했어. 쫄면 맛집이라는 명성에 걸맞게 쫄면을 시키고, 쫄면과 환상궁합이라는 군만두도 함께 주문했지.
주문을 하고 나니 따뜻한 멸치육수가 나왔어. 멸치 특유의 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해주는 듯했지. 잠시 후, 기다리고 기다리던 쫄면이 나왔어.
쫄면 위에는 콩나물, 양배추, 오이, 당근 등 알록달록한 채소가 푸짐하게 올려져 있었어. 젓가락으로 면과 채소를 골고루 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서 침샘을 자극했어. 면발은 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 역시 원조 쫄면의 위엄을 느낄 수 있었지.
쫄면을 먹다 보니 매콤한 맛이 살짝 올라왔어. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 묘하게 끌리는 매운맛이었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었지.
이어서 군만두가 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했지. 한 입 베어 무니 육즙이 팡 터져 나왔어. 쫄면의 매콤함을 군만두의 고소함이 잡아주니, 정말 환상의 조합이었어. 역시 쫄면에는 군만두를 빼놓을 수 없지!
쫄면과 군만두를 정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러냈어. 매콤달콤한 쫄면 양념에 밥을 비벼 먹고 싶은 마음이 간절했지만, 배가 너무 불러 아쉽게도 포기해야 했지. 다음에는 꼭 밥을 비벼 먹어야겠다고 다짐했어.
만복분식은 40년이 넘는 역사를 자랑하는 인천 노포 맛집이야. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지하며 많은 사람들의 사랑을 받아왔지. 가게는 현대시장 안에 있어서 찾아가기 조금 어려울 수도 있지만, 쫄면 맛을 보면 그런 불편함은 싹 잊게 될 거야.
가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 것도 장점이야. 요즘 같은 고물가 시대에 쫄면 한 그릇에 4,500원이라니, 정말 착한 가격이지. 게다가 양도 푸짐해서 한 끼 식사로 충분해.
만복분식에서는 쫄면 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있어. 돈가스, 순두부찌개, 떡만두국 등 분식 메뉴들이 준비되어 있지. 특히 순두부찌개는 반찬도 정갈하게 나와서 어르신들이 많이 찾는 메뉴라고 해. 다음에는 순두부찌개도 한번 먹어봐야겠어.
만복분식 사장님은 친절하기로도 유명해. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었지. 바쁜 와중에도 손님들의 불편함은 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습에 감동받았어. 이런 따뜻한 정이 만복분식을 더욱 특별하게 만들어주는 것 같아. 가게 한 켠에는 “쫄면 달인”이라고 적힌 SBS 생활의 달인 인증 간판이 떡하니 걸려있어.
아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 없다는 거야. 현대시장 공영주차장을 이용해야 하는데, 주차 요금을 징수하는 아저씨가 바가지를 씌운다는 이야기도 있으니 주의해야 해. 하지만 맛있는 쫄면을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있지.
만복분식에서 쫄면을 먹고 나오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐어. 엄마 손 잡고 시장에 왔던 기억, 친구들과 옹기종기 모여 쫄면을 먹던 기억. 만복분식은 단순한 분식집이 아니라, 내 추억의 한 페이지를 장식하고 있는 소중한 공간이야.
인천 현대시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 만복분식에 들러 쫄면 한 그릇 맛보길 바라. 세월이 빚은 추억의 맛을 느끼면서, 따뜻한 정을 느껴볼 수 있을 거야. 만복분식은 내 마음속 영원한 맛집으로 기억될 거야. 아이고, 또 먹고 싶네! 조만간 다시 방문해야겠어. 그땐 꼭 순두부찌개랑 쫄면에 밥 비벼 먹어야지!
