어릴 적 엄마 손 잡고 드나들던 안양 중앙시장은 내겐 특별한 곳이여. 좁다란 골목길 따라 늘어선 가게들의 활기찬 모습, 맛있는 냄새, 흥정하는 소리… 그 모든 게 정겹고 따뜻하게 남아있지. 그중에서도 유독 발길이 잦았던 곳이 있었으니, 바로 곱창골목이야. 30년 넘는 세월 동안 변함없이 그 자리를 지키고 있는 나주 왕벌집은 내 추억의 한 페이지를 장식하고 있는 곳이지.
오랜만에 딸 손을 잡고 왕벌집을 찾았어. 예전 모습 그대로 반갑게 맞아주는 간판이 어찌나 정겨운지. 세월의 흔적이 느껴지는 외관이지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 느낌이야. 파란색, 초록색, 노란색으로 알록달록 칠해진 간판에는 귀여운 꿀벌 그림이 그려져 있고, 그 옆에는 전화번호가 큼지막하게 적혀 있어. 촌스럽다고 생각할 수도 있겠지만, 내겐 그마저도 향수를 불러일으키는 요소라니까.
시장 안으로 들어서니 역시나 곱창 볶는 냄새가 코를 찌르네. 30여 군데의 곱창집들이 저마다의 비법으로 볶아내는 냄새는 정말이지… 발길을 붙잡는 마력이 있다니까. 호객 행위도 여전하네. “이리 와, 이리 와! 우리 집이 제일 맛있어!” 정겨운 외침들을 뒤로하고, 나는 딸의 손을 잡고 익숙한 발걸음으로 왕벌집으로 향했어.
가게 안으로 들어서니, 역시나 손님들로 북적거려. 나무로 된 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 보여주지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 분위기야. 벽에는 메뉴판이 붙어 있는데, 순대곱창 1인분에 10,000원이라니, 가격도 참 착하지. 게다가 볶음밥은 2,000원밖에 안 해. 요즘 같은 세상에 이런 가격 보기 쉽지 않거든.
자리에 앉자마자 이모님께서 푸짐한 순대곱창 2인분을 가져다주셨어. 커다란 철판에 가득 담긴 곱창과 순대, 야채들을 보니 절로 침이 고이더라. 양배추, 깻잎, 당면, 그리고 쫄깃한 곱창과 부드러운 순대가 빨간 양념에 버무려진 모습은 정말이지… 보기만 해도 군침이 꿀꺽 삼켜져.
불판에 올려진 순대곱창은 지글지글 소리를 내며 익어가기 시작했어. 매콤한 냄새가 코를 자극하고, 딸은 “엄마, 빨리 먹고 싶어!”라며 칭얼거렸지. 그래, 조금만 기다리렴. 이 맛있는 냄새를 맡으니 엄마도 어릴 적 생각이 새록새록 떠오르는구나.
드디어 순대곱창이 다 익었어. 제일 먼저 쫄깃한 곱창을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 씹을수록 고소하고 쫄깃한 곱창의 식감에 매콤한 양념이 어우러져 정말 환상적인 맛을 내는 거야. 잡내 하나 없이 깔끔하고, 그렇다고 너무 맵지도 않아서 딱 좋아.
이번에는 부드러운 순대를 먹어볼까. 톡 터지는 순대의 껍질 안에는 꽉 찬 속이 들어있어. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이지. 곱창이랑 순대랑 같이 먹으니, 그 조화가 정말 최고야. 딸도 맛있다며 연신 젓가락질을 해댔어.
깻잎에 곱창과 순대, 양배추를 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지는 게 또 다른 별미야. 마늘을 좋아하는 나는, 쌈에 마늘도 하나 넣어 먹었지. 알싸한 마늘 향이 매콤한 곱창과 어우러져 정말 꿀맛이라니까.
어느새 철판은 거의 비워져 가고, 이모님께 볶음밥 1인분을 부탁드렸어. 남은 양념에 김치, 김 가루, 밥을 넣고 슥슥 볶아주시는데, 그 냄새가 또 예술이야. 볶음밥 위에는 깨소금을 솔솔 뿌려주시는데, 그 모습마저도 정겹게 느껴졌어.
잘 볶아진 볶음밥을 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛이야! 매콤하면서도 고소한 볶음밥은 정말이지… 배가 불러도 자꾸만 숟가락이 가게 만드는 마성의 맛이라니까. 철판에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 빼놓을 수 없지.
배부르게 밥을 먹고 나니, 이모님께서 시원한 음료수 한 병을 서비스로 주셨어. 어릴 적에도 항상 음료수를 주셨는데, 변함없는 인심에 또 한 번 감동했지. 딸은 톡 쏘는 탄산음료를 마시며 “엄마, 여기 진짜 맛있다! 다음에 또 오자!”라고 말했어. 그래, 엄마도 그러고 싶다.
왕벌집은 내게 단순한 음식점을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이야. 30년이 넘는 세월 동안 변함없이 그 자리를 지키며 맛있는 음식을 만들어주시는 이모님께 진심으로 감사드려. 앞으로도 오랫동안 건강하게 우리 곁에 남아주시길 바라.
안양 중앙시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 왕벌집에 들러 순대곱창을 맛보길 바라. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있을 거야. 곱창골목 특유의 활기찬 분위기와 정겨운 인심은 덤이고. 분명 잊지 못할 안양 맛집 경험이 될 거라고 확신해.
아, 그리고 왕벌집 말고도 곱창골목에는 맛있는 집들이 많으니, 취향에 따라 골라 먹는 재미도 느껴보라고. 어떤 집을 가든, 분명 만족할 만한 맛을 경험할 수 있을 거야.
주차는 중앙시장 공영주차장에 하면 되는데, 거리가 조금 있긴 해. 하지만 시장 구경도 할 겸 슬슬 걸어가는 것도 나쁘지 않아. 시장에는 다양한 먹거리와 볼거리가 있으니, 식사 전후로 구경하는 재미도 쏠쏠할 거야.
왕벌집에서 곱창볶음을 먹고 나오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐어. 엄마 손 잡고 시장에 와서 맛있는 음식을 먹고, 장난감도 하나 얻어 가던 그 시절이 말이야. 딸과 함께 왕벌집을 방문하니, 마치 내가 엄마가 된 듯한 기분이 들기도 했어. 세월이 흘러도 변치 않는 맛과 정겨운 분위기는, 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 거야.
집으로 돌아오는 길, 딸은 “엄마, 오늘 너무 즐거웠어! 다음에는 친구들이랑 같이 오고 싶어!”라고 말했어. 그래, 다음에 꼭 같이 오자. 엄마도 너희들과 함께 맛있는 곱창볶음 먹으면서 즐거운 시간을 보내고 싶다.
왕벌집에서의 식사는, 단순한 외식을 넘어, 추억을 되새기고 가족 간의 사랑을 확인하는 소중한 시간이었어. 앞으로도 종종 왕벌집에 들러 맛있는 곱창볶음도 먹고, 옛 추억도 떠올리면서 행복한 시간을 보내야겠어.
아참, 곱창골목에는 ‘춘하추동’이라는 유명한 곱창집도 있는데, 알고 보니 세 개의 식당이 모두 같은 가족이 운영하는 곳이라고 하더라고. 반반 곱창, 돼지곱창, 순대곱창 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있고, 돼지 간을 빼달라는 요청도 가능하다니, 참고하면 좋을 것 같아.
그리고, 곱창골목 입구에서 호객 행위를 하는 가게들이 많은데, 부담스럽다면 그냥 지나쳐도 괜찮아. 안에 있는 가게들은 대부분 친절하고 맛도 좋으니, 편안하게 마음에 드는 곳으로 들어가면 돼.
오랜만에 방문한 안양 중앙시장은 여전히 활기 넘치고 정겨운 모습이었어. 특히 왕벌집에서의 곱창볶음은, 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 맛이었지. 딸과 함께 방문해서 더욱 의미 있었고. 앞으로도 안양에 갈 일이 있다면, 꼭 곱창골목에 들러 맛있는 곱창볶음도 먹고, 시장 구경도 하면서 즐거운 시간을 보내야겠어. 여러분도 안양 중앙시장에 방문할 기회가 있다면, 꼭 곱창골목을 방문해보세요. 분명 후회하지 않을 거예요!
