비가 추적추적 내리는 날, 따끈한 국물이 어찌나 간절하던지. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 칼국수 생각이 나, 20년 넘게 천안 사람들의 사랑을 받아온 맛집, 옥수사로 향했지 뭐여. 간판부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있어서, 괜스레 마음이 푸근해지는 기분이었어. 이런 곳이야말로 진짜 천안 숨은 맛집 아니겠어?
문을 열고 들어서니, 신발 벗고 편하게 앉을 수 있는 좌식 테이블이 정겹게 놓여 있더라고. 오랜만에 느껴보는 이런 분위기, 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안했어. 비 오는 날이라 그런지, 막걸리 한 잔 기울이는 손님들도 꽤 계시더구먼. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 메뉴는 단 두 가지, 칼국수와 수육! 선택의 고민 없이, 칼국수 하나랑 수육을 주문했어.
주문을 마치자마자, 김치와 깍두기가 턱 하니 놓였는데, 어찌나 맛깔스러워 보이던지. 겉절이처럼 풋풋하면서도 살짝 익은 그 맛이, 칼국수랑 딱 어울리겠더라고. 젓가락으로 콕 집어 맛보니, 역시나! 칼국수 나오기 전에 김치부터 야금야금 집어먹게 되는 맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 수육이 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 수육 옆에는, 큼지막하게 썰어낸 대파가 깍두기처럼 담겨 있더라. 그리고 쌈장 대신 특제 양념 고추장이 함께 나왔는데, 이게 또 옥수사만의 비법이라지. 뜨끈한 수육 한 점 집어 양념 고추장 푹 찍어 먹으니, 입 안에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 돼지 냄새는 하나도 안 나고, 어찌나 부드럽던지. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있지만, 짭짤하면서도 매콤한 양념 고추장과의 조합은 정말 환상이었어!
곧이어 칼국수가 나왔는데, 뽀얀 국물에 바지락, 굴, 다진 고기가 듬뿍 들어가 있더라. 큼지막하게 썰어 넣은 호박이랑 대파도 눈에 띄고. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이거 완전 진국이네! 시원한 해물 맛에 은은한 고기 육향이 더해져서, 정말 깊은 맛이 느껴졌어.
면은 칼국수 면이라기보다는 얇은 우동 면발에 가까웠는데, 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 좋았어. 면발에 국물이 잘 배어 있어서, 후루룩 먹을 때마다 입안 가득 행복이 퍼지는 기분이었지. 특히 굴이 어찌나 싱싱하던지, 바다 향이 그대로 느껴지는 듯했어.
칼국수 한 그릇에 수육까지 먹으니, 배가 어찌나 부르던지. 양이 넉넉해서, 정말 든든하게 한 끼 해결할 수 있었어. 솔직히 말하면, 수육 가격이 조금 부담스럽긴 했지만, 맛을 보면 그런 생각은 싹 사라져. 그만큼 수육 맛은 정말 최고였어.
나오는 길에 보니, 포장도 되더라고. 넉넉하게 담아주는 다대기 소스에 마늘, 파까지 챙겨주신다니, 집에서 끓여 먹어도 꿀맛일 것 같아. 다음에는 꼭 포장해서 가족들과 함께 먹어야겠어.
옥수사는 세련된 분위기는 아니지만, 오래된 노포만이 줄 수 있는 푸근함과 정겨움이 있는 곳이야. 주인 할아버지의 장난기 넘치는 모습도, 옥수사를 더욱 특별하게 만들어주는 요소 중 하나지.
가끔은 이런 곳에서, 옛날 생각하면서 따뜻한 칼국수 한 그릇 먹는 것도 참 좋잖아. 옥수사는 그런 추억과 향수를 불러일으키는 소중한 공간이야. 천안에 오시면 꼭 한번 들러보시라, 후회는 안 할 거요!
아, 그리고 옥수사는 브레이크 타임이 있으니, 방문 전에 꼭 시간 확인하고 가시게나. 오후 2시부터 5시까지는 문을 닫으니, 헛걸음하지 않도록 조심해야 한다!
참, 옥수사 칼국수는 면이 직접 뽑은 면은 아니지만, 국물이 정말 끝내줘. 해산물 향을 싫어하는 사람도 부담 없이 먹을 수 있도록, 후추 향으로 비린내를 살짝 잡아주는 센스! 덕분에 깔끔하고 담백한 국물 맛을 제대로 즐길 수 있었어.
혹시 자극적인 맛을 좋아하는 사람이라면, 옥수사 칼국수가 조금 밍밍하게 느껴질 수도 있어. 하지만 양념장을 넣으면 칼칼하고 얼큰한 맛으로 변신하니, 걱정할 필요는 없어. 취향에 따라 양념장을 조절해서 먹으면, 누구나 맛있게 즐길 수 있을 거야.
아, 그리고 옥수사는 화장실이 조금 낡았다는 점은 감안해야 할 거야. 오래된 노포의 특징이라고 생각하면, 크게 불편하지는 않을 거야.
옥수사에서 칼국수 한 그릇 먹고 나니, 어릴 적 엄마가 끓여주시던 칼국수 맛이 떠오르네. 투박하지만 정성이 가득 담긴 그 맛, 옥수사에서 다시 느껴볼 수 있어서 정말 행복했어. 다음에 또 비 오는 날, 따뜻한 칼국수 생각나면 옥수사로 달려가야겠다.
아 참, 그리고 옥수사 근처에 비슷한 이름의 칼국수집이 또 있나 보더라고. 옥수사 터미널점이라고, 거기도 옥수사 본점에서 일하시던 할머니께서 따로 오픈하신 곳이라는데, 맛은 조금 다르다고 하니 참고하셔. 나는 아직 안 가봤지만, 조만간 한번 방문해봐야겠다.
오늘도 옥수사 칼국수 덕분에, 배부르고 따뜻한 하루를 보낼 수 있어서 정말 감사하다. 천안 맛집 옥수사, 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 칼국수를 만들어주시길 응원하겠어!