아이고, 날씨 한번 궂다! 비가 추적추적 내리는 게, 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 훌훌 말아 먹고 싶은 날씨 아니겠어? 예전부터 의정부에 끝내주는 부대찌개 집이 있다고 소문은 익히 들어왔지. 이름하여 ‘양일식당’. 40년 넘게 한자리에서 묵묵히 끓여온 그 맛이 얼마나 깊을까, 궁금해서 엉덩이가 들썩이더라고. 마침 장날 구경도 할 겸, 의정부로 핸들을 돌렸지.
네비게이션이 가리키는 대로 굽이굽이 골목길을 따라 들어가니, 파란 간판에 큼지막하게 ‘양일식당’이라고 쓰여 있는 가게가 눈에 띄었어. 간판이며 외관에서부터 세월의 흔적이 느껴지는 게, 숨겨진 노포 맛집을 제대로 찾아온 것 같아 괜스레 마음이 설레더라니까. 문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았어. 역시, 맛집은 맛집인가벼.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 부대찌개 단일 메뉴라는 점이 마음에 쏙 들었어. 메뉴가 이것저것 많은 집보다는, 한 가지 메뉴에 집중하는 집이 진짜 맛집인 경우가 많거든. 부대찌개 2인분을 시키고, 라면 사리도 하나 추가했어. 넉넉하게 먹어야 힘도 나지 않겠어?
주문하고 얼마 지나지 않아, 큼지막한 양푼 냄비에 부대찌개가 한가득 담겨 나왔어. 햄, 소시지, 민찌, 김치, 콩나물, 두부, 쑥갓, 당면 등 없는 게 없더라. 특히 다진 마늘이 듬뿍 들어간 모습이 인상적이었어. 역시 한국인은 마늘 힘이지! 육수를 붓고 뚜껑을 덮어 팔팔 끓기만을 기다렸어. 냄비 안에서 보글보글 끓는 소리가 어찌나 듣기 좋던지.
밑반찬은 콩나물 무침과 김치, 단촐했지만 부대찌개 하나만으로도 충분하니까 괜찮아. 콩나물은 아삭아삭하고, 김치는 시원하니, 찌개가 끓기 전에 입가심으로 먹으니 딱 좋았어.
드디어 찌개가 끓기 시작했어. 뚜껑을 여니, 뽀얀 김이 모락모락 피어오르면서 온갖 재료들이 어우러진 향긋한 냄새가 코를 찌르더라고. 아, 이 냄새! 꼬르륵 소리가 절로 나는 거 있지. 국자로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 봤어. 이야, 이거 완전 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛이야!
다른 부대찌개 집들처럼 인위적인 짠맛이나 강한 조미료 맛이 아니라, 재료 본연의 맛이 살아있는 깔끔하고 담백한 맛이었어. 특히 쇠고기 민찌가 들어가서 그런지, 국물이 깊고 풍부하더라. 베이크드 빈즈가 안 들어간 점도 마음에 들었어. 난 깔끔한 국물 맛이 좋거든.
햄이랑 소시지도 싸구려 재료가 아닌, 좋은 품질의 햄을 쓰는 것 같았어. 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 좋았지. 김치도 너무 시거나 텁텁하지 않고, 적당히 익어서 찌개 맛을 더욱 살려주더라. 콩나물은 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었고, 두부는 부드러워서 입에서 살살 녹았어.
어느 정도 찌개를 먹다가, 라면 사리를 투하! 역시 부대찌개에는 라면 사리가 빠질 수 없지. 면이 국물을 흡수해서 점점 쫄깃해지는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 후루룩 면치기를 하니, 입안 가득 퍼지는 행복! 이 맛은 정말이지, 겪어봐야 안다니까.
밥 한 숟갈 크게 떠서, 찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 이야… 다른 반찬 필요 없이 밥도둑이 따로 없더라. 정신없이 밥 한 그릇을 뚝딱 비웠어. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 온몸에 활력이 도는 것 같았어. 역시, 한국 사람은 뜨끈한 국물에 밥심으로 사는 거 아니겠어?
옆 테이블을 보니, 어르신들이 막걸리 한 잔씩 기울이시면서 찌개를 드시고 계시더라. 그 모습을 보니, 나도 막걸리 한 잔이 간절해졌어. 하지만 오늘은 운전을 해야 하니, 아쉽지만 다음을 기약했지. 다음에 꼭 다시 와서, 막걸리 한 잔 곁들여 먹어야겠다 다짐했어.
찌개를 다 먹고 나니, 왠지 모르게 속이 편안해지는 기분이 들었어. 자극적인 맛이 아니라, 정성이 듬뿍 담긴 집밥을 먹은 느낌이랄까. 계산을 하고 나오면서, 주인 할머니께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라. 그 따뜻한 미소에, 괜스레 마음이 훈훈해졌어.
양일식당은, 단순히 맛있는 부대찌개를 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 밥 한 끼를 먹을 수 있는 곳이었어. 마치 고향에 계신 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 의정부에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 양일식당의 부대찌개를 맛보길 바라. 후회하지 않을 거야! 분명 당신도 옛 추억에 잠기게 될 테니까.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹는 것도 좋지만, 그 속에 담긴 정과 추억을 느끼는 것이야말로 진정한 맛집의 조건이 아닐까 생각해. 양일식당은, 그런 의미에서 내 마음속 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸어. 조만간 부모님 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 분명 부모님도 옛날 생각하시면서 맛있게 드실 거야.
