목포는 내 고향이나 다름없어. 어릴 적 할머니 손 잡고 드나들던 추억이 깃든 곳이지. 짭짤한 바다 내음과 정겨운 사람 냄새가 늘 그리워서, 맘만 먹으면 훌쩍 떠나곤 해. 이번에는 유달산에 올라 시원한 바람도 쐬고, 목포 구시가지 골목길을 걸으며 옛 추억을 되짚어볼 겸 길을 나섰지. 금강산도 식후경이라고, 든든하게 배를 채울 곳부터 알아봤어. 현지인들만 안다는 숨은 맛집이 있다고 해서 찾아간 곳이 바로 ‘선경준치횟집’이었어.
온금동 해안가, 낡은 건물들 사이에 자리 잡은 ‘선경준치횟집’. 허름한 외관에 처음에는 ‘여기 맞나?’ 싶었지만, 풍자의 또간집에도 나왔다니 믿고 들어가 보기로 했지. 겉모습은 소박하지만, 2002년부터 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜온 곳이라니 더욱 기대가 됐어.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔어. 평일 늦은 점심시간이라 그런지 한산했지만, 군데군데 식사를 즐기고 계시는 손님들이 계셨어. 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 띄었어. 준치회무침, 병어회무침, 갈치구이, 아구탕… 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴인 준치회무침을 주문했지. 혼자 왔는데도 푸짐하게 차려주신다는 말에, 인심 좋은 사장님의 넉넉함이 느껴졌어. 메뉴판을 보니 막내따님이 뮤지컬 배우라고 자랑스럽게 적어놓으신 글귀도 눈에 띄었어. 왠지 더 정감이 가는 식당이었지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 짭짤한 조기탕, 바다 내음 가득한 해초 무침, 고소한 콩나물무침, 젓갈, 묵은지… 전라도 밥상답게 푸짐한 인심이 느껴지는 한 상이었어. 특히 푹 익은 묵은지는, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었지. 어머니가 어릴 적에 해주시던 바로 그 맛이라, 괜스레 눈물이 핑 돌았어.
드디어 기다리고 기다리던 준치회무침이 나왔어. 붉은 양념에 버무려진 준치회와 오이, 양파, 깻잎이 어우러진 모습이, 보기만 해도 군침이 돌았지. 넉넉하게 뿌려진 깨소금이 고소한 향을 더했고. 준치회는 세꼬시 스타일로, 뼈째 썰어져 있어서 씹는 맛이 있을 것 같았어.
사장님께서는 준치회무침을 맛있게 먹는 방법도 친절하게 알려주셨어. 참기름이 둘러진 대접에 밥을 넣고, 준치회무침을 듬뿍 올려 비벼 먹으면 그 맛이 환상적이라고. 말씀대로 대접에 밥 한 공기를 넣고, 준치회무침을 듬뿍 올렸어. 젓가락으로 살살 비비니, 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했지.
드디어 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니… 아, 이 맛이야! 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 꿀맛이었어. 꼬들꼬들한 준치회의 식감도 너무 좋았고. 뼈째 썰어져 있어서 살짝 걱정했는데, 전혀 억세지 않고 부드럽게 씹혔어. 신선한 채소들과 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었지.
준치회무침 한 숟갈에 조기탕 한 입 먹으니, 느끼함도 싹 가시는 것 같았어. 조기탕은 짭짤하면서도 시원한 맛이, 준치회무침과는 또 다른 매력이 있었지. 밥에 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었어. 밑반찬으로 나온 묵은지, 해초 무침과 함께 먹으니, 더욱 푸짐하고 다채로운 맛을 즐길 수 있었지.
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈어. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 준치회무침을 조금 남겨뒀다가, 남은 밥을 더 넣고 쓱쓱 비벼 먹었지. 역시, 비빔밥은 마지막에 먹어야 제맛인 것 같아.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨어. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 고향의 맛을 느낄 수 있었어요.”라고 답했지. 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻한 인사를 건네주셨어.
선경준치횟집에서 맛있는 점심 식사를 마치고 나오니, 기분까지 덩달아 좋아지는 것 같았어. 든든하게 배도 채웠으니, 이제 목포 지역명 구석구석을 돌아다니며 맛집 탐방을 시작해볼까?
돌아오는 길에, 문득 ‘썩어도 준치’라는 속담이 떠올랐어. 아무리 세월이 흘러도, 변치 않는 맛과 정성으로 손님들을 맞이하는 선경준치횟집이야말로, 진정한 ‘썩어도 준치’가 아닐까. 목포에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 준치회무침의 참맛을 느껴보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야. 아, 그리고 붕장어 양념구이도 맛있다는 소문이 있으니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠어.
참, ‘선경준치횟집’은 목포 해상 케이블카 타는 곳에서도 가깝다고 하니, 케이블카 타기 전에 들러서 든든하게 배를 채우는 것도 좋은 방법일 거야. 식당 바로 앞에 바다가 펼쳐져 있어서, 시원한 바닷바람을 쐬면서 식사를 즐길 수도 있고.
아, 그리고 한 가지 더! ‘선경준치횟집’은 택시 기사님들도 인정한 맛집이라고 해. 택시를 타고 “온금동 선경준치횟집으로 가주세요.”라고 말하면, 아마 친절하게 데려다주실 거야.
이번 목포 여행에서, 나는 ‘선경준치횟집’ 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었어. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 마음까지 훈훈해지는 경험이었지. 다음에 목포에 방문할 때도, 꼭 다시 들러서 준치회무침을 먹어야겠어. 그때는 꼭 붕장어 양념구이도 함께 시켜서 먹어봐야지.
혹시 목포 여행을 계획하고 있다면, ‘선경준치횟집’을 꼭 한번 방문해보길 바라. 후회하지 않을 선택이 될 거야. 장담하건대, 당신도 나처럼 목포의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.
아참, 식당 근처에 가면 짚라인 타워가 우뚝 솟아있는 모습이 보이는데, 그 바로 아래에 ‘선경준치횟집’이 자리 잡고 있으니, 찾기 어렵지 않을 거야. 낡은 건물, 허름한 간판에 실망하지 말고, 용기를 내서 문을 열고 들어가 봐. 분명, 당신을 기다리는 것은 맛있는 음식과 따뜻한 인심일 테니까.
그럼, 나는 다음 여행을 위해, 또 다른 맛집을 찾아 떠나볼게!
