어릴 적, 학교 앞 분식집에서 친구들과 왁자지껄 떠들며 먹던 떡볶이의 추억은 누구에게나 하나쯤 있을 것이다. 쨍한 색감의 플라스틱 의자와 묘하게 끈적거리는 테이블, 그리고 매콤달콤한 떡볶이 냄새까지. 시간이 흘러도 잊히지 않는 그 시절의 맛을 찾아 신당동으로 향했다. 신당동 떡볶이 골목의 화려한 조명과 북적이는 인파를 뒤로하고, 골목길 안쪽에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘상아탑분식’을 찾아 나섰다.
낡은 벽돌 건물 사이, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. ‘상아탑 떡볶이’, 폰트마저 옛스러운 그 이름 아래, 작고 아담한 분식집이 자리하고 있었다. 마치 시간여행을 떠나온 듯, 80년대의 풍경이 그대로 남아있는 듯한 모습에 가슴이 두근거렸다. 커다란 글씨로 ‘즉석 떡볶이’라고 적혀있는 간판에서 이곳의 역사를 짐작할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 전부인 작은 공간은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 시끌벅적한 웃음소리와 떡볶이 익어가는 냄새가 섞여, 활기 넘치는 분위기를 자아냈다. 벽에는 낙서 가득한 메모들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이었다. 38년이라는 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 노부부의 따뜻한 미소가 나를 맞이했다.
메뉴판은 벽에 붙어있는 커다란 종이 한 장이 전부였다. 떡볶이, 라면, 쫄면 등 단출한 메뉴 구성에서 오랜 내공이 느껴졌다. 나는 즉석 떡볶이 2인분을 주문했다. 잠시 후, 커다란 냄비에 떡, 어묵, 양배추, 쫄면, 그리고 빨간 양념장이 가득 담긴 떡볶이가 테이블에 놓였다. 떡볶이가 끓기 시작하자, 매콤한 향기가 코를 자극했다.
보글보글 끓는 떡볶이를 바라보며, 어릴 적 친구들과 함께 떡볶이를 먹던 추억이 떠올랐다. 그때는 왜 그렇게 떡볶이가 맛있었을까. 아마도 맛있는 떡볶이와 함께 나누던 웃음과 이야기가 떡볶이의 맛을 더욱 특별하게 만들어주었던 것 같다.
드디어 떡볶이가 먹기 좋게 익었다. 쫄깃한 떡과 부드러운 어묵, 아삭한 양배추가 매콤달콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 38년 동안 변함없이 이어져 온 비법 양념은 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 떡볶이 속 쫄면은 쫄깃함을 더했고, 양배추는 아삭한 식감을 더해 떡볶이의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어주었다.
떡볶이를 먹는 동안, 주인 할머니께서 테이블을 돌아다니며 손님들과 이야기를 나누셨다. “어디에서 왔어요?”, “맛은 괜찮아요?” 할머니의 따뜻한 말 한마디에 정겨움이 느껴졌다. 할머니는 마치 오랜 단골처럼 손님들을 살뜰히 챙기셨다.
떡볶이를 다 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 이곳 떡볶이 양념은 볶음밥을 위한 완벽한 베이스가 되어준다. 남은 떡볶이 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 떡볶이의 매콤달콤한 맛과 김가루의 고소한 맛이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 볶음밥을 냄비 바닥에 눌어붙게 만들어 먹으니, 더욱 고소하고 맛있었다.
상아탑분식은 카드 결제가 되지 않는다. 현금 결제만 가능하다는 점을 기억해야 한다. 하지만 현금밖에 안 된다는 사실이 전혀 불편하게 느껴지지 않았다. 오히려 오랜 전통을 지켜온 곳이라는 인상을 더욱 강하게 심어주었다.
계산을 하려고 하자, 할아버지께서 활짝 웃으시며 “맛있게 먹었어?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답하자, 할아버지께서는 “다음에 또 와!”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
상아탑분식은 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 특별한 경험을 선사하는 곳이었다. 38년이라는 긴 시간 동안 변함없이 그 자리를 지켜온 노부부의 정성과 따뜻함이 떡볶이 한 그릇에 고스란히 담겨 있었다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛보는 떡볶이는 그 어떤 고급 음식보다 맛있었다.
상아탑분식을 나서며, 나는 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 가슴에 품고 돌아왔다. 이곳은 단순한 분식집이 아니라, 시간과 추억을 함께 파는 특별한 공간이었다. 생활의 달인 같은 방송 출연 제의도 정중히 거절하시며, 조용히 동네 주민들과 함께 하고 싶다는 노부부의 소박한 바람이 더욱 감동적으로 느껴졌다.
다음에 신당동에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 상아탑분식을 방문해야겠다. 그때는 떡볶이와 함께 볶음밥까지 깨끗하게 비우고, 할머니 할아버지와 더 많은 이야기를 나누고 싶다. 상아탑분식은 내게 단순한 떡볶이 맛집 이상의 의미를 지닌, 소중한 추억의 공간으로 자리 잡았다.
이미지들을 살펴보면, 상아탑분식의 떡볶이는 푸짐한 양과 다채로운 재료를 자랑한다. 떡, 어묵, 양배추는 기본이고, 쫄면, 라면, 만두, 계란 등 다양한 사리를 추가하여 더욱 풍성하게 즐길 수 있다. 특히, 떡볶이 위에 올려진 슬라이스 치즈는 매콤한 맛을 부드럽게 감싸주어 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 돕는다 . 떡볶이의 붉은 빛깔은 보기만 해도 군침이 돌게 하고, 끓는 모습은 식욕을 자극한다 .
가게 외관 사진 에서 볼 수 있듯이, 상아탑분식은 세월의 흔적이 느껴지는 소박한 모습이다. 간판 글씨는 정겹고, 가게 내부는 아늑하고 편안한 분위기를 자아낸다. 메뉴판 에서 볼 수 있듯이, 가격도 저렴하여 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있다. 떡볶이 외에도 라면, 쫄면, 만두 등 다양한 메뉴를 판매하고 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다.
상아탑분식은 신당동 떡볶이 골목의 화려함과는 거리가 멀지만, 오랜 역사와 전통, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 곳이다. 이곳에서 맛보는 떡볶이는 단순한 음식이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이다. 신당동에 방문할 계획이라면, 상아탑분식에서 맛있는 떡볶이와 함께 따뜻한 추억을 만들어보는 것을 추천한다.
상아탑분식에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 38년의 세월 동안 한 자리를 지켜온 노부부의 정성과 따뜻함, 그리고 변함없는 떡볶이 맛은, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올리게 했다. 신당동 맛집 골목의 숨겨진 보석 같은 곳, 상아탑분식에서 맛보는 추억의 떡볶이는, 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.