오래된 골목길, 그 시간의 흔적이 고스란히 느껴지는 신포동에서 유독 눈에 띄는 한 곳이 있었다. 40년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 청실홍실. 어린 시절 부모님 손을 잡고 왔던 기억이 어렴풋이 떠올랐다. 변치 않는 맛을 찾아, 시간을 거슬러 올라가는 설레는 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 스테인리스 물통과 컵, 그리고 손님들의 이야기 소리가 묘하게 조화를 이루며 편안한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 다녀간 유명인들의 사인이 빼곡하게 붙어있었다. 그들의 흔적을 따라 시선을 옮기다 보니, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 새삼 느낄 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 모밀국수와 통만두. 이 두 가지 메뉴는 청실홍실의 역사와 전통을 고스란히 담고 있는 대표 메뉴다. 잠시 고민하다가, 시원한 냉모밀과 따뜻한 통만두를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 냉모밀이 나왔다. 짙은 갈색의 메밀면이 소담하게 담겨 나오고, 김 가루가 솔솔 뿌려진 쯔유가 함께 나왔다. 쯔유 안에는 살얼음이 동동 떠 있어 보기만 해도 시원해졌다. 스테인리스 컵에 담긴 무즙과 파, 겨자는 취향에 맞게 넣어 먹을 수 있도록 넉넉하게 제공되었다.
젓가락으로 메밀면을 집어 쯔유에 푹 담갔다. 면발은 촉촉하고 매끄러웠다. 쯔유는 일본식 가쓰오부시 베이스가 아닌, 멸치 육수를 사용해서인지 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 멸치 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼지면서, 은은한 단맛이 기분 좋게 느껴졌다.
무즙과 파를 듬뿍 넣어 다시 한 입. 톡 쏘는 겨자의 알싸함까지 더해지니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 면을 후루룩 들이켜는 소리와 함께, 쯔유의 시원함이 목을 타고 흘러내렸다.
냉모밀을 몇 젓가락 먹으니, 따뜻한 김이 모락모락 나는 통만두가 나왔다. 얇은 만두피 사이로 비치는 만두 속은 꽉 차 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 만두를 집어 들었다. 뜨거운 김 때문에 손끝이 살짝 뜨거웠지만, 그만큼 기대감도 커져갔다.
만두를 한 입 베어 물자, 얇고 쫄깃한 만두피와 촉촉한 만두 속이 조화롭게 어우러졌다. 돼지고기와 채소로 가득 찬 만두 속에서는 육즙이 흘러나왔다. 씹을수록 퍼지는 은은한 생강 향은 느끼함 없이 깔끔한 뒷맛을 선사했다. 과하지 않은 간은 재료 본연의 맛을 더욱 살려주는 듯했다.
만두와 모밀의 조합은 역시 최고였다. 시원한 모밀로 입 안을 깔끔하게 정리하고, 따뜻한 만두로 속을 든든하게 채우니, 더할 나위 없이 행복했다. 왜 다들 모밀과 만두를 함께 시키는지, 먹어보니 바로 알 수 있었다.
어느새 냉모밀 한 그릇과 통만두 한 판을 깨끗하게 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 통만두 한 판을 추가로 주문했다. 혼자서 열 판도 먹을 수 있을 것 같다는 후기가 있을 정도니, 이 정도는 괜찮겠지, 스스로를 합리화하며.
추가로 나온 통만두 역시 순식간에 사라졌다. 얇은 피 덕분에 부담 없이 계속 들어갔다. 찜기 아래 깔린 얇은 천 위로 기름기가 살짝 배어 나오는 모습마저 맛있어 보였다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 문득 오래된 가게의 외관이 눈에 들어왔다. 낡은 간판과 빛바랜 벽돌은 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. 하지만 그 모습은 왠지 모르게 정겹고 따뜻하게 느껴졌다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 기분이랄까.
청실홍실은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 그곳은 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 어린 시절의 기억, 가족과의 행복한 시간, 친구들과의 즐거운 추억이 그곳에 고스란히 담겨 있었다.
다음에 신포동에 올 일이 있다면, 나는 또다시 청실홍실을 찾을 것이다. 변치 않는 맛과 따뜻한 분위기를 느끼며, 잊고 지냈던 소중한 추억들을 다시 꺼내보기 위해. 그곳은 나에게 단순한 맛집이 아닌, 마음의 고향과 같은 인천의 맛집이니까.
총평
청실홍실은 40년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포다. 대표 메뉴는 모밀국수와 통만두이며, 특히 멸치 육수를 사용한 쯔유와 얇은 만두피가 인상적이다. 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있으며, 맛 또한 훌륭하다. 다만, 주차 공간이 없고 대기 시간이 길 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 그 모든 단점을 감수하고서라도 방문할 가치가 있는 곳이다. 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험을 선사할 것이다.
팁
* 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 통만두는 1인당 1판씩 주문하는 것을 추천한다.
* 모밀국수에 무즙, 파, 겨자를 듬뿍 넣어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 주차는 근처 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다.
