아이고, 오늘따라 괜스레 마음이 울적하구먼. 이럴 땐 맛있는 거 먹으면서 기분 전환하는 게 최고지! 마침 동생 녀석이 멀리 용호동까지 나가서 기가 막힌 중국집이 있다길래, 군말 없이 따라 나섰어. 문을 열고 들어서니, 겉에서 보는 것보다 훨씬 깔끔하고 분위기가 좋더라. 낡은 듯하면서도 정갈한 것이, 숨은 고수의 집 같은 느낌이랄까.
가게 간판을 보니 “太和飯店”이라 쓰여 있더만. 왠지 모르게 오랜 내공이 느껴지는 이름이었어. 붉은색과 금색으로 빛나는 글자들이 어우러져 고급스러움을 더하고, 간판을 비추는 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아내는 것이, 마치 잘 꾸며진 홍콩 영화 세트장에 들어선 기분이 들었지.
자리에 앉자마자 동생이 알아서 척척 주문을 넣더라고. 사천식 마파두부, 새우 완탕, 한우 난자완스, 고추잡채… 이름만 들어도 입에 침이 고이는 메뉴들이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔어. 평소에는 내가 이것저것 따져가며 주문하는 편인데, 이 날은 그냥 동생에게 모든 걸 맡겼지. 왠지 모르게 이 집은 뭘 시켜도 맛있을 것 같은 믿음이 갔거든.
제일 먼저 눈에 띈 건 향긋한 고수 샐러드였어. 쌉싸름하면서도 독특한 향이 입안 가득 퍼지는 게, 식욕을 확 돋우더라고. 평소에 고수를 즐겨 먹는 편은 아닌데, 이 집 고수는 어찌나 신선한지 자꾸만 손이 갔어. 참깨가 솔솔 뿌려져 있어서 고소한 맛까지 더해지니, 금상첨화가 따로 없지.
밑반찬으로 나온 짜사이와 단무지도 예사롭지 않았어. 흔히 먹는 짜사이는 너무 짜거나 기름진 경우가 많은데, 이 집 짜사이는 아삭아삭하면서도 간이 딱 맞아서 좋았어. 단무지도 어찌나 얇게 썰었는지, 마치 종잇장처럼 투명하더라.
드디어 기다리고 기다리던 사천식 마파두부가 나왔어. 매콤한 향이 코를 찌르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 두부의 부드러움과 매콤한 양념이 어우러져 입안에서 살살 녹는 맛이 일품이었어. 특히, 면을 추가해서 비벼 먹으니 그 맛이 배가 되더라고. 면에 양념이 쏙 배어들어, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없구먼!
다음으로 나온 새우 완탕은 뽀얀 국물이 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었어. 커다란 새우가 통째로 들어간 완탕은 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 정말 좋았어. 국물은 또 얼마나 시원한지, 한 숟갈 뜨면 온몸이 사르르 녹는 듯했지.
한우 난자완스는 내가 최근에 먹었던 것 중에 최고였어. 큼지막한 한우 완자가 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지더라. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이, 정말 좋은 재료를 썼다는 걸 단번에 알 수 있었지. 소스도 너무 달거나 짜지 않고, 은은한 감칠맛이 나서 완자의 풍미를 더욱 살려주더라고.
마지막으로 나온 고추잡채는 아삭아삭한 피망과 쫄깃한 고기가 환상적인 조화를 이루는 음식이었어. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우고, 꽃빵에 싸 먹으니 든든하기까지 하더라. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하게 매운 맛이 아주 좋았어.
음식을 기다리는 동안 내어주신 얇게 저민 레몬도 입가심으로 아주 좋았어. 푸른색 꽃무늬가 그려진 접시에 담겨 나오니 눈으로도 즐거운 기분이었지.
이 집은 특이하게 짜장면이나 짬뽕 같은 흔한 메뉴는 안 팔고, 제대로 된 중화요리를 맛볼 수 있다는 점이 참 마음에 들었어. 마치 일본식 중국집 같은 느낌이랄까. 흔한 동네 중국집과는 차원이 다른, 고급스럽고 세련된 맛이었지. 가격이 조금 있는 편이지만, 그만큼 좋은 재료를 쓰고 정성을 들여 요리한다는 걸 느낄 수 있었어.
태화반점은 맛도 맛이지만, 서비스도 훌륭했어. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 음식 설명도 꼼꼼하게 해주시고, 먹는 방법까지 자세하게 알려주시더라고. 덕분에 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있었어.
이 날, 나는 우울한 기분을 싹 잊고 맛있는 음식에 푹 빠져들었어. 맛있는 음식을 먹으니, 세상 시름도 잠시 잊게 되더라. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 하지만 남은 음식은 포장해서 집으로 가져왔지. 다음 날 아침에 먹으니, 식어도 여전히 맛있더라고. 특히 마파두부는 밥에 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었어.
태화반점은 특별한 날, 사랑하는 사람과 함께 오기 좋은 곳이야. 분위기도 좋고, 음식도 맛있어서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 다음에는 친구들 데리고 와서, 일품 요리 여러 개 시켜놓고 시원한 맥주 한잔해야겠어.
참, 태화반점은 오후 5시에 문을 여니까, 시간 잘 맞춰서 가야 해. 그리고 화장실이 야외에 있다는 것도 참고하고.
부산 용호동에 이런 보물 같은 맛집이 숨어 있었다니, 정말 놀라울 따름이야. 태화반점, 앞으로 나의 최애 맛집으로 찜했어! 조만간 또 가서 맛있는 음식 잔뜩 먹고 와야지. 혹시 이 글을 보는 사람 있다면, 꼭 한번 가보라고 강력 추천하고 싶네! 후회는 절대 없을 거야. 자, 오늘 저녁은 태화반점에서 맛있는 중화요리 한 상 어때?
