세월이 쏜살같다고, 벌써 40년이 훌쩍 넘은 노포 식당이라니. 의정부에 볼 일 있어 나선 김에, 맘먹고 ‘경원식당’을 찾아갔지. 간판부터가 ‘나, 짬 좀 먹은 집이야’ 하는 포스가 느껴지더라니까. 요즘 번지르르한 식당들하곤 다른, 정감 있는 외관이 일단 맘에 들었어. 문을 열고 들어서니, 점심시간이 훌쩍 넘었는데도 빈 자리가 거의 없더라고. 역시, 맛집은 맛집인가 봐.
자리에 앉자마자, 기다렸다는 듯이 직원분이 “2인분에 라면사리 추가요?” 하고 물어보시는 거 있지. 다들 그렇게 시키는 분위기라, 나도 모르게 “네, 그렇게 주세요!” 해버렸어. 테이블마다 은색 냄비가 하나씩 놓여 있는데, 뚜껑 덮인 채로 나오는 모습이 어찌나 설레던지. 마치 보물 상자 열기 직전의 기분이랄까.
냄비 뚜껑을 여니, 뽀얀 육수 위로 김치, 햄, 소시지, 두부, 당면 등이 푸짐하게 담겨 있는 모습이 눈에 확 들어왔어. 요즘 흔한, 인위적인 색소 팍팍 들어간 햄이 아니라, 옛날 스타일의 햄들이라 더 반갑더라. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 찌개 같은 푸근함이 느껴졌어.
보글보글 끓기 시작하는데, 냄새가 아주 그냥…🤤 맑은 육수에서 우러나오는 깊은 맛에, 김치 특유의 시원한 향이 코를 찌르는데, 정신이 번쩍 들더라니까. 얼른 숟가락 들고 국물부터 한 입 맛봤지. 캬~ 이 맛이야! 흔히 먹는 부대찌개처럼 기름지고 느끼한 맛이 아니라, 깔끔하고 시원한 김치찌개 맛이 강하게 느껴졌어. 마치 김치찌개에 햄을 넣어 끓인 듯한, 개운한 맛이랄까.
사실, 부대찌개라고 하면 으레 햄이랑 소시지에서 우러나오는 기름진 맛을 떠올리잖아. 근데 경원식당 부대찌개는 그런 느끼함은 싹 잡고, 김치의 시원함으로 승부를 보는 맛이었어. 마치 40년 묵은 김치 명인이 끓여주는 김치찌개 같다고나 할까. 김치가 어찌나 맛있는지, 끓이면 끓일수록 국물 맛이 깊어지는 게 느껴지더라니까.
라면 사리 넣고, 꼬들꼬들하게 익혀서 호로록 먹는 맛은 또 어떻고. 면에 국물이 쫙 배어서, 쉴 새 없이 젓가락이 움직이더라니까. 햄이랑 소시지도 어찌나 푸짐하게 들어있는지, 먹어도 먹어도 계속 나오는 것 같았어. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 햄은 씹는 맛이 일품이었지. 옛날 햄 특유의 짭짤하면서도 고소한 맛이, 입안 가득 퍼지는 게 정말 좋았어.
반찬은 소박했지만, 하나하나 정성이 느껴졌어. 깍두기는 아삭하고 시원했고, 물김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었지. 특히, 콩나물무침은 간이 딱 맞아서, 찌개랑 같이 먹으니 정말 잘 어울리더라. 밥도 얼마나 넉넉하게 주시는지, 인심이 후하다는 느낌을 받았어. 게다가 밥이랑 육수는 무한리필이라니, 사장님 인심에 감동받았잖아.
먹다 보니, 왜 이 집이 오랫동안 사랑받아왔는지 알겠더라. 화려한 재료나 특별한 비법이 있는 건 아니지만, 기본에 충실한 맛, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이었어. 특히, 사장님과 직원분들의 친절함은 정말 칭찬할 만해. 테이블마다 다니시면서 부족한 건 없는지 살뜰하게 챙겨주시는 모습이, 마치 친정 엄마 같았어.
벽 한쪽에는 성시경 씨를 비롯한 여러 유명인들의 방문 사진이 걸려 있더라. 역시, 맛있는 집은 다들 알아보는구나 싶었지. 왁자지껄한 분위기 속에서, 다들 찌개 한 냄비 앞에 두고 웃음꽃을 피우는 모습이 참 정겨웠어. 나도 옆 테이블 손님들과 어깨를 부딪히며, 맛있는 찌개를 정신없이 먹었지.
다 먹고 나니, 속이 어찌나 든든한지. 과식했다 싶으면서도, 기분 좋은 포만감에 절로 미소가 지어지더라. 텁텁한 느낌 없이 깔끔하게 마무리되는 맛이라, 정말 만족스러웠어. 굳이 비싼 재료 쓰지 않아도, 이렇게 맛있는 부대찌개를 만들 수 있다는 게 신기할 정도였지.
계산하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요!” 하시는데, 괜히 마음이 따뜻해지는 거 있지. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
경원식당 부대찌개는, 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 맛으로 오랫동안 사랑받아온 곳이야. 마치 고향 할머니 댁에서 먹는 따뜻한 밥상 같은 느낌이랄까. 자극적이지 않고 깔끔한 맛이라, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 곳이지. 의정부에 가게 된다면, 꼭 한번 들러서 맛보길 추천해. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 주차 공간이 넉넉하지 않으니, 붐비는 시간에는 대중교통을 이용하는 게 좋을 거야.
돌아오는 길, 괜히 마음이 따뜻해지는 게, 맛있는 찌개 한 그릇 덕분인가 싶어. 역시, 음식은 맛도 중요하지만, 함께하는 사람들과의 따뜻한 정이 더 중요한 것 같아. 경원식당은 그런 정을 느낄 수 있는 곳이라, 더 특별하게 느껴지는지도 모르겠어. 다음에 또 의정부에 갈 일 있으면, 잊지 않고 다시 들러야지. 그때는 꼭 친구들이랑 같이 가서, 왁자지껄하게 찌개 한 냄비 비워야겠다!
아참, 경원식당은 부대찌개 말고도 김치찌개도 맛있다고 하니, 다음에는 김치찌개도 한번 먹어봐야겠어. 왠지 김치 맛이 워낙 좋으니, 김치찌개도 분명 맛있을 것 같다는 예감이 들어. 그리고 삼겹살도 판매하고 있으니, 저녁에 방문해서 부대찌개랑 삼겹살 같이 먹는 것도 좋을 것 같아. 여러모로, 다시 방문하고 싶은 마음이 간절해지는 곳이었어.
경원식당에서 맛있는 부대찌개 먹고, 기분 좋게 돌아오는 길. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 마법 같은 힘이 있는 것 같아. 오늘 하루도, 맛있는 음식 덕분에 힘내서 보낼 수 있겠다!