오랜만에 성균관대 근처에 볼일이 있어 나섰더니, 콧노래가 절로 나오더라고. 젊음의 기운이 느껴지는 거리 풍경에 괜스레 마음까지 설레는 거 있지. 뭘 먹을까 고민하다가, 예전에 지인이 극찬했던 주먹고기집이 떠올랐어. 율전동에서 꽤나 유명하다는 그곳, 이름하여 ‘주먹고기’ 였지. 몇 년째 꾸준히 사랑받는 맛집이라니, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있더라. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 구워 먹는 모습이 어찌나 정겨워 보이던지. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤어. 역시나 주력 메뉴는 주먹고기! 큼지막하게 썰어낸 돼지고기를 숯불에 구워 먹는다는 설명에 침이 꼴깍 넘어갔지. 주먹고기 2인분에 항정살, 그리고 빠질 수 없는 된장술밥까지 야무지게 주문했어.
주문을 마치자마자, 뜨겁게 달궈진 숯불이 들어왔어. 곧이어 큼지막한 주먹고기가 불판 위에 턱 하니 올려지는데, 그 모습이 어찌나 듬직하던지! 선홍빛 고기 표면에 섬세하게 새겨진 칼집은 육즙을 가두기 위한 정성이라고 하니, 벌써부터 기대감이 샘솟는 거 있지. 곁들여 구워 먹을 큼지막한 새송이버섯도 함께 올려주셨어.
사장님께서 직접 고기를 구워주시는데, 어찌나 친절하시던지. “아이고, 이 고기는 말이야, 육즙이 생명이라 너무 자주 뒤집으면 안 돼” 하시면서, 노릇노릇하게 익어가는 고기를 능숙하게 구워주시더라. 전문가의 손길이 느껴지는 솜씨에 감탄하면서, 익어가는 고기에서 눈을 뗄 수가 없었어. 불판 위에서 지글거리는 소리와 함께, 코를 찌르는 고소한 냄새가 어찌나 식욕을 자극하는지!
드디어, 기다리고 기다리던 주먹고기 시식 시간! 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 거 있지. “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석이랄까. 씹을 때마다 터져 나오는 육즙은 정말이지 환상적이었어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 고소한 풍미만이 입안 가득 퍼져 나갔지. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 돼지고기 맛처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이랄까.
사장님께서 알려주신 꿀팁대로, 잘 익은 고기를 소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기의 풍미가 더욱 살아나는 것 같았어. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 파채와 함께 먹어도 꿀맛이더라. 쉴 새 없이 젓가락질을 하면서, “역시 이 집 주먹고기는 뭐가 달라도 다르네” 감탄사를 연발했지.
주먹고기를 어느 정도 먹고 나니, 항정살이 나왔어. 얇게 썰어낸 항정살을 불판 위에 올리니, 순식간에 익어갔지. 노릇노릇하게 구워진 항정살은 쫄깃하면서도 아삭한 식감이 일품이었어. 기름진 맛이 입안에 퍼지면서, 멈출 수 없는 행복감을 선사하더라. 느끼할 틈도 없이, 쌈 채소와 함께 싸 먹으니 정말 꿀맛이었어.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 된장술밥이 등장했어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장술밥은 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었지. 된장찌개에 밥을 말아 넣고, 각종 채소와 두부, 고기 등을 푸짐하게 넣어 끓인 된장술밥은 정말이지 “옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!” 깊고 진한 된장의 풍미와 밥알의 조화는 정말 최고였어. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 뜨면, 온몸이 따뜻해지는 기분이 들었지.
된장술밥 한 숟갈에 잘 익은 김치를 얹어 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었어. 밥알이 국물을 머금어 입안에서 부드럽게 퍼지는 느낌이 정말 좋았지. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 기분이랄까.
가게는 손님들로 북적였지만, 사장님과 직원분들은 친절함을 잃지 않았어. 테이블마다 세심하게 신경 써주시는 모습에 감동받았지. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어. 오랜만에 방문한 율전동 맛집 ‘주먹고기’는 역시나 기대를 저버리지 않았어. 변함없는 맛과 친절한 서비스에 감탄하면서, 다음 방문을 기약했지.
다 먹고 나니 어찌나 든든한지. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리고 가게 문을 나섰어. 나오면서 보니, 가게 한 켠에 “초심을 잃지 않고 늘 최선을 다하겠습니다” 라는 문구가 눈에 띄더라. 그 문구처럼, 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 주먹고기를 맛볼 수 있기를 기대해 본다.
성대 근처에서 약속이 있다면, 망설이지 말고 ‘주먹고기’에 방문해 보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 맛과 서비스를 경험할 수 있을 거야. 육즙 가득한 주먹고기와 푸짐한 된장술밥은 분명 당신의 입맛을 사로잡을 테니까. 나처럼 주기적으로 방문하게 될지도 모르는 일이지. 율전동에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 지금 바로 ‘주먹고기’로 떠나보자!
