섬진강변을 따라 드라이브를 하다가 우연히 발견한 이화가든! 솔직히 처음에는 큰 기대 없이 들어갔는데, 여기… 진짜 레전드였어요. 섬진강의 정취를 그대로 담은 맛과 푸짐한 인심에 완전 감동받아버렸지 뭐예요! 하동에서 맛집 찾고 있다면 무조건 여기 강추합니다!
네비게이션에 이화가든을 찍고 도착했는데, 넓찍한 주차장이 일단 마음에 쏙 들었어요. 식당 바로 앞에 섬진강이 흐르고, 주변에는 만개한 벚꽃들이 흩날리는 풍경이… 진짜 그림 같더라구요. 솔직히 밥 먹기 전부터 이미 힐링된 기분이었어요. 주변에 배 과수원도 있어서 냉이꽃, 개불알꽃, 배꽃까지 구경하는 재미가 쏠쏠했습니다. 쌍계사 십리벚꽃길 가는 길에 들른 건데, 드라이브 코스로도 완전 딱이었어요!
식당 안으로 들어가니, 테이블 간 간격도 넓고 쾌적해서 좋았어요. 메뉴판을 보니 재첩국, 재첩회, 재첩전, 참게장 등등… 섬진강에서 나는 특산물로 만든 요리들이 가득하더라구요. 뭘 먹을까 고민하다가, 여러 가지를 맛볼 수 있는 모듬정식을 주문했습니다. 가격은 1인당 2만원! 살짝 가격이 있다고 생각했는데, 음식이 나오는 순간 그런 생각은 싹 사라졌어요.
모듬정식에는 재첩국, 재첩전, 재첩무침, 참게장이 조금씩 나오는데, 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛이었어요. 특히 제 입맛을 사로잡은 건 바로 재첩국! 뽀얀 국물을 한 입 딱 들이키는 순간, “아… 이거 진짜다…”라는 말이 절로 나왔어요. 비린 맛은 하나도 없고, 담백하면서도 시원한 맛이 진짜 일품이더라구요. 전날 술을 좀 마셨는데, 해장으로도 완전 최고였어요!
밑반찬들도 하나같이 다 맛있었어요. 전라도 밥상처럼 푸짐하게 차려져 나오는데, 반찬 하나하나에 정성이 느껴지더라구요. 짜지 않고 깔끔한 맛이라, 어른들도 아이들도 좋아할 것 같았습니다. 직접 농사지은 재료로 만들었다고 하시던데, 그래서 그런지 더 믿음이 갔어요.
재첩전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한게, 완전 꿀맛이었어요. 재첩 특유의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼지는데… 진짜 순식간에 순삭해버렸습니다. 같이 나오는 간장에 살짝 찍어 먹으면, 짭짤하면서도 고소한 맛이 배가 돼서 더욱 맛있더라구요.
재첩무침은 새콤달콤한 양념이 진짜 미쳤어요! 아삭아삭한 야채와 쫄깃한 재첩의 조화가 환상적이었습니다. 그냥 먹어도 맛있고, 밥에 비벼 먹어도 완전 밥도둑이었어요. 사진 보니까 또 먹고 싶어지네요…🤤
참게장은… 하… 진짜 말해 뭐해요. 짭짤하면서도 감칠맛 폭발하는 양념이 밥도둑이 따로 없었습니다. 참게 살을 쭉 짜서 따끈한 밥 위에 올려 먹으면, 진짜 꿀맛! 게딱지에 밥 비벼 먹는 건 국룰인거 아시죠? 진짜 싹싹 긁어먹었습니다.
참게탕도 안 먹고 가면 후회할 것 같아서 추가로 주문했는데, 와… 국물이 진짜 진하고 시원했어요. 안에 수제비도 들어 있어서 양도 푸짐하고, 진짜 배부르게 먹었습니다. 부모님 모시고 갔는데, 엄청 칭찬하시더라구요. 역시 맛집은 부모님도 인정하는 곳이라니까요!
저는 동동주도 한 잔 시켜서 같이 먹었는데, 음식들이랑 너무 잘 어울리더라구요. 사장님이 직접 담그신다고 하던데, 시판 동동주랑은 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌어요. 낮술이라 살짝 걱정했는데, 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 즐길 수 있었습니다.
여기 참게가리장이라는 메뉴도 유명한 것 같더라구요. 다른 테이블 보니까 많이들 드시던데, 저는 배불러서 못 시켜봤어요. ㅠㅠ 다음에 하동 가면 꼭 먹어봐야겠어요! 태어나서 처음 먹어보는 맛이라고 극찬하는 후기들이 많던데, 진짜 궁금하네요.
아 그리고, 여기 직원분들이 진짜 친절하세요. 연세가 좀 있으신 분들이 많았는데, 손님 한 분 한 분 신경 써주시는 모습이 너무 보기 좋았습니다. 맛도 맛이지만, 친절한 서비스 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었어요.
솔직히 화장실은 좀 아쉬웠어요. ㅠㅠ 오래된 느낌이 있더라구요. 사장님께서 이 부분만 개선하시면 진짜 완벽한 맛집이 될 것 같아요!
계산하고 나오면서, 재첩국을 따로 포장해왔어요. 집에서도 이 맛을 잊고 싶지 않아서… ㅎㅎ 진짜 며칠 동안은 재첩국만 먹을 것 같아요.
하동 여행 계획 있으신 분들, 아니면 섬진강 드라이브 코스 짜고 계신 분들! 이화가든은 진짜 꼭 가보세요. 후회 안 하실 겁니다. 섬진강의 맛과 정을 제대로 느낄 수 있는 곳이에요. 저는 조만간 참게가리장 먹으러 또 갈 거예요! 그때까지 이 맛 잊지 않고 기다려야지…
아, 그리고 이화가든 바로 앞 19번 국도는 벚꽃 시즌에 진짜 대박이에요. 벚꽃 터널 아래에서 드라이브하는 기분은… 말로 표현할 수가 없습니다. 사진 엄청 찍어왔는데, 자랑 좀 해야겠어요! ㅋㅋㅋ
섬진강의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지! 삼박자를 모두 갖춘 이화가든! 하동 맛집으로 완전 인정합니다! 👍👍👍
