구례에 볼일이 있어 나선 길, 금강산도 식후경이라, 구례 지역민들이 입을 모아 추천한다는 79코다리를 찾아 나섰습니다. 구례구역에서 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있어, 뚜벅이 여행자에게도 접근성이 참 좋았습니다. 가게 앞에 다다르니, 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨오는 것이, 발길을 절로 잡아끌더군요.
마침 점심시간이라 그런지, 가게 안은 손님들로 북적였습니다. “어서 오세요!” 활기찬 목소리로 맞아주시는 사장님의 인사에 기분 좋게 자리에 앉았습니다. 메뉴판을 보니 코다리찜, 코다리낙지찜, 코다리갈비찜 등 다양한 코다리 요리가 눈에 띄었습니다. 코다리찜이 이 집의 대표 메뉴라기에, 망설임 없이 코다리찜 소(小)자를 주문했습니다. 매운맛은 맵찔이인 저를 위해 순한 맛으로 부탁드렸습니다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했습니다. 콩나물무침, 김, 깻잎장아찌, 두부조림 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 특히 콩나물무침은 코다리찜 양념에 비벼 먹으면 환상적인 조합이라 하니, 기대감이 더욱 커졌습니다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 나왔습니다. 윤기가 좌르르 흐르는 코다리찜의 비주얼에 입이 떡 벌어졌습니다. 큼지막한 코다리 토막들이 매콤달콤한 양념에 푹 졸여진 모습이 정말 먹음직스러웠습니다. 코다리 위에는 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 보는 즐거움까지 더했습니다. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 코다리 살에 깊숙이 배어있는 모습은 정말이지 예술이었죠.
젓가락으로 코다리 살을 조심스럽게 발라 맛을 보니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았습니다. 부드러운 코다리 살에 매콤달콤한 양념이 어우러져, 정말 밥도둑이 따로 없더군요. 양념이 어찌나 맛깔스러운지, 숟가락으로 푹푹 떠먹어도 짜지 않고 딱 좋았습니다. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었습니다.
함께 나온 김에 따뜻한 밥 한 숟가락 올리고, 그 위에 코다리 살과 콩나물무침을 얹어 싸 먹으니, 이야… 이거 완전 꿀맛이었습니다. 매콤한 양념이 밥과 김의 담백함과 어우러져, 정말 환상의 조합을 자랑했습니다. 깻잎장아찌에 싸 먹어도 향긋한 풍미가 더해져, 색다른 맛을 즐길 수 있었습니다.
코다리찜을 어느 정도 먹고 나니, 밥을 비벼 먹고 싶은 마음이 간절했습니다. 남은 양념에 김가루를 듬뿍 뿌려 밥을 비벼 먹으니, 이야… 이건 정말 말로 표현할 수 없는 맛이었습니다. 매콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 놓을 수가 없었습니다. 정말 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었습니다. 싹싹 긁어먹고 나서야 겨우 숟가락을 내려놓을 수 있었습니다.
79코다리는 코다리찜뿐만 아니라, 참게매운탕도 인기 메뉴라고 합니다. 섬진강에서 직접 잡은 싱싱한 참게로 끓인 매운탕이라니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠습니다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨습니다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해주셨습니다.
79코다리는 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었습니다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴지는 곳이었습니다.
참, 79코다리는 매주 월요일은 휴무이고, 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지라고 하니, 방문하실 분들은 참고하시면 좋을 것 같습니다. 그리고 현재 식당에서 구례읍 방향으로 300미터 떨어진 곳으로 이전할 예정이라고 하니, 이 점도 알아두시면 좋을 것 같습니다.
구례 여행을 계획하고 계신 분들이라면, 79코다리에서 맛있는 코다리찜 꼭 한번 드셔보시길 추천드립니다. 후회하지 않으실 거예요! 저도 다음에 구례에 가게 되면, 79코다리에 다시 들러 이번에는 참게매운탕에 도전해봐야겠습니다.
