아이고, 구례 읍내에 볼일이 있어 나갔다가, 지인이 그 동네 사람들만 안다는 맛집이 있다고 귀띔을 해주지 뭐요. 그 이름도 정겨운 “월성가든”이라는데, 2대째 이어오는 식당이라 하니, 왠지 모르게 끌리는 거 있지요. 특히 육회비빔밥이 아주 유명하다는 말에, 안 그래도 배가 출출하던 참이라 얼른 차를 몰아 찾아갔더랬습니다.
가게 앞에 도착하니, 넓은 주차장이 먼저 눈에 띄더군요. 외관은 깔끔한 현대식 건물이었는데, “월성가든”이라고 쓰인 간판 글씨는 어쩐지 정겨운 느낌이 들었습니다. 문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 사람들로 북적북적하더라고요. 혼자 온 손님도 여럿 보이는 게, 정말 동네 구례 사람들이 많이 찾는 곳인가 보다 싶었습니다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 육회비빔밥 말고도 육사시미, 불백, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘 제 목표는 오직 육회비빔밥이었으니, 망설임 없이 “육회비빔밥 하나 주세요!” 외쳤습니다. 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤는데, 새로 리모델링을 했다더니, 아주 깔끔하고 쾌적하더라고요. 옛날 식당의 허름한 멋은 사라졌지만, 깨끗해진 덕분에 더 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다 싶었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 제 눈앞에 떡 하니 나타났습니다. 놋그릇에 푸짐하게 담긴 비빔밥을 보니, 입이 떡 벌어지더이다. 윤기가 좌르르 흐르는 육회하며, 톡톡 터질 듯 신선한 채소들, 그리고 가운데 떡하니 자리 잡은 계란 노른자까지, 어찌나 먹음직스럽던지요.
젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 떠먹으니, 아이고, 이 맛이야! 육회의 고소함과 채소의 신선함이 어우러져 입안에서 춤을 추는 듯했습니다. 특히 육회가 어찌나 싱싱한지, 씹을수록 찰기가 느껴지더라고요. 순천에서 당일 도축한 사시미만 사용한다더니, 역시 다르긴 다르구나 싶었습니다.
육회비빔밥과 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠습니다. 토란 들깨조림, 멸치꽈배기, 고추장볶음 등 하나하나 엄마 손맛이 느껴지는 반찬들이었어요. 특히, 두부 듬뿍 들어간 된장국은 시골에서 먹던 바로 그 맛이었습니다. 된장국의 깊고 진한 맛이 비빔밥의 풍미를 더욱 살려주는 듯했습니다.
밥을 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 숭늉이 나왔습니다. 구수한 숭늉 한 모금에, 속이 다 편안해지는 기분이었습니다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛이 떠오르면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지더라고요.
워낙 푸짐하게 주신 덕분에, 밥을 조금 남기긴 했지만, 정말 든든하고 맛있게 잘 먹었습니다. 계산을 하면서 여쭤보니, 2대째 가업을 이어오고 계신다더라고요. 어쩐지 음식에서 깊은 내공이 느껴진다 했더니, 역시 세월의 손맛은 무시할 수 없는 건가 봅니다.
참, 일하시는 분들 중에 외국 분들이 계시던데, 혹시 불친절하다고 느끼는 분들도 있을 수 있겠지만, 제 생각에는 의사소통이 조금 서툴러서 그런 것 같았습니다. 오히려 친절하게 대해주시려고 노력하는 모습이 보기 좋았어요.
월성가든에서 육회비빔밥 한 그릇 뚝딱 해치우고 나니, 온몸에 활력이 솟아나는 기분이었습니다. 맛있는 음식은 역시 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아요. 구례에 가실 일 있으시면, 꼭 한번 들러서 육회비빔밥 맛보시길 바랍니다. 후회는 안 하실 거예요! 아, 그리고 일요일은 쉰다고 하니, 헛걸음하지 않도록 꼭 기억해두시고요!
돌아오는 길에, 섬진강변을 따라 드라이브를 했는데, 푸르른 강물과 시원한 바람이 어찌나 좋던지요. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 정말 행복한 하루였습니다. 다음에 또 구례에 갈 일이 있으면, 월성가든에 들러 이번에는 육사시미에 도전해봐야겠습니다. 그때도 맛있는 이야기 들려드릴게요!
아참, 깜빡할 뻔했네요. 월성가든은 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 가시거나 늦게 가시는 게 좋을 거예요. 그리고 육회를 못 드시는 분들을 위해, 익힌 고기로 비빔밥을 만들어주시기도 한다니, 미리 말씀하시면 될 겁니다. 그럼, 모두 맛있는 식사하시고, 늘 건강하세요!
