남원 가는 길, 문득 어릴 적 할머니 손맛이 그리워졌다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라 석곡으로 향하는 길, 코스모스 음악제가 열리는 덕분에 덩달아 마음도 살랑살랑 춤을 추는 것 같았다. 간판에 큼지막하게 그려진 흑돼지 그림이 정겨운 “돌실숯불회관”에 드디어 도착했어라.
겉모습은 소박하지만, 왠지 모르게 ‘찐’ 맛집의 기운이 느껴지는 곳이었다. 건물 외벽에는 돌실숯불회관이라는 상호와 함께 전화번호가 큼지막하게 적혀 있었고, 귀여운 흑돼지 그림이 그려져 있어 시선을 사로잡았다. 주차는 가게 앞 도로변에 요령껏 하면 된다. 점심시간이라 그런지, 벌써부터 밖에서 기다리는 사람들이 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안 메뉴판을 보니, 흑돼지 석쇠불고기가 메인인 듯했다. 쯔양 3대 맛집이라니 더욱 기대감이 부풀어 올랐다. 메뉴판에는 흑돼지 석쇠불고기 외에도 소고기 석쇠불고기, 묵, 순대 등 다양한 메뉴가 있었다. 가격은 1인분에 15,000원. 요즘 물가를 생각하면 아주 저렴한 가격은 아니지만, 흑돼지 퀄리티를 생각하면 괜찮은 가격이라고 생각했다.
드디어 자리에 앉아 흑돼지 석쇠구이 2인분을 주문했다. 주문이 들어가자마자, 할머니 손맛이 느껴지는 푸짐한 반찬들이 쫙 깔리기 시작했다. 감장아찌, 갓김치, 깻잎장아찌, 콩나물무침, 시금치나물, 묵은지… 하나하나 직접 만드신 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 감장아찌는 처음 먹어봤는데, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 아주 별미였다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지 석쇠구이가 나왔다. 뜨겁게 달궈진 주물판 위에 진득한 양념이 발린 흑돼지가 산처럼 쌓여 나왔는데, 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 숯불 향이 코를 찌르니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 흑돼지 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 달콤 짭짤한 양념 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 흑돼지 특유의 쫀득쫀득한 비계는 정말 꿀맛이었다.
상추에 흑돼지 석쇠구이 한 점 올리고, 쌈장 듬뿍 찍은 마늘과 고추를 함께 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쌉싸름한 상추와 매콤한 마늘, 고추가 흑돼지의 느끼함을 잡아주니, 정말 끊임없이 들어가는 맛이었다. 특히, 직접 담근 쌈장이 짜지 않고 구수해서 흑돼지 맛을 더욱 살려주는 듯했다.
흑돼지 석쇠구이와 함께 나온 시래기된장국도 정말 일품이었다. 푹 익은 시래기가 듬뿍 들어간 된장국은 구수하면서도 시원한 맛이 났다. 뜨끈한 된장국 한 숟갈 뜨니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 특히, 쑥이 들어가 향긋한 향이 나는 게 정말 좋았다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 시래기된장국까지 깨끗하게 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 사장님께서도 활짝 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다.
돌실숯불회관에서 맛있는 흑돼지 석쇠구이를 먹고 나니, 어릴 적 할머니와 함께 했던 추억들이 새록새록 떠올랐다. 따뜻한 할머니의 손길과 정겨운 밥상이 그리워지는 그런 맛이었다. 곡성 지역에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 흑돼지 석쇠구이를 맛보시길 추천한다. 후회하지 않을 맛집 경험이 될 것이다.
돌실숯불회관은 맛도 맛이지만, 무엇보다 정겹고 푸근한 분위기가 정말 좋았다. 촌 할매들이라 친절한 말은 없지만, 정성껏 차려주시는 음식에서 따뜻한 마음이 느껴졌다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함과 푸근함이 있는 곳이었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 1인분에 200g이라고 하는데, 양이 조금 적게 느껴졌다. 남자 둘이서 2인분을 시켰는데, 살짝 부족한 감이 있었다. 그리고, 숯불 연기가 안에서 굽는 곳에서 그대로 들어와 옷에 냄새가 배는 것도 조금 아쉬웠다. 환풍 시설이 조금 더 잘 갖춰져 있으면 좋겠다는 생각이 들었다.
또, 어떤 사람들은 비계가 너무 많다고 느낄 수도 있을 것 같다. 살코기 : 비계 비율이 1:3 정도라고 느꼈다는 사람도 있었다. 하지만, 나는 흑돼지 특유의 쫀득쫀득한 비계를 좋아해서 맛있게 먹었다. 혹시 비계를 싫어하는 사람이라면, 미리 살코기 위주로 부탁드리는 것이 좋을 것 같다.
돌실숯불회관에서는 흑돼지 석쇠구이 외에도 돼지 불백도 많이 찾는다고 한다. 다음에는 돼지 불백도 한번 먹어봐야겠다. 그리고, 모든 식재료를 직접 만드신다는 사장님의 정성이 정말 대단하다고 생각했다. 특히, 직접 양봉한 꿀을 넣어 만든 고추장으로 양념을 한다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다.
돌실숯불회관 근처에는 섬진강변을 따라 아름다운 산책로도 조성되어 있다고 한다. 식사 후에 섬진강 바람을 쐬며 산책을 즐기는 것도 좋을 것 같다. 특히, 가을에는 코스모스가 만개하여 더욱 아름다운 풍경을 감상할 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 듯하다. 작은 마을에 숨겨진 진주 같은 곳이라는 표현이 딱 맞는 곳이었다.
돌실숯불회관은 좌식 테이블에서 입식 테이블로 바뀌었다고 한다. 예전에는 좌식이라 불편했는데, 이제는 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 그리고, 전체적으로 시설도 깔끔하게 개선되었다고 하니, 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 할 수 있을 것 같다.
돌실숯불회관에서 흑돼지 석쇠구이를 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 잠시나마 어릴 적 추억에 잠길 수 있었다. 다음에 또 곡성에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 맛있는 흑돼지 석쇠구이를 먹어야겠다. 그때는 돼지 불백도 잊지 않고 시켜봐야지.
아, 그리고 혹시 혼자 여행하시는 분들은 참고하시라. 돌실숯불회관은 혼자서는 1인분 주문이 안 된다고 한다. 꼭 2인분 이상 시켜야 한다니, 혼자 여행하시는 분들은 참고하시길 바란다. 하지만, 2인분을 시켜도 후회하지 않을 만큼 맛있으니, 걱정하지 마시라.
계산을 마치고 가게 문을 나서는데, 잘 먹었다고 인사를 건네는 손님들의 모습이 인상적이었다. 맛있는 음식을 먹고 행복해하는 사람들의 모습을 보니, 나까지 덩달아 기분이 좋아졌다. 돌실숯불회관은 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있는 곳이었다.
오늘도 맛있는 흑돼지 석쇠구이 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 섬진강 바람을 맞으며 집으로 돌아가는 길, 왠지 모르게 마음이 풍족해지는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
돌실숯불회관, 다음에 또 만나요! 그때까지, 항상 건강하시고 행복하시길 바랍니다.