등산으로 땀 흘린 뒤, 시원한 국물이 간절했던 날. 친구 녀석이 하동에 기가 막힌 재첩국집이 있다며 데려간 곳이 바로 ‘하동포구’였어. 하동IC에서 엄청 가깝다더니, 진짜 5분도 안 돼서 도착하더라. 넓찍한 주차장이 일단 마음에 쏙 들었지.
가게 안으로 들어서니, 깔끔한 분위기가 확 느껴졌어. 관광버스도 많이 온다더니, 역시 규모가 꽤 크더라고. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들었지. 예전에 친구 외가인 하동에 놀러 왔을 때도 비슷한 곳에 왔던 기억이 어렴풋이 났어. 테이블 배치는 살짝 바뀐 것 같았지만.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 역시 메인은 재첩국! 재첩국, 재첩전, 재첩회를 한 번에 맛볼 수 있는 모듬정식 세트가 있길래 그걸로 바로 주문했어. 재첩이란 녀석, 제대로 한번 맛봐야 하지 않겠어?
주문하고 얼마 지나지 않아, 테이블이 쫙 채워지기 시작했어. 밑반찬 종류가 어마어마하더라고. 젓갈, 김치, 나물 등등… 하나하나 맛을 보니, 전부 깔끔하고 맛있었어. 특히 간장게장은 진짜 밥도둑! 게딱지에 밥 비벼 먹으니 순식간에 밥 한 공기 뚝딱 해치웠지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 재첩국이 나왔어. 뽀얀 국물에 부추가 송송 썰어져 올라간 모습이 정말 먹음직스러웠어. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니… 와, 진짜 시원하다는 말이 절로 나오더라. 진하고 깔끔한 국물 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 등산으로 지쳤던 몸이 싹 풀리는 기분! 뚝배기째로 들고 후루룩 마시니 더 맛있었어.
재첩회도 나왔는데, 사장님께서 김에 싸 먹으면 꿀맛이라고 알려주시더라고. 시키는 대로 김에 재첩회 올려서 먹으니… 진짜 꿀맛 인정! 재첩 특유의 쫄깃한 식감과 김의 고소함이 환상적인 조화를 이루더라.
재첩전도 빼놓을 수 없지. 노릇노릇하게 구워진 재첩전을 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 고소한 향이 입안 가득 퍼졌어. 재첩도 아낌없이 들어가 있어서 씹는 맛도 좋았고.
솔직히 말해서, 관광지 근처 식당이라 큰 기대는 안 했거든. 근데 여기는 진짜 찐 맛집이었어. 재첩도 신선하고, 국물도 진하고, 밑반찬도 맛있고. 뭐 하나 빠지는 게 없더라고.
사장님과 직원분들도 엄청 친절하셨어. 반찬도 알아서 척척 리필해주시고, 필요한 거 없는지 계속 물어봐 주시고. 덕분에 더 편안하게 식사할 수 있었지.
식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 기분도 좋고. 하동에 이런 숨은 보석 같은 맛집이 있었다니! 앞으로 등산하러 하동에 자주 와야겠다는 생각이 들었어.
참고로, 관광 시즌이 아닐 때는 좀 썰렁한 분위기일 수도 있다고 하더라. 내가 갔을 때는 다행히 사람들이 꽤 있어서 활기찬 분위기였지만. 그래도 맛은 변함없을 테니, 언제 가도 만족할 수 있을 거야.
‘하동포구’, 여기는 진짜 꼭 가봐야 할 하동 밥집 맛집이야. 특히 등산 후에 먹는 재첩국은… 진짜 말로 표현할 수 없을 정도로 최고! 시원한 국물로 속 풀고 싶을 때, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야. 아, 그리고 주차 공간 넉넉하니까 걱정 말고!
다음에 하동에 또 올 일이 있다면 무조건 재방문 의사 200%!! 그때는 다른 친구들도 데려와서 이 맛을 함께 느껴봐야겠어. 섬진강의 맑은 기운을 담은 재첩국의 깊은 맛, 잊지 못할 것 같아.
